Стой, кто идёт

- Верно, ничего ты не понимаешь.

Клерк преувеличенно тяжко вздохнул, притворяясь, будто уходит, потом все-таки облокотился на стойку.

- Спонсор двести третьего - ПКС. Верно?

Мирр кивнул.

- А что такое ПКС?

- "Превосходный креветочный соус", осел! Ты хоть что-нибудь знаешь про Легион?

- Ничего. - Мирр понизил голос, и в свою очередь облокотился на стойку. Если бы не проволочная сетка, нос его коснулся бы носа клерка. Понимаешь, машина, к которой меня прицепили в операционной, стерла всю мою память!

- Всю?! - Клерк отпрянул, глаза его расширились от ужаса. - Наверное, ты был настоящим...

- Не договаривай, - прервал его Мирр. - Меня и так уже тошнит.

- Не обижайся, приятель! Я не хотел тебя обидеть. - Клерк пригляделся к значку на груди Мирра. - Я совсем не хочу связываться с такими, как ты, Войнан. Я только...

Предостерегающе подняв руку, Мирр оборвал поток его красноречия.

- Так что ты говорил про креветочный соус?

- У них сейчас тяжелые времена - с тех пор, как обнаружилось, что местные креветки так напичканы ртутью, что распухают в жаркий день. Доходы тут же упали, и у ПКС почти не осталось денег, чтобы содержать двести третий полк. Вот они и решили сэкономить на форме.

- Не знал я, что Легион.

- Тебе надо было бы вступать в сто восемьдесят шестой. Их призывной пункт тоже у нас, в Портербурге, в паре кварталов отсюда. Их содержит "Пестициды Стинго", а у нее дела лучше некуда. Там бы ты получил настоящую форму!

Удивляясь, почему сведения о коммерческой ориентации Легиона так шокировали его, Мирр сжал виски кончиками пальцев, но тут взгляд его упал на сверкающий мундир лейтенанта Добрелли.

- У лейтенанта же полная форма, - указал он клерку, - и у капитана Крякинга, и у сержанта Хлипа.

- Конечно, ведь они - постоянный персонал базы. Представь, как упадет мнение о ПКС, если они начнут разгуливать по городу, одетые, как... А вас отправят отсюда сразу после начального курса.

- Понятно, - Мирр собрался уходить. - Спасибо, что раскрыл мне глаза.

- Погоди минутку, Войнан. - Теперь физиономия клерка выражала искреннюю готовность услужить. - Какие у тебя ботинки?

- Вот эти, - сказал Мирр и только тут осознал, что боль в разбитых пальцах прошла. Вероятно, причиной этому был ледяной цементный пол.

- Там, куда тебя пошлют, от них не будет никакого толка. Но я знаю, что делать. Я никогда еще не встречал новобранца, у которого было стерто памяти больше, чем на три месяца. Ты - человек особенный, и потому я дам тебе вот что.

Клерк запустил руку под стойку и извлек на свет божий пару огромных красных ботинок с позолоченными каблуками и носами чашечкой.

Мирр был потрясен:

- Что это?

- Семимильные Ботинки Звездного Легиона! Остались с тех пор, когда ПКС возглавляла список Доу-Джонса. Последняя пара на всей базе, Войнан. Я хотел продать их новобранцу, у которого будут наличные, но с тех пор, как у нас угнездился капитан Крякинг, ни у кого не остается и двух центов, чтобы позвенеть ими.

- Спасибо...

Мирр взял ботинки, сунул их под мышку вместе с остальными предметами экипировки и направился к следующему окошку, где выдавали оружие.

- Носи на здоровье! - крикнул вдогонку клерк. - Пока оно у тебя есть!

Райан и Фарр очутились у окошка одновременно с ним. К Райану снова вернулось прекрасное настроение, прыгающие в его глазах искорки удивительно гармонировали с блестками зеленого костюма. Даже серо-синяя физиономия Фарра светилась довольством.

- Мы с Каппи разработали новый план! - прошептал Райан. - Я уж начал волноваться, но теперь все в порядке!

Их непокорство произвело на Мирра должное впечатление.

- И что же вы собираетесь предпринять?

- Неужели непонятно? У нас полно друзей в Портербурге, а уж они то знают, каким образом мы влипли в это дело. Нас отпустят в город, мы повидаемся с ними и все узнаем!

- А вдруг увольнения отменят?

- Тогда мы с Каппи махнем через стену и привет!

- Ну что ж, желаю удачи...

В голове Мирра начала было оформляться мысль о его собственных друзьях в городе, как тут же в руки ему сунули блестящий предмет, в котором он без труда узнал лучевую винтовку, и вытолкали из здания на окруженную высокой стеной прямоугольную площадку, весьма напоминающую внутренний дворик какой-нибудь тюрьмы, с тем только отличием, что на стене, как раз напротив двери, из которой появились новобранцы, было намалевано что-то похожее на голубого динозавра с единственным белым пятном на брюхе. Свинцово-серые облака гонялись друг за другом по небу, а хлеставший по лицам мокрый снег заставил новобранцев с тоской вспомнить об уютном цементном бараке. Все дружно напялили шлемы и сбились в кучу, а лейтенант Добрелли величественно взошел на невысокий помост.

Мирр воспользовался свободной минутой, чтобы сбросить свои полусандалии и натянуть новые, изумительные, доходящие до середины икр красные с золотом ботинки. Они были слишком велики, тонкие ноги болтались в голенищах, зато толстые подошвы прекрасно защищали от холода. Мирр почувствовал на стельках под пальцами какие-то странные выступы, казавшиеся ему необъяснимым изъяном в столь роскошной обуви, и дал себе слово стесать их при первой же возможности.

- Внимание! - послышался голос лейтенанта. - Итак, ребята, вы приступаете к изучению курса начальной боевой подготовки.

- Убегу сегодня же вечером, - пробормотал Райан, выбивая зубами частую дробь. - Я так долго не протяну.

- Всем вам были выданы стандартные армейские винтовки, - продолжал Добрелли. - Направьте их на голубой силуэт на стене и нажмите на спуск. Приступайте!

Слегка удивленный тем, что пользоваться смертоносным оружием разрешают без всякой подготовки, Мирр направил его на голубого динозавра и нажал на спуск. Тончайший пурпурный шнур вылетел из дула и уперся в стену в нескольких метрах выше чудовища. Без малейшего труда, словно управляя карманным фонариком, Мирр переместил светящуюся точку в самый центр белого пятна на пузе динозавра. Остальные сделали то же самое, и от стены полетела кирпичная крошка.

- Достаточно, не жгите зря батареи. - Добрелли сложил руки на груди, ожидая пока умрет последний пурпурный отблеск. - Примите мои поздравления! Беру назад все, что говорил о вас раньше! Все закончили начальный курс с отличными оценками! Сейчас вас погрузят в транспорт и отправят на ближайшую войну.