Фата-Моргана 2

– Кто вы? Люди или нет? Я отказываюсь выполнять подобные приказы! Смотрите!

На полу в дальнем углу лежали четыре ребенка. У всех четверых вокруг висков были заметны тонкие красные кружки. Это означало, что их лишили разума, удалив кору головного мозга.

Бликат продолжал кричать:

– Вы же люди! Я просто корова, я выполняю свою работу, но ЭТО не входит в мои обязанности!

Мерсер попытался сосредоточиться. Мысли путались, голова отказывалась работать… "Это худшее преступление из всех, совершенных империей",– пронеслось у него в голове.

– Но что мы можем сделать? – спросила Леди Да.– Ведь все в ваших руках.

– Я связался со спутником, а когда они поняли, о чем я говорю… Главный врач лично приказал мне исполнять положенные обязанности.

– Доктор Вонаит? – уточнил Мерсер.

– Нет, он умер. Там новый врач. Я не человек, но и у меня есть нервы. Я не могу этого допустить!

– И что вы собираетесь делать? Бликат посмотрел в окно.

– Возможно, меня убьют за это… Я поднял всегалактическую тревогу. Все корабли, находящиеся в этом секторе Галактики, летят к нам.

Леди Да воскликнула:

– Но ведь это допускается только в случае вторжения! – Она встала: – Вы не сможете удалить с меня все это безобразие прямо сейчас? И найти подходящую одежду? Еще потребуется какое-нибудь противонаркотическое средство.

– Я хотел получить именно этот результат! – радостно закричал Бликат.– Я не приму этих детей!

Он быстро очистил тела Леди Да и Мерсера от наростов. И только успел дать им нейтрализующее наркотик средство, как вновь завыла сирена.

– Прибывают!

Земля задрожала. Потом люки посадочного модуля открылись, но из них вышли всего лишь роботы Таможенной Службы.

– Где пришельцы?

– Пришельцев нет…– начал было Бликат, но Леди Да прервала его, громко заявив:

– Я – бывшая императрица. Леди Да. Вы слышали это имя?

– Нет,– ответил робот-инспектор.

– Немедленно соедините меня с посредниками!

– Но мы не можем…– растерянно ответил робот.

– Вы можете попросить.

Робот повиновался… Девушка обернулась к Бликату.

– Сделайте нам с Мерсером уколы. Затем разместите нас снаружи, чтобы дромоза быстрее залечила рубцы. Как только наладится связь, позовите нас.

– Хорошо.

Инъекция причинила нестерпимую боль. Роботы тем временем фотографировали местность. В полудреме Мерсер услышал голос из купола:

– Спутник вызывает Шайоль.

Бликат не стал отвечать на вызов сам. Выйдя наружу с кусками ткани, он обернул ими людей и внес внутрь.

– Установлена связь с Советом Посредников,– прошептал он. Включился коммуникатор, и помещение наполнилось дымкой. В воздухе появилась человеческая фигура. Постепенно проясняясь, она стала принимать женские формы, и наконец они увидели женщину в форме старинного покроя.

– Шайоль? Леди Да, вы вызывали меня?

Не говоря ни слова, Леди Да взглядом указала на детей.

– Но это безумие! – воскликнула женщина.– Вы на службе у императора?

– Милая, я сама была императрицей,– усмехнулась Леди Да.– Здесь же все мы в роли подопытных кроликов. Посмотрите на людей, оставшихся на равнине.

Изображение женщины-посредника переместилось к ближайшей группе людей. Через несколько минут оно вернулось в помещение.

– Меня зовут Леди Иоанна. Прошу простить меня, я не знала всего этого. Хотя я ведь являюсь членом Совета Посредников. Обе женщины внимательно посмотрели друг на друга.

– Проведите расследование,– первой нарушила возникшую паузу Леди Да,– и, пожалуйста, удостойте нас смерти. Кстати, что вы знаете о суперконданине?

– Это тайна Совета Посредников! – вскричал Бликат.

– Я же вхожу в Совет,– усмехнулась Леди Иоанна.– Но я даже не могла предположить, что кто-нибудь сумеет уцелеть на этой планете. Я слышала только о хирургических запасниках. Но кто посмел так поступить с детьми? Бликат вышел вперед.

– За все, что происходит на этой планете, отвечаю я!

– Но вы не человек, вы – корова.

– Точнее, бык. Моя семья – на Земле, в холодильнике. Своей тысячелетней службой я зарабатываю им свободу. Вы знаете секретные правила этой планеты?

Леди Иоанна распорядилась:

– Поменьше говорите о наркотиках, лучше расскажите мне подробности этого дела.

– Здесь,– начал Бликат,– тысяча триста двадцать один человек, которых можно рассматривать в качестве источников запасных органов. Еще семьсот настолько изменены планетой, что операции на них проводить бесполезно. Здесь попросту имперская тюрьма. Однако Совет отдал тайный приказ: применять наркотик для смягчения наказания.

Леди Иоанна подняла руку в знак скорби, продолжая смотреть на Леди Да.

– Вы люди – все еще может перемениться. С Империей покончено навсегда. Основной договор, по которому Совет капитулировал перед Империей тысячу лет назад, аннулирован. О вашем существовании просто никто не знал. Можем ли мы что-нибудь для вас сделать прямо сейчас?

– Мы уже не в состоянии покинуть планету из-за дромозом и этого вашего препарата, к которому пристрастились,– вступил в разговор Мерсер.

Бликат упал на колени.

– Чего ты хочешь? – спросила Леди Иоанна.

– Вот эти…– он указал на искалеченных детей,– убейте их. И…

– Продолжай.

– Я не могу убивать. Что мне с ними делать? – он вновь с мольбой указал на детей.

– Сберегите их.

– Не могу. У меня нет для них пищи.

– А препарат?

– Он смертелен, если его дать до того, как их обработает дромозома.

– Оказывается, все мы были глупцами,– рассмеялась Леди Иоанна.– Если наркотик действует только после укусов дромозом, то зачем же было делать тайну из него?

Леди Да обратилась к ней:

– Пусть их вынесут из укрытия. Я…

Она потеряла сознание. Мерсер едва успел подхватить ее.

– Вы достаточно натерпелись,– сказала женщина-посредник.– Звездолет уже выслан к вам. Персонал спутника будет арестован.

– Вы накажете врача, виновного во всем этом? – спросил Мерсер.

– Вы можете говорить об этом? Вы??!

– Я совершил зло и был наказан, почему же нельзя наказать преступника?

– Мы вылечим этого человека, и вас тоже, если это удастся. Мерсер заплакал. Ему уже грезилась жизнь, другая, не похожая на этот кошмар. Потом, с трудом сдерживая слезы, он обратился к Леди Иоанне: