Орион среди звезд (Орион - 5)

- Но пока они не сделали ничего, чтобы остановить нас.

- Прошло всего тридцать секунд.

Я бросил взгляд на цифры, появившиеся на экране. Крейсеры продолжали медленно дрейфовать в пространстве, не обращая на нас никакого внимания.

- Похоже, они не торопятся, - вздохнул я.

- А куда им спешить? Флот Гегемонии наверняка уже перекрыл большинство возможных точек нашего выхода, - заметила Фреда. - Им достаточно знать наше точное местонахождение и время, когда мы доберемся до системы Джотто.

- Как далеко от Лориса мы сейчас находимся? - спросил я, усаживаясь на кровати и натягивая мундир. - Если мы сумеем выйти в обычное пространство в пределах самой системы, нам не о чем особенно беспокоиться.

- Автоматы разнесут нас на куски в доли секунды. Это так же верно, как если бы мы приближались к Прайму.

- Тогда сработали наши почтовые капсулы. Мы можем использовать этот трюк еще раз.

- И привести у себя на хвосте весь флот скорписов, - добавила Фреда, нахмурясь.

- Что же ты предлагаешь? - спросил я.

Она ответила не сразу.

Либо она не знает, что сказать, успел подумать я, либо знает ответ слишком хорошо и сейчас прикидывает, как бы получше преподнести его мне.

- Мы можем изменить курс, - произнесла она наконец, - зачем нам лететь на Лорис и класть свои головы в пасть льву? Существуют сотни других систем, тысячи планет. Выбор велик...

- Мы должны доставить нашу пассажирку для встречи с лидерами Содружества. Они находятся на Лорисе. Вот почему мы и должны лететь именно туда.

- Мы можем взять курс на тысячу других планет и уже оттуда отправить сообщение на Лорис, - возразила Фреда.

- А если скорписы обнаружат нас на одной из этих планет, что тогда?

- Шансы на то, что это может произойти, настолько ничтожны, что...

- Но если нас все-таки найдут, какие у нас будут шансы остаться в живых? - прервал ее я. - Нулевые! - И, не дав ей возможность возразить мне, тут же добавил: - Лорис хорошо защищен, и все оборонительные силы системы будут на нашей стороне. В крайнем случае, будем пробиваться с боем.

Мне определенно не удалось убедить ее. Но не мог же я сказать Фреде, что основной причиной моего желания поскорее оказаться на Лорисе было критическое состояние Ани. Даже во время криосна ее силы продолжали убывать. Золотой бог был причиной ее болезни, и моим единственным шансом спасти Аню была смерть самого Атена.

Избрав своей штаб-квартирой Лорис, столицу Содружества, Атен вряд ли бы снизошел до того, чтобы явиться на встречу с нами на одну из предложенных мною планет. Следовательно, я должен был лететь на Лорис, какой бы рискованной ни казалась подобная попытка.

Выражение лица Фреды недвусмысленно говорило о том, что она думает о моем решении.

- Курс прямо на Лорис, - приказал я, вложив в свои слова как можно больше решительности. - Точка нашего выхода в обычное пространство должна находиться в пределах самой системы. Выполняйте!

- Дуракам закон не писан, - пробормотала Фреда угрюмо.

- Что это значит?

- Ничего особенного. Фольклор. Древняя история...

Человеческие чувства - забавная вещь. Согласно показаниям наших датчиков, мы неслись в пространстве со скоростью, многократно превышавшей скорость света, но ощущение было такое, что наш "Аполлон" неподвижно висит в пустоте.

Так прошло еще несколько дней, пока наконец не настало утро, когда Фреда сказала мне.

- Мы находимся в двух днях пути от системы Джотто. Если ты еще не отказался от своего безумного плана, сейчас самое время отправлять почтовые капсулы.

Я прекрасно понимал, на какой огромный риск мы идем. Хотя вокруг нас была по-прежнему черная пустота, мне казалось, что весь флот скорписов находится где-то рядом, выбирая лишь удобный момент, когда мы снизим скорость и окажемся в обычном пространстве, чтобы обратить наше судно в облачко ионизированного газа. Я уже не говорю о том, что малейшая неточность в расчетах могла привести к тому, что "Аполлон" при выходе из гиперпространства неизбежно врезался бы в любое небесное тело, случайно оказавшееся поблизости.

Напряжение на капитанском мостике возрастало с каждым часом. Мы отправили все остававшиеся в нашем распоряжении почтовые капсулы, после чего с помощью бортового преобразователя изготовили еще несколько штук, использовав в качестве исходного материала контейнеры с продовольствием.

- Нам вполне достаточно двухдневного запаса провианта, - объяснил я, на третий день мы будем завтракать уже на Лорисе.

- Или в аду, - проворчал один из техников, полагая, что я нахожусь слишком далеко, чтобы услышать его слова. Вернувшись на мостик, я обратился к Фреде:

- Как близко от поверхности планеты мы можем оказаться после выхода из гиперпространства?

- Пятьдесят планетарных диаметров плюс-минус десять процентов. Как раз в районе главного защитного пояса планеты

- Отлично, - оживился я, - просто замечательно!

- При одном условии, конечно, - добавила Фреда мстительно, - что не устарели данные, заложенные в памяти компьютера. К сожалению, такое случается сплошь и рядом.

- Надеюсь, что в нашем случае ничего подобного не произойдет, заметил я.

- Вот именно, надеюсь, - фыркнула она, делая ударение на последнем слове. - В противном случае, мы можем оказаться где угодно, в том числе прямо в недрах Лориса.

- Что и говорить. Приятная перспектива.

Данные оказались верными, а навигационное искусство Фреды практически безупречным. Я не учел только одного фактора - скорписов. Они все-таки решили атаковать Лорис, не дожидаясь нашего возвращения.

Вынырнув из гиперпространства, мы оказались прямо посредине жестокого космического сражения, в котором автоматические орбитальные станции главного защитного пояса Лориса противостояли флоту скорписов.

Судя по всему, наши противники использовали тот же прием, что и мы, неожиданно появившись из гиперпространства в непосредственной близости от самой планеты.

Корпус "Аполлона" содрогнулся, когда находившийся неподалеку дредноут скорписов дал залп прямой наводкой по орбитальной станции Содружества, не забыв при этом угостить и нас тепловым лучом своего второго лазера.