Атланты, Кутгар

- Правильно...

Я был слегка озадачен. Впрочем, об этом могли знать и Леда, и Арий, и кто-то третий. Поэтому я задал еще один вопрос, ответ на который был известен лишь настоящему Гумию.

- Под каким именем тебя знали в позднюю эпоху варварских королевств?

- Риндиго Шестой, граф Обершира.

- Ты вновь прав, - констатировал я. - Но это невероятно.

- Что тебе кажется невероятным?

- Об этом мог знать лишь настоящий Гумий.

- Я и есть Гумий.

- Приятель, - протянул я, стараясь оставаться учтивым, - тебя, должно быть, не предупредили, что я способен видеть то, что недоступно обычному восприятию. Я ощущаю твою внутреннюю суть. Если будешь настаивать на этой глупости, я могу рассердиться и разложить тебя на первоначальную энергию.

Гумий всерьез задумался. Я наблюдал за тем, как его пальцы суетливо теребят алый подбой туники.

- Да, ты прав, такая опасность существует, - наконец промолвил он.

- И она куда более реальна, чем ты полагаешь. Мне начинают надоедать все эти загадки. Я хочу знать, кто ты и кем послал.

- Но я действительно Гумий. По крайней мере, я воспринимаю себя им.

- Возможно. Значит, тебе неизвестно имя твоего хозяина? - Артефакт сокрушенно покачал головой. - Тогда откуда ты взялся?

- Я всегда был в этой комнате.

- Ну, положим, не всегда. Ты мало напоминаешь предмет меблировки. Что ты помнишь о своем прошлом?

- Все. По-моему, ты уже имел возможность убедиться в этом.

- Да, действительно. Когда ты осознал, что находишься в этом помещении?

Гумий недоуменно скривил губы.

- Мне кажется, я был здесь всегда.

- Ты не мог быть здесь всегда. Совмести свои воспоминания. Как ты мог находиться одновременно на Атлантиде и здесь?

Артефакт чисто по-человечески шмыгнул носом и вытер рукой выступившую на губе изморозь.

- Здесь прохладно.

- Да, для человека, но не для тебя. Не отвлекайся.

- Я стараюсь...

- Итак, каким образом ты здесь очутился?

Гумий беспомощно пожал плечами.

- Я не могу ответить на этот вопрос. Я просто не знаю ответа. Ты веришь мне?!

Артефакт воспринимал происходящее слишком близко к сердцу и, похоже, был на грани отчаяния. Он напоминал провинившегося данника, склоняющего повинную голову пред троном господина. В этой сцене было слишком много от Земли, но почти ничего от Гумия. Я не сомневался, что настоящий Гумий не стал бы так унижаться.

- Попытаюсь помочь тебе. Судя по тому, что нам известно, ты артефакт, созданный неизвестно кем, с неясной покуда целью, возможно, не враждебный мне. Ты обладаешь вполне сформированным сознанием, которое ко всему прочему синхронизировано с сознанием настоящего Гумия. Каким образом это сделано, мне не совсем ясно. Но можешь не сомневаться, я пойму, - я выдержал небольшую паузу. - Следующее, ты появился в этой комнате, изолированной от источников энергии. Выходит, ты обладаешь высокой способностью перемещения, если даже переборки не являются для тебя препятствием. Это не столь существенно, но позволяет сделать определенные выводы. А теперь ты должен сосредоточиться и ответить - кто тебя послал?

Артефакт уловил в моем голосе угрозу - а не то хуже будет! - и съежился.

- Я не знаю. Правда, не знаю!

Все это напоминало сцену из дешевой пьесы.

- Но ты хотя бы должен знать - зачем?! - не выдержав, взорвался я.

- Должен, - с сомнением произнес артефакт. - Конечно, должен.

- Тогда постарайся вспомнить об этом.

Гумий задумчиво облизал губы. Вместо ответа последовал вопрос.

- А что хотел сделать мой предшественник, не помню, как ты его назвал?

- У тебя подозрительно короткая память! - заметил я. - Это был артефакт Леды, он пытался уничтожить меня.

- Может быть, я тоже должен... - Гумий не договорил и вопросительно взглянул на меня.

Я не смог удержаться от смеха. Я хохотал от души, так, что закололо в правом боку.

- Хорошенькое дело! Он сомневается, должен прикончить меня или нет!

- Но я и вправду не знаю.

- Это я уже слышал. Но у тебя должна быть какая-то цель. С чем-то ты ведь пришел сюда.

- Я просто очутился здесь - вот и все!

Действительно, все. Все возвратилось на круги своя. Давно я не испытывал удовольствия от столь бестолкового разговора.

- Хорошо, начнем все сначала, - терпеливо выговорил я. Ох, как дорого стоило мне быть терпеливым! - Ты увидел, как я вхожу. Что ты почувствовал в этот миг?

- Радость.

- Радость? Разве ты позабыл, что мы враги?

На этот раз удивился Гумий.

- Враги? Да ты в своем уме? Мы никогда не были врагами.

- А битва у Замка?

- Какая битва?

- Ты помнишь Замок?

- Замок Аримана в Заоблачных горах? Изумрудную жемчужину в оправе безжизненных скал? Конечно, помню.

- А теперь вспомни битву против Отшельника, Кеельсее и горстки сумасшедших кочевников. Я проиграл эту битву, потому что ты позволил нанести мне удар в спину. Помнишь?

Лицо Гумия выражало недоумение.

- Ничего не помню. - Он не лгал, я чувствовал это.

- Странно. Похоже, создавший тебя желал, чтоб мы оставались друзьями. Странно... Стой спокойно и не дергайся! - резко приказал я.

Вслед за этим я сконцентрировал потоки сверхсути, придав им нужную форму и направление. Тонкий, длинный, неразличимый обычному восприятию стебель с острым жалом на конце вонзился в грудь артефакта. Двигаясь ломаной волной, подобно песчаной змее, он пронизал естество артефакта насквозь. Он искал силу, организовавшую первичную материю в артефакт, он искал след, который мог бы дать подсказку. Он был мною.

Прорывая преграды, я летел вперед. Все было красным, близким к багровому. Так светятся догорающие дрова. Мириады тускло мерцающих раскаленных светляков, образующих причудливую мозаику, завораживающую своей монотонностью. Монотонность завораживает сильнее, чем красота. Как сладко спится под ровный шелест волн, навевающих грезы и покой.

Мне было не до покоя. Я искал ответ. Он был нужен мне, иначе вопрос мог оказаться последним. Выбрасывая хищное жало, стебель дробил багровое сплетение, разрывая его блеском голубых и зеленоватых искр. В этих искрах были крохотные кусочки информации, но они ничего не значили для меня. Я должен был собрать эту информацию воедино.