Когда наступает полночь

- Хотелось бы поговорить.

- Некогда мне с вами разговаривать, - жестко огрызнулся Пенн, отпирая дверь. И бросил через плечо: - Я тороплюсь в клуб. Там меня ждет жена. Не забудьте доложить это Коноверу.

- Что вы за него беспокоитесь? - проворчал Шоли и, хотя Пенн его не приглашал, вошел в дом следом за хозяином. - Уютное у вас гнездышко. А где вы прячете выпивку?

- Вы сыщик, ищите сами.

Пенн ушел в спальню и стал переодеваться. Шоли появился там со стаканом виски в руках.

- Почему вы ходите за мной по пятам? - раздраженно спросил Пенн.

- Профессиональное любопытство. Между прочим, как вы обнаружили, что я стою у вас за спиной? Ведь я хожу бесшумно. Видимо, старею.

- Вполне возможно. А скорее всего эти письма довели меня до того, что я то и дело оглядываюсь. Признайтесь, это вы устроили мне днем представление на клубном поле для гольфа?

- Я действительно висел у вас на хвосте, но как раз перед клубом у меня спустила камера и, пока я возился, потерял вас. - Шоли встал и подошел к зеркалу, чтобы видеть Пенна. - Послушайте, Пенн, вы вправе кипятиться сколько вам будет угодно, но не забывайте, что мы все действуем заодно. Мы не враги.

- Заткнитесь, Шоли. Вы человек Коновера.

- Я работаю для "Вулкана", а не для Коновера. Если вам интересно, могу добавить, что я не в восторге от действий Коновера.

- Неужели вас волнуют вопросы морали?

- Кто говорит о морали? Я имею в виду точку зрения профессионала. Коновер чертовски не прав, сосредоточив все внимание на вас. Не вы, а тот тип, который стряпал письма, - вот кого следует удостоить внимания. Если только не вы их сами писали. В таком случае я пас, а Коновер - самая хитрая бестия, каких я только встречал.

- Зачем бы мне понадобилось самому себе посылать письма?

- Я тоже так думаю. Поэтому уверен, что Коновер не прав. Я же действую, как подсказывает мой нюх. А он подсказывает, что вы всего-навсего козел отпущения.

- То есть, иными словами, вы считаете меня настолько тупым, что более крупная роль мне не под силу?

- Скажем лучше так: другая роль не вяжется с рисунком вашего характера. Я попытался выудить кое-какие сведения о вас у друзей из полицейского управления, но, слава богу, не успел назвать вашу фамилию. Стоило мне упомянуть о крупном руководителе авиазавода, как меня оглушили подробностями убийства Винсента Гамила. И я заткнулся, потому что, между прочим, моя работа состоит не в том, чтобы впутать вас в историю с нерасследованным убийством. Но это дало толчок моей интуиции. Нет ли здесь какой-нибудь связи?

- Между убийством Гамила и письмами? В голову никогда не приходило. Пенн задумался над этой новой для него мыслью. - Я мало знаю о Гамиле, только то, что говорят в клубе.

- Очень жаль, - пробормотал Шоли, рассматривая стакан на свет.

- Но подождите... Я довольно близко знаком с Вейном Александером. Могу зайти к нему домой и поговорить с глазу на глаз. - Пенн внезапно замолчал и внимательно посмотрел на Шоли. - У меня появилось странное ощущение, что именно этого вы и хотели от меня с самого начала.

- А кто теперь обращает внимание на всякие там ощущения, ухмыльнулся Шоли. - Дайте мне знать, когда вернетесь от Александера.

- Муж у себя в кабинете, - сказала Джун, жена Александера.

- Надеюсь, я не помешаю ему, - заметил Пенн.

- Нет, он занят проверкой счетов за последний месяц и будет рад увидеть дружеское лицо. - Она слабо улыбнулась.

Когда Пенн негромко постучал по косяку открытой двери, Вейн удивленно поднял глаза.

- Вот так неожиданность! Входите. - Хозяин кивком указал на овальный столик, за которым сидел. Столик был сплошь завален бланками счетов. Домашняя бухгалтерия.

- Извините, если помешал.

- Что вы, напротив, я рад, что есть предлог отдохнуть от этой мороки. Так в чем дело, Джим?

Пенн сел. Его поразило измученное лицо Вейна. "Неужели и я тоже так выгляжу?" - подумал он.

- У меня к вам просьба: расскажите мне все, что знаете об убийстве Гамила.

- И ты, Брут? - вздохнул Александер. - Если так и дальше пойдет, придется записать показания на магнитофон и просто прокручивать пленку, а то потеряю голос. Но что же именно вас интересует?

- Все, что знаете.

Александеру так прискучила эта история, что он говорил совершенно бесстрастно. Винсент Гамил, которого Александер знал только как своего соседа по ранчо в Неваде, приехал в город, чтобы обсудить с ним условия продажи небольшого участка своей земли. Александер пригласил его остаться пообедать, а потом чета Александеров повезла гостя в клуб. Неожиданно в середине вечера Гамил попросил извинить его и ушел, ничего не объяснив. Он вернулся домой к Александерам, быстро собрал вещи и приготовился уезжать. Когда он выводил свою машину по подъездной аллее на шоссе, то был застрелен из пистолета. Вот и все.

- Вам мой рассказ чем-нибудь поможет?

Пенн покачал головой, пытаясь связать убийство Гамила и анонимные письма.

- Вот и я ничего не понимаю, - горько согласился Александер. Он опустил глаза на пачку счетов, изучающе посмотрел на один из них и удивленно поднял брови. - Джун, послушай, - крикнул он жене в соседнюю комнату, - что это еще за телефонный разговор? Кто звонил в Лас-Вегас?.. Странно... - И он замолчал.

- В чем дело? - спросил Пенн.

- Вот счет за звонок в Лас-Вегас в пятницу, а ведь в тот день был убит Гамил.

- Подождите, - воскликнул Пенн. - Вы хотите сказать, что Гамил звонил кому-то в то время, когда готовился к отъезду, как раз перед тем, как был застрелен?

- Уверен, что так оно и было.

- Тогда, может быть, звонок как-то связан с его убийством? - Пенн взволнованно поднялся. - И может быть он что-нибудь записал в тот день на блокнотном листке или где-нибудь еще?

- Если даже так и было, мы успели все выбросить. - Александер с сожалением покачал головой. - Впрочем, вдруг он звонил по телефону, стоящему в комнате для гостей. Тогда там могли остаться какие-то следы.

Они взбежали вверх по лестнице. И были разочарованы. Блокнот действительно лежал на столике рядом с аппаратом, но он был девственно чист.

- Совсем забыл, - пробормотал Александер, - парни из полиции облазили каждый дюйм этой комнаты, и если что и было, то попало в их руки.