Часть той силы

как и остальные. Чуть раньше или чуть позже, но я обречен. Поэтому я обязан остаться здесь и что-то сделать.

Она откинула волосы и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, когда в комнату вошел Защитник. Его правая рука была в крови, но он улыбался.

– У вас не найдется пластыря и зеленки? – спросил он.

– Найдется, – ответил Ложкин. – А что случилось?

– Ничего страшного. Я съел вашу собаку.

– Съел Полкана?

– Теперь, когда в доме есть я, вам все равно не нужна собака. Я буду охранять вас лучше. Вы же меня не кормите, а я должен хоть что-то есть, – обижено сказал Защитник.

27. Защитник…

– Защитник твой слишком глуп, – сказала Валя. – Ты вылепил не человека, а питекантропа. Единственное его достоинство в том, что он послушен. Ты уверен, что он всегда будет послушным?

– Это была моя первая попытка. Я сделаю другого, и он будет умнее.

– Тогда скажу тебе по секрету: умный будет страшнее. Лучше и не пытайся. И, кроме того, куда ты денешь первого? Есть живой человек без документов, со своими желаниями и планами. Что ты с ним сделаешь, когда он станет ненужным? Убьешь?

– Нет, наверное.

– Тогда что?

– Я еще не думал.

– Надо было подумать об этом сначала… Знаешь, кажется, ты лучше, чем был твой дед. В таких случаях он просто убивал, не задумываясь.

– Откуда ты знаешь?

– Слухами земля полнится, – ответила Валя. – Пойду на кухню, заварю чай. На тебя делать?

– Нет.

– Я делаю по собственному рецепту. Мне нужна большая металлическая кружка. У тебя есть такая?

– Кажется, стояла на полке.

– Ты точно не хочешь?

– Нет.

Он посидел минуту, задумавшись, прислушиваясь к объемной тишине дома с вкраплениями женских шагов, звуков соприкосновения стекла и металла, а потом пошел к ней. Когда он вошел на кухню, то увидел, что Валя снимает с плиты литровую металлическую кружку с кипящей водой. Кружка была без ручки, и Валя просто обхватила ее ладонью. Безо всякой тряпки.

Ложкин, как завороженный следил за тем, как она голой рукой несет полную кружку кипятка. Она подняла на него глаза и, заметив его взгляд, перестала улыбаться.

– Что-то случилось? – спросила она.

– Кружка.

– Что кружка?

– Ты несешь железную кружку голой рукой.

– Она совсем не горячая.

– Я видел, как эта вода только что кипела.

– Тебе показалось, – ответила Валя. Сейчас в ее глазах был страх. Или ему показалось?

Ложкин протянул руку к кружке.

– Если она не горячая, – сказал он, – то я не обожгу руку тоже.

– Не трогай!

– Почему?

Он коснулся кружки и почувствовал ожег. Ее рука дернулась, и несколько капель кипятка брызнули ему на запястье. Он резко отдернул руку, Валя выронила кружку, и весь кипяток вылился ей на голые ноги, слегка намочив платье.

– Ты не обжегся? – спросила она.

– Совсем немного, – ответил Ложкин. – А ты?

– Я ничего. Нужно вытереть пол. Я сейчас принесу тряпку.

– Что с твоими ногами?

– А что с моими ногами? Ничего.

– И я о том же, – сказал Ложкин. – На голые ноги вылили литр кипятка,