Атланты, Кутгар

- Удивительно! - воскликнул Олем. - В жизни не слышал ничего более удивительного. - Доктор внимательно посмотрел на меня. - Так кто же ты сейчас: человек или нет?

Я ответил единственно так, как мог ответить.

- И человек, и нет. Порой во мне преобладает человеческое, порой господствуют иные сути.

- А сейчас? - настаивал доктор.

- Конкретно сейчас я человек. Через мгновение мне придется стать предводителем этих существ. - Я ткнул рукой в сторону остолбеневшего Уртуса.

- Какое причудливое раздвоение личности! - В голосе доктора звучал чисто профессиональный интерес.

- Более, чем раздвоение, - поправил я. - Но это совершенно не тот случай.

- Конечно, конечно... - с поспешностью согласился Олем. Ему показалось, что я готов обидеться. - Теперь ты намереваешься вернуться на Землю?

- Да, но боюсь, это отнимет слишком много времени.

- Ну, не знаю, - заметил Олем. Мне показалось, что доктор недоговаривает.

- Что означает это "ну"?

- Арий сумел попасть на Землю в одно мгновение.

- Тебе известно, как?

- Допустим.

Я нахмурил брови. Доктор пытался играть какую-то странную игру, правила которой были неизвестны мне.

- Хватит вилять, док. Говори прямо, что тебе нужно.

- Я хотел бы определить свой статус на этом корабле. Я пленник?

- Номинально - да. Ты пленник тумаитского капитана, который вправе распоряжаться твоею судьбой. Но ты гость человека по имени Русий. Так что можешь не опасаться за свою жизнь.

- Как это благородно! - саркастически воскликнул доктор. - Надеюсь, что как человек ты не очень изменился.

- Ничуть, - подтвердил я, хотя не был на все сто уверен в искренности своих слов. - Ты мой гость и будешь пользоваться всеми привилегиями, положенными гостю. Кроме того, мне кажется, я вправе рассчитывать на благодарность, ведь это именно я изгнал из твоего тела беса, именуемого Арием.

Доктор сухо причмокнул.

- Да, я как-то упустил этот факт из виду. Ужасно кружится голова и хочется пить, - пожаловался он.

- Придется потерпеть, док. Сначала я хочу выслушать твою историю.

Олем пожал плечами.

- Хорошо, я расскажу все, что знаю. Возможно, это поможет вернуться нам обоим, - прибавил он после крохотной паузы.

- Конечно! Мы будем вместе. О чем речь, док! Рассказывай.

- В таком случае мне придется вернуться к самому началу этой истории. Я, пожалуй, присяду.

Лишь сейчас я обратил внимание на то, что ноги доктора Олема мелко трясутся. Частичная атрофия - вполне естественно. У меня мелькнула мысль, что, может быть, стоит дать доктору немного воды. Это было несложно. Достаточно прикоснуться к одной из вделанных в панель у ложа кнопок, и сосуд с жидкостью немедленно будет доставлен через посредство вакуумного конвертора. Немного поколебавшись, я решил повременить с водой. Жажда должна была сделать доктора более сговорчивым. Я примостился рядом с ним, всем своим видом показывая, что готов выслушать его историю.

- Как ты, Русий, наверно, помнишь, это я придумал, каким образом нам избавиться от Ария. По правде говоря, в тот миг я не подозревал, что все это придется делать мне самому. Я надеялся, что жребий выпадет кому-нибудь из вас.

- Почему ты боялся? Ведь твой план был вполне безопасен. Ты очутился внутри катера по чистой случайности.

- Случайность правит миром. Я предчувствовал, что все пройдет не столь гладко, как хотелось бы. Впрочем, скорей всего это только теперь кажется, что предчувствовал. Мы сильны задним умом и вспоминаем о приметах, лишь когда они сбываются. Я заманил Ария, захлопнул люк, и катер унес нас в пустоту.

- Сейчас, когда мне известно, что Арий очень могуществен, я не могу понять, почему он не воспользовался своей энергией, чтобы уничтожить катер и остаться таким образом на корабле.

- Наверно, что-то помешало ему. А возможно, он просто растерялся. Помню, Арий был ужасно зол. Он несколько раз ударил меня с такой силой, что едва не свернул мне шею. В моей памяти остались лишь три дня путешествия. В первые мгновения я думал, что Арий прикончит меня, однако очень скоро понял, что смерть видится ему слишком малой расплатой за то, что я совершил. Он замыслил куда более изощренную месть, требующую времени. А между тем со временем у нас было туговато. Хвала Разуму, курс катера оказался проложен таким образом, что нам не грозила опасность упасть на звезду, но зато куда явственней была перспектива подохнуть от жажды или задохнуться. И воды, и кислорода должно было хватить примерно дней на пять. Я вполне резонно предполагал, что это даст Арию еще один повод расправиться со мной. Я не знал, что он не нуждается ни в пище, ни в воде, ни даже в воздухе, и очень удивился, когда Арий швырнул оба сухих пайка мне. Мы летали меж звезд три дня. Тоскливое, признаться, занятие!

Раз или два я пытался прикончить Ария, нападая на него сзади, чтоб удушить, но в самый последний миг он ускользал из моих рук. По-моему, он даже не обращал внимания на мои выходки. Все эти дни он провел, практически не шевелясь, в кресле. Порой губы его приходили в движение, как будто он разговаривал. На исходе третьего дня он бросил на меня взгляд, и я понял, что меня больше не существует. Я не чувствовал собственного тела, а мир виделся мне глазами Ария. Малоприятное, скажу тебе, ощущение взирать на собственную оболочку, небрежно распластанную в кресле.

Я кивнул.

- Оно мне знакомо.

Олем поморщился. Я почувствовал, что он недоволен тем, что я вмешался в его монолог. Искоса поглядывая на меня, доктор продолжал:

- Все оставшееся время я был частью этого мерзавца, который таскал меня повсюду, где заблагорассудится. Земля была не только твоим домом, но и моим. Я повидал ее почти всю. Время от времени я натыкался на знакомые лица. Я видел Гумия, Давра, девушку по имени Леда...

- Стоп! - воскликнул я. - Ты видел Давра?

- Ну не сам я, а Арий.

- Выходит, он очутился на Земле еще до катастрофы?

- Я ничего не знал о катастрофе. Похоже, когда она случилась, мы были где-то далеко. Я еще помню, что очень долго видел снег. Мы были там, где много снега. Но Давра мне приходилось встречать не раз, это точно!

- Попытайся припомнить, как ты очутился на Земле.