Планета звезды Эпсилон

- Не знаю. И заводы Крюгера, и ваша лаборатория работают на перелет, Неизвестно, что мог затеять Крюгер, чтобы подстегнуть ваши исследования, и чьими руками он это сделал.

Моран кивнул. От всего его облика веяло отчаянной скукой.

- Вы не задумывались над причиной отсутствия Клаузена?

Моран пожал плечами:

- Клаузен - человек, мягко говоря, с увлечениями за пределами науки. У него бывают свои дела. Вы полагаете, это он приложил руку?... И есть основания?...

- Клаузен не мог в одиночку совершить подобного преступления. Ему кто-то помогал.

- Не я, - Моран так сказал это, что Грим понял, зря сомневался в нем. Но продолжил:

- А почему вы отказались от своей работы? Теория обогащения, кажется, так это называется?

Моран объяснял долго. И главное, Грим понял, что ничего оскорбительного в отставке своего проекта Мон не видел. Он не ссорился с Бенцем. В науке, сказал он, существуют и тупиковые пути. "В следствии тоже", - согласился с ним Грим.

***

В цехе неприятно пахло маслами. Грим решил закурить, чтобы перебить запахи, но Крюгер пригрозил ему пальцем, и он смял сигарету.

- Мне пришлось снять все штамповальные машины, - принялся объяснять Крюгер. - Экономим энергию. Но мои деньги летят в трубу - ручной труд дороже оплачивается. Известно вам, наверное, - помолчав, не без гордости заметил Крюгер, - вся межпланетная армада сделана в этих стенах. До сих пор думаю, - Крюгер крякнул, - неужели это пустой труд?!

Грим показал рукой в дальний угол цеха:

- Кажется, там еще не смотрели.

Крюгер остановился, отер платком мокрый лоб:

- Послушайте, господин Грим... Ну, ладно, вы устроили обыск у меня на вилле, в домах членов правления концерна, в этом, возможно, еще был смысл. Но кто же станет держать ученого, от которого так много зависит, в куче тряпья, среди грязных ящиков и испорченных заготовок? Ну, хорошо, если вам больше нечем заняться, смотрите! Вы просто выставляете на посмешище всю аркосскую полицию!

Грим и сам не верил в эффективность поиска. "В науке существуют тупиковые пути..." Может быть, в розыске тоже? Слежка за Клаузеном ничего не дает, Вернер пока не спешит с арестом - считает, что это правомернее сделать, когда Клаузен "снимется с якоря", - можно будет посмотреть, куда поведут его следы. Мат-тис зарабатывает деньги, Моран бездельничает, Шейла получает промышленный деморфин. Есть ли вообще смысл в похищении профессора Бенца? Какой коварный замысел стоит за этим? Тем, кто готовит перелет, Бенц нужен живым и здоровым. Противникам переселения

Бенц тоже не мешает - его исследования заморожены Допустим, Бенц открыл искомое топливо Все равно вряд ли он держал это открытие в тайне. Даже бесполезный деморфин он поторопился сделать достоянием гласности Стоп! Деморфин! Если, со слов Шейлы, де. морфин оказался нужен Моррису, почему бы Крюгеру не заинтересоваться препаратом? Он мог опередить Морриса. Именно на его предприятии работает Надди, тот самый, что первым купил деморфин у Бенца. Крюгер мог изолировать профессора, пока деморфином не заинтересовались конкуренты

Грим исподволь заговорил с Крюгером об этом препарате.

- Один из ваших рабочих употребляет деморфин, разве вы не слышали?

- Знаю я этого дурака, - Крюгер усмехнулся, - на него ходят смотреть, как на передвижной зверинец. Вкалывает три смены подряд. Но рабочий он первоклассный. Брака не дает, стал хорошо зарабатывать. А рабочий комитет его осудил. Они столько времени и сил потратили на ограничение рабочего дня... На других рабочих деморфинщик влияния не имел, к счастью.

- Почему к счастью? Разве вы не хотели бы иметь побольше таких первоклассных рабочих?

- А что делать с остальными? Выбрасывать их на улицу, где они будут устраивать беспорядки с требованием работы и переселения? Верховное ведомство предпочтет, чтобы я заставил эту массу работать кремниевыми зубилами, лишь бы они были при деле

- Тогда зачем деморфин понадобился правительству? Почему оно обратилось к вам с этим заказом?

- А кто его знает... - хмыкнул Крюгер, - с одной стороны, это тоже способ занять людей на производстве, с другой - возможность выбросить на рынок новую игрушку. А мне что? Я буду производить прошлогодний снег, лишь бы мне платили.

- Но у правительства не так много средств, чтобы бросать их на прошлогодний снег.

- Ах, молодой человек, - Крюгер вдруг серьезно поглядел на Грима, вы-то задумывались, что стоит За словом "инфляция"? Пусть хоть деморфин обеспечит эти летящие по ветру бумажки... Деньги! - Крюгер фыркнул.

"Без правительственного заказа, - понял Грим, - Крюгер не стал бы сам производить деморфин".

- Нельзя ли мне устроить встречу с тем рабочим? - продолжил Грим. Все же он входил в прямой контакт с профессором.

- С того бы и начинали, если вы имеете в виду деморфинщика. Его фамилия Надди. Только этот тип наверняка ничего не скажет.

Крюгер оказался прав. Надди вообще не сказал ничего. После приобретения деморфина он с профессором больше не встречался. Нет, никому не рассказывал. Вот только Сааду, из другой смены. Но Саад не поверил.

Грим записал в свой блокнот фамилию Саада скорее автоматически, не думая всерьез об этой ниточке.

***

- Вот здесь мы и присядем, нам принесут горячего, и вы все мне расскажете подробно, - после небольшой прогулки объявил Грим.

Буфетик был устроен в дупле старого дерева. Высоко в его ветвях на выложенной площадке, отдаленно напоминавшей гнездо гигантской птицы, стояло еще три столика. Туда вела лестница, прячущаяся в ветвях. Хозяин поставил перед Шейлой и Гримом большие чашки дымящегося напитка.

- Здесь неплохо, а главное, мы можем тут спокойно поговорить. Вначале скажите, почему такой человек, как Пэт Моррис, занятый проблемой переселения, в принципе, от фармакологии далекий, предложил вам заняться разработкой деморфина?

- Моррис считает, что деморфин будет иметь сбыт.

- У кого?

- Как я думаю, у веселящейся публики. Своего мнения Моррис не высказывал.

- Шейла, а не кажется ли вам, что, если вы повторите открытие профессора, сам профессор уже не будет нужен правительству?

- Ерунда! Профессор должен дать топливо.