Ассимиляция (СИ)

   - Планета, в сущности, пустынна, - пожал плечами Карл. - Если все сим-вормы нажрутся человеческого мяса, они будут способны к перелёту в космосе. А неподалёку довольно заселённая планета. А если насытится лишь часть тварей, другие, более голодные, сожрут насытившихся чуть позже - и со Сциллы никто никуда не попадёт, потому как последним не хватит энергии на перелёт. После чего они пожрут друг друга, а последние сдохнут сами по себе. Из-за отсутствия подходящей пищи. Обычный расчёт призрака, имеющего дело с сим-вормами... Или сим-вормы. Или человечество.

   В рубке повисло молчание. На закаменевшем лице Доминика застыло брезгливое выражение. Остальные пытались сохранить равнодушие. Получалось плохо.

   - Эмоции отставить, - тихо сказал я. - У нас дел - прорва. Итак, давайте определимся с главным. Сейчас мы летим к катеру призраков, который занят самкой сим-ворма. Она вот-вот разродиться шавками. Если уже не... Цель простая - уничтожить тварей, чтобы захватить катер. Карл говорит, что катер призраков битком набит оружием. (Карл еле заметно качнул головой) Перераспределяем половину арсенала на этот катер - и на двух кораблях летим к полигону. Расставляем вокруг него ловушки - приманки, дожидаемся, когда сим-вормы соберутся, - и уничтожаем их.

   - Пока вижу только одно затруднение, - сказал Вестар. - Приманка вокруг полигона. Там ведь тоже остались твари. Ты же не хочешь пойти вокруг этого местечка, чтобы в любой момент нарваться на сим-вормов?

   - А как по-другому, думаешь, можно расставить приманки?

   - Сбрасывать с катера.

   - Приманка - высокочастотный прибор, - объяснил бывший призрак. - Электроника. Сбрасывать, мягко говоря, не рекомендуется. Только расставить. Ручками. Сразу говорю, что я - пас. Мне силёнок не хватит на такую прогулку.

   - Подождите, - вмешался Доминик. - Вы как-то легко говорите обо всём. Или я чего-то не понимаю? Мне-то кажется, что трудности начинаются с момента, когда мы подлетим к катеру Карла. Как выманить самку сим-ворма? А если выманим, не останутся ли на борту шавки? А если сможем всё-таки очистить нутро катера, кто сядет за управление катером? Он побольше этого будет.

   - Карл, - сказал я, а призрак пожал плечом. Кажется, согласился.

   - На катер с Брисом пойду я, - сказал Мартин. - Только мне нужен пульсар. Комби-оружие, конечно, вещь хорошая, но не против сим-ворма.

   Не поднимая глаз от вещмешка с приманками для сим-вормов, я прислушался к бывшему призраку. Абсолютно спокоен. Согласен с таким распределением. Я - тоже. Мальчишка напряжён так, что ему нужно сбросить этот стресс. А для выброса прогулка на катер - то, что надо. Мартин будет моим прикрытием в тылу. Только одного его мне не хватит... Карл должен оставаться на катере. И не потому, что хороший лётчик. Моя Тина, настроенная на его поле, уловила, как внутри него начинает формироваться пока ещё неясная информация - срабатывает его дар предвидения. О чём Карл пока сам не знает.

   Прислушался к Кэвину. Мальчишка думает. Это хорошо. Мне нужно осознанное решение, а не с бухты-барахты... Всё. Решился.

   - На катер иду и я.

   - Брис, ты уверен, что хочешь взять... - озадаченно заговорил Доминик и запнулся на "детишек", когда Кэвин резко обернулся к нему. Но мальчишка промолчал. А Доминик не решился продолжить. Но высказал мысль иначе: - Почему ты не хочешь взять кого-то повзрослей?

   - Никакой разницы нет между взрослыми и ребятами, - сказал я, скрывая улыбку: все уверены, что на катер иду именно я. - Единственная разница - в тренированности. Мартин и Кэвин тренированы именно для охоты на сим-вормов. Поэтому предпочитаю рядом видеть именно их.

   Странно, предвидение Карла вдруг резко начало набирать силу и определённость. И, кажется, бывшего призрака приближение более точной информации заставило напрячься. Глаза сощурились - он понял, что в нём происходит. Теперь, когда он с группой людей находится в замкнутом пространстве, неудивительно, что его взгляд цепко заскользил по переселенцам. Я с трудом удерживал себя от желания поторопить его: "Ну же, Карл! Мне неинтересно само пророчество. Главное - знать, кого оно коснётся!" Глаза бывшего призрака застыли на беловолосой голове упрямо насупившегося Кэвина. Предвидение ещё не сформировалось, ни Карл, ни я ещё не знаем, в чём оно заключается, но зато теперь я получил своё главное.

   Доминик не тугодум, но на мои последние слова он нашёл возражение чуть с опозданием:

   - Брис, а всё-таки... Почему ты не хочешь задействовать нас? Ладно... Пусть ребятишки тренированы на сим-вормов, но и среди нас есть те, кто не раз побывал в военных условиях и держал оружие в руках не впустую.

   - Если б я точно знал, что на катере нет плёнки, - с сожалением откликнулся я. - Понимаешь, Доминик, мы четверо - единственные, кому при встрече с сим-вормом не нужны скафандры противоментальной защиты. Можно, конечно, взять запасные - на катере призраков наверняка такие есть. Но ведь до них ещё добраться надо, а потом ими ещё надо учиться пользоваться. А времени у нас на всё про всё - шиш да маленько. Поэтому на катер мы идём втроём. Уже оттуда, надеюсь, передадим информацию, есть ли плёнка здесь. Вот если её не будет - ваше право вмешаться. От помощи мы не откажемся.

   - А прослушать? - спросил Сташек. - Катер призраков - издалека? Прослушаете - и сразу узнаем, есть там плёнка или нет.

   - Можно, - согласился я. - Только на такую прослушку надо будет использовать столько энергии, что впоследствии это нам может не хило аукнуться. Мы ведь не просто собираемся идти, а с сильной связью с платформы. Без поддержки я пока не могу, не зная, что там. Поэтому и не хочется зазря задействовать ещё и энергию оттуда.

   - Ты иногда такие вещи говоришь, как будто недавно узнал о ментале, - усмехнулся Вестар. - А мне кажется, что ты перестраховываешься.

   - В стычке с сим-вормами перестраховки не бывает, - хмуро сказал Карл.

   - Тогда почему бы тебе не пойти вместе с ними? - мгновенно откликнулся Доминик. - Ты-то опытный. И тебе пока не надо управлять катером.

   - Опыт не значит сила, - отрезал бывший призрак. - А без ментальной силы мне там делать нечего. Брис прикрывал меня уже не раз за последние несколько часов. Он знает, о чём я говорю. В отличие от вас.

   Враждебное молчание тем не менее сразу застыло в нашей маленькой компании. Как-то ребятам плохо верилось в то, что сказал Карл. Не верилось, что он, специально подготовленный солдат, не может быстро набрать энергии, чтобы восстанавливаться, едва получил повреждения или раны. Всем почему-то явно было предпочтительней думать, что бывший призрак не трусит, но не желает участвовать в общем деле... Может, повлияло знание о том, как себя только недавно вели призраки-десантники. И ребята думали, что каждый из призраков, кажется, готов рискнуть любыми жизнями, кроме его собственной.

   - Приманка, - задумчиво сказал Кэвин.

   Все с недоумением посмотрели на него. Мартин, приподняв бровь, усмехнулся. Приглядевшись, улыбнулся и я. Только Карл пристально и даже напряжённо уставился на него - с каким-то серьёзным ожиданием...

   Кажется, мимо Кэвина прошло происходящего и обсуждение наших будущих действий. Мальчишка сидел, задумчиво наматывая на палец прядь белых волос, благо их длина позволяла. На лице застыло вопросительно-недоумённое выражение. Он словно что-то придумал - и пытался определить, правильно ли то, что ему придумалось.

   - Ага, - сказал он, внимательно изучая пластиковые плитки - и явно не видя их.

   Ролан хотел было что-то сказать ему. Наверное, одёрнуть. И ошарашенно замолчал, отшатнувшись, когда Карл резко замахнулся на него кулаком, вроде как: тихо, не мешай!.. И тут до меня только что дошло, что предвидение Карла, если так можно выразиться, имело в виду именно этот момент: Кэвин что-то придумал, пока мы барахтались в болоте предположений и взаимной злости - точнее, пока ребята взъедались на бывшего призрака.