Фата-Моргана 2

– Ну как?

– Теперь чуточку лучше.

– Хорошо, поговорим.

– Слушаю вас… доктор…

– Вы осуждены, к вас отправят на эту планету,– врач указал вниз.-Вам хочется рассказать о своем преступлении?

Мерсер вспомнил дворец и тихое мяуканье каких-то непонятных созданий, которых он касался. Мерсер напрягся.

– Нет. У моего преступления нет названия. Оно против семьи императора…

– Отлично,– кивнул врач.– Вы не хотели бы, чтобы я лишил вас разума, прежде чем вы очутитесь там? – Он указал вниз.

Мерсер посмотрел на врача. Он не доверял медицине. Возможно, это очередная уловка, чтобы обострить его страдания. Жестокость императора общеизвестна. Если он приговорен к Шайолю, то почему этот врач хочет облегчить его участь и пытается нарушить закон?

По выражению лица Мерсера врач все понял.

– Итак, вы отказываетесь,– с сожалением произнес он.Тогда мне остается лишь подготовить вас. Хотите шлем?

– Вы можете рассказать мне, что там, внизу?

– Кое-что могу. Там живет наш рабочий. Он человек по разуму, хотя и с нечеловеческой внешностью. Он – клон, выращенный из клеток животного. Очень добросовестный. Дромоза – это довольно оригинальная форма жизни. К счастью, обитает только на Шайоле. Когда дромозы внедрятся в ваше тело и воспроизведут какой-либо из ваших органов, Бликат – это имя рабочего – безболезненно вырежет его и отошлет сюда. Мы эти органы замораживаем и отсылаем по назначению. Половина операций по замене органов делается благодаря существованию дромоз. Шайоль – планета бессмертия… При всем желании вам не удастся там умереть.

– То есть как? – поразился Мерсер.– А мое наказание что – будет вечным?

– Я хотел сказать не это,– уточнил врач,– вы быстро не умрете. Но помните, какие бы лишения не преследовали вас: образцы, которые отсылает нам Бликат, помогут тысячам людей.

– А покончить самоубийством там можно?

– Не знаю,– честно признался врач.– До сих пор подобного не случалось. Хотя, возможно, им бы этого и хотелось.

– С Шайоля возвращаются?

– Нет.

– Там можно общаться с другими?

– Да.

– Там есть охрана?

– Никого! – вскричал врач.– Вы глупец! Это не наказание… Хотя людям очень не нравится находиться там. Там никого из охраны нет.

– Но как же так? – не понял Мерсер.

– Лишь Бликат, который помогает нам. Итак… Вы по-прежнему хотите сохранить зрение и разум?

– Да.– твердо ответил Мерсер.– Коль уж мне выпало столько испытаний… я хочу пройти и остаток пути…

– Тогда разрешите, я одену вам шлем, чтобы вы получили еще одну дозу.

Состояние под шлемом напоминало опьянение. Врач поднял руку. Мерсер удивился этому жесту, но затем понял, что Вонаит прощается с ним.

– Доброй ночи, мистер Мерсер; прощайте. Спутник служил космическим госпиталем. Разговоры с врачом теперь казались ему сном.

Еще дважды медсестра пробиралась в его бокс, где они вместе "отдыхали" под шлемами. Несколько ванн задубили его кожу. Под наркозом у него удалили остатки зубов, заменив их стальными резцами. Ногти на руках и ногах после спецобработки превратились в жуткие когти. Но рассудок по-прежнему был чист.

Наконец настал день отправления. Его уложили в ракету, взревели двигатели, и он почувствовал вкус крови на губах.

Первое, что он ощутил, придя в себя, был непривычный холод. Кто-то помог ему встать. Полностью очнувшись, он увидел бычью морду, раза в четыре больше человеческого лица. В больших коровьих глазах читалась доброта. Судя по остальному телу, это был мужчина. Решив, что Мерсер достаточно пришел в себя, он заговорил:

– Я друг, зовут меня Бликат, и я всегда в случае опасности приду к вам на помощь.

– Мне очень больно,– пожаловался Мерсер.

– Конечно, у вас болит все тело. Это результат падения.

– Можно шлем?! – взмолился Мерсер. Бликат рассмеялся.

– У меня нет ни одного. Зато у меня есть кое-что получше. Не бойся. Все будет о'кей.

Мерсер с сомнением посмотрел на него. Шлем дарил ему минуты счастья на спутнике. Здесь тоже нужна хоть какая-нибудь стимуляция мозга, чтобы преодолеть мучения, которые ожидают его по выходе на поверхность…

Громоподобный хохот Бликата наполнил комнату:

– Вы слышали о конданине, приятель?

– Нет,– признался Мерсер.

– Это наркотик, его не упоминают даже в секретных справочниках.

– У вас он есть?

– У меня суперконданин. Если вы примете его сейчас, то через три минуты умрете. Однако эти минуты превратятся в века счастья.

– Но тогда какая мне от него польза?

– Ничто не помешает вам принимать его после того, как дромозомы поработают над вами. Сейчас я кое-что покажу…

"Какой тут может быть выход,– уныло подумал Мерсер.Неужели он думает, что я смогу покинуть эту планету".

– Посмотрите в окно,– тем временем продолжал Бликат,– и скажите мне, что вы видите.

Воздух был прозрачен. Шайоль напоминал гигантскую пустыню горчичного цвета. Метрах в ста от окна виднелись какие-то розоватые предметы, показавшиеся Мерсеру живыми. Еще дальше, справа, лежала огромная статуя, представляющая собой человеческую ногу высотой с шестнадцатиэтажный дом.

– Вижу ногу,– начал он,– однако…

– Что "однако"? – перебил его Бликат.

– Это не может быть настоящей ногой,– засомневался Мерсер.

– Да нет, она действительно настоящая! Это капитан Альварец, который открыл эту планету шестьсот лет назад. Он все еще в прекрасном состоянии. Да, конечно, дромоза поразила его на сто процентов, но мне кажется, что человеческое сознание он сохранил. Вы знаете, что я делаю?

– Что же?

– Даю ему шесть кубиков суперконданина, и он хрипит в ответ. Вот на что способен этот наркотик. Вам я буду его давать тоже. Вот это и есть приятный для вас сюрприз!

"Ты лжешь,– подумал Мерсер.– Если бы все это было правдой, откуда бы тогда раздавались крики во время связи со спутником? Почему врач тогда предлагал лишить меня рассудка и зрения?"

Человек-бык с мукой в глазах смотрел на него.

– Ты мне не веришь? – уныло спросил он.

– Не совсем. Мне кажется, вы чего-то недоговариваете.

– Не так уж и многого,– ответил Бликат.– Ты подпрыгнешь, когда дромоза нападет на тебя и когда из твоего тела вырастут новые органы: голова, почки, руки. Здесь есть малый, который отрастил всего за один год тридцать шесть рук. В первое время ты будешь жутко кричать… Ну, а теперь о приятном… Яичницу хочешь?