Журнал «Если», 1997 № 04

Он достал ключ и отпер дверь.

Привычные ароматы заставили его улыбнуться, он даже немного расслабился, глубоко вдохнув жаркий, влажный воздух.

На лице женщины промелькнуло новое выражение. Ему, как всегда, не удалось уловить его значение. Потом оно исчезло, и он жестом пригласил свою гостью войти.

Розали Даттон наконец достигла того, к чему так долго стремилась, однако она ожидала чего-то совсем другого. Ей удалось найти своего героя, мужчину своей мечты, но что-то в его лице ее смущало. Его черты не были такими правильными, как она ожидала; волосы, вопреки ее надеждам, были каштановыми, а не светлыми. А когда дверь в его квартиру открылась, она вдохнула тяжелый, влажный, горячий воздух с сильным привкусом аммиака и чего-то еще, как будто кто-то разбил сотни колб с разными химическими реактивами.

Розали вошла, медленно оглядываясь по сторонам. Капитан увидел, как она нервно сглотнула.

— Вы… у вас тут очень тепло, не так ли? — неуверенно произнесла она.

Он пожал плечами.

— Пожалуй, — кивнул он. — Я не люблю холода.

— Ах, вот оно что. — Розали продолжала осматривать книги, большой стол, подушечки, единственный стул.

Теперь она казалась гораздо менее уверенной в себе. Капитану вдруг ужасно захотелось узнать, о чем она сейчас думает.

Розали ожидала найти скромную, со вкусом обставленную маленькую квартирку — классический вариант жилища холостяка. А что еще могло бы подойти такому большому мальчику-скауту, как Капитан Космос?

Вместо этого она оказалась в душном, жарком, вонючем и слегка богемном помещении. Здесь не было дивана и маленьких столиков, мебель оказалась старой, потертой и разрозненной. Все совсем не так, как она мечтала.

Капитан закрыл дверь и спросил:

— Ну, так что я могу для вас сделать, мисс Даттон?

Она повернулась и пристально на него посмотрела.

— Вы Капитан Космос, — решительно заявила она.

— И с чего вы это взяли? — спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал равнодушно, хотя, если честно, не очень понимал, зачем все отрицает.

Может быть, героям комиксов и удается всех обманывать, но Капитан был уверен, что у него вряд ли из этого что-нибудь получится. Эта женщина, кем бы она ни была, раскрыла его тайну.

— Я за вами следила, — призналась Розали Даттон. — Уже несколько недель… как только мне представлялась такая возможность, я узнавала про ваши хитрости и находила способы обходить их. Когда я шла за вами после приема вчера вечером, мне наконец удалось увидеть вас не в костюме и дойти за вами до самого вашего дома. Я заметила, как вы скрылись в мужском туалете на станции Мини-Молл, а потом вышли оттуда, и я не сомневалась, что, несмотря на все ваши уловки, это именно вы, Капитан, — поблизости не оказалось мужчин вашего роста. Я была уверена, но хотела окончательно убедиться, поэтому я поговорила с миссис Алмидо, и она мне рассказала про то, как вы каждый вечер уходите, что вас почти не бывает дома, вы ни с кем не разговариваете, к вам не ходят гости — она думает, будто вы завсегдатай сомнительных баров. Лично я так не думаю; я подозреваю, что вы занимаетесь патрулированием улиц.

— А если миссис Алмидо права? — ласково спросил Капитан. — Или, может быть, я грабитель, маньяк-убийца, а по ночам занимаюсь тем, что лишаю жизни и собственности других людей?

— Но это же не так, — с сомнением проговорила Розали и оглянулась по сторонам. — Вы Капитан Космос, суперборец с преступностью.

— Ну, и что из того? Чего вы от меня хотите?

Ее смущение, как ни странно, делало его более уверенным в себе. В конце концов он ведь был у себя дома — чувствовал восхитительный аромат хлора, плывущий из кухни. Воздух был тяжелым и влажным, а температура достигала приятных девяноста градусов [1].

Он заметил, что Розали вспотела: на ее лбу выступила испарина. Она приблизилась к нему, встала совсем рядом.

— Вы спасли меня от грабителя, — тихо проговорила она. — Три месяца назад на набережной, когда я возвращалась вечером из кино.

— Предположим, — сказал он. — Что дальше?

— Я так и не поблагодарила вас, — проговорила Розали, в голосе которой появилось отчаяние.

Свою встречу с ним она представляла совсем иначе. В ее мечтах он, справившись с легким смущением, подхватывал ее на руки и нес в свою спальню.

Вместо этого Капитан сухо предложил:

— Можете сесть где-нибудь, если хотите.

— А вы?

— Я постою.

Охваченная отчаянием, Розали погладила его по плечу.

Он никак не отреагировал.

— Я несколько месяцев пыталась вас найти, — прошептала она. — Услышав про прием, решила, что обязательно должна быть там.

Капитан удивился.

— Я вас там не видел.

— А я просто за вами наблюдала. — Розали прижалась к нему. — Я видела, как с вами разговаривала та женщина, наверное, она показалась вам слишком нахальной или что-то вроде того, поэтому я… — она замолчала, посмотрев на него, потом нахмурилась и задала прямой вопрос.

— Черт побери, вы действительно голубой? — потребовала она ответа. — Дело именно в этом?

— Нет, — ответил он. Капитан наконец сообразил, чего она добивается. — Меня и мужчины не интересуют.

Она уставилась на него, пытаясь понять, что выражают его глаза.

Они были какого-то странного цвета, карих глаз такого оттенка Розали никогда в жизни не видела, да и форма их удивляла.

А может быть, дело в ее глазах. Они начали слезиться от каких-то испарений.

— Здесь страшно жарко, у меня все мысли перепутались, и этот запах, что это такое? — слабеющим голосом произнесла она.

— Что-то вроде освежителей, которыми пользуетесь вы. Ну, и вот это, — Капитан показал на поднос, стоящий на кухонном столе.

Розали повернулась, перед глазами у нее уже все плыло, но она разглядела поднос и то, что на нем лежало.

— О, Господи! — воскликнула она. — А что это такое? — Она подошла поближе.

— Мой обед, — ответил Капитан.

В горле у женщины что-то булькнуло, и она, побледнев, уставилась на Капитана.

— Мисс Даттон, — мягко проговорил он. — Я и в самом деле Капитан Космос. Я, конечно, прибыл с другой планеты и все такое, но вам никогда не приходило в голову задуматься над тем, почему я такой сильный? Каким образом мне удается видеть в темноте?

— Я думала… думала, это все специальное снаряжение, какие-то особые приборы с вашего корабля…

Он покачал головой.

— Я с этим родился. Я могу видеть в инфракрасном свете и поднять около тонны, и все это без каких бы то ни было приспособлений.

Она не сводила с него глаз.

— Я не человек, мисс Даттон, — он испытал настоящую боль, когда произносил эти слова вслух, но знал, что должен их выговорить.

— В таком случае, кто вы такой? — в отчаянии выдохнула Розали.

— Я не знаю, — грустно ответил Капитан. — И никто этого не знает. Я подкидыш.

— Но вы так похожи на человека. — Все расплывалось перед глазами Розали, она почти не видела его лица, ее тошнило.

Капитан пожал плечами.

— Вы ведете себя как человек, — настаивала на своем Розали. — Ну, говорите по-английски…

— Я же здесь вырос, — объяснил Капитан. — Я прожил среди людей всю свою жизнь и приложил много сил, чтобы стать таким же, как и вы. — Он вздохнул. — Иногда мне было очень трудно.

Розали не ионимала его.

— Мне понадобилось несколько лет, чтобы понять, какая еда пригодна для меня. Мои приемные родители старались, они делали для меня все, что, по их мнению, могло помочь, но одно из главных воспоминаний моего детства — это как меня тошнит или рвет. А что касается секса, я еще даже и не пробовал в этом разобраться. — Голос у него слегка дрогнул, когда он добавил: — Я ведь не имею ни малейшего представления о том, как выглядят женщины моего народа!

В смятении она отступила на шаг назад. Его пустые карие глаза поглощали ее словно бездна. Капитан напряг мышцы — движением, совсем не характерным для человека. Так животное, не задумываясь о том, что делает, отмахивается от блох. Впервые она обратила внимание на то, что эти мышцы действуют совсем не так, как у людей.