Журнал «Если», 1998 № 07

ВНИМАНИЕ!

Отправиться в Виртуальный Мир можно по-разному. Если вам предложат выбрить наголо голову, намазать ее вонючей мазью и приклеить эпоксидным клеем несколько электродов — соглашайтесь! Это очень приличный вариант. Не советуем соглашаться на просверливание в черепе дырок с последующим подключением розеток различной формы. Вдруг вы вернетесь обратно? В наших мирах розетка на затылке пока еще вызывает нездоровые ассоциации: многие попробуют подключить к вам любимую электробритву!

Ходят слухи об экзотических транспортных средствах, но мы пока не рискнем советовать их в качестве общепризнанных.

Путешествие по Виртуальному Миру лучше начать с ближайшего города. Как правило, вы прибываете ночью. Оказавшись на высоте в несколько тысяч метров над городом, вы сможете насладиться зрелищем ярких разноцветных огоньков. Некоторые будут что-то означать, другие не значат ровным счетом ничего.

ВНИМАНИЕ! Перед путешествием узнайте, появится ли у вас в виртуальности способность летать! Если нет — требуйте виртуальный парашют!

Насладившись полетом над ночным городом (продолжительность полета будет зависеть от вашей предусмотрительности), вы опуститесь на улицы. Возможны два варианта: либо город напоминает глыбы разноцветного льда, между которыми летают тусклые огоньки, либо вы окажетесь в трущобах, среди которых то тут, то там стоят потрясающие небоскребы.

Если вы сторонник традиционного времяпрепровождения, то советуем предпочесть второй вариант. В любом случае в ближайшие две-три минуты вас ограбят, но этот процесс может сопровождаться либо ударами электрического тока и такими ощущениями, для которых в нормальном мире просто нет аналогов, либо вполне обычными вопросами.

Надеюсь, вы запомнили, что брать с собой ничего нельзя?

Впрочем, если вы мстительный человек, то не лишним будет прихватить с собой две-три бумажки, исписанные первыми попавшимися цифрами (можете вставить среди них телефонный номер злейшего врага, несколько слов на малознакомых языках и пару каракулей, нарисованных годовалым ребенком). Вашему обидчику будет обеспечена долгая и увлекательная жизнь, отданная попыткам раскрыть тайну шифра.

Как жить в Виртуальном Мире без денег и документов?

Подождите немного! Пройдет несколько мгновений — и с ночного неба опустится новый турист. Теперь вы уже знаете, что вам следует делать, не так ли? Возможно, новичок не пользовался услугами нашего замечательного путеводителя. А в противном случае у вас есть изумительный шанс найти секретную записку, в которой шифром записаны величайшие тайны галактики!

Теперь стоит проследовать в бар.

Одна из неразгаданных загадок Виртуального Мира состоит в том, что как бы ни выглядел сам мир — ледяными торосами под северным сиянием или трущобами после ядерной войны, — бар окажется совершенно нормальным. Здесь вы можете подкрепить силы и приготовиться к путешествию основательнее.

Как известно, местное население делится на три группы. Это хакеры, которые, по слухам, могут все, мирные обыватели, которые, в общем-то, и не подозревают, что живут в Виртуальном Мире, и ламеры. По поводу ламеров известно лишь то, что они — никто. Так что искать их бессмысленно да и небезопасно: на вопрос, «а не ламер ли вы?», можно получить неприятный и болезненный ответ.

Местное население, в целом миролюбивое, живет в основном грабежом и воровством. Для этого существуют различные корпорации, имеющие огромное количество секретов. Хакеры занимаются перераспределением секретов между корпорациями, а обыватели — наблюдением за этим процессом. Чтобы провести отпуск как можно более занимательно, следует громко назвать себя хакером. Уже через минуту к вам подойдут несколько местных и предложат что-нибудь украсть у их врагов.

Лучше всего, если вы получите задание от двух противоборствующих сторон. Тогда вы сможете законно приходить в их офисы и в промежутках между инструктажем шарить в поисках затребованных документов.

Разумеется, следует общаться с местным населением. Имена все обитатели носят затейливые и мудреные. Хорошим тоном будет проявить эрудицию и находчивость, выбирая себе имя. Оно должно быть либо звучным и страшным, либо как можно более таинственным. В ответ на вопрос, «а почему вас так зовут», многозначительно покачайте головой и скажите: «Это давняя и тяжелая история…»

Поработав первую половину своего путешествия по Виртуальному Миру, вы вполне способны накопить достаточно, чтобы в дальнейшем спокойно отдыхать. Рекомендуем посетить Сплитовые Водопады (мимо них не пролегает ни один маршрут), Никовую Рощу (не забудьте срезать на память парочку побегов) и Банные Холмы. Особую прелесть путешествию придает то, что все вокруг выглядит совершенно настоящим, хотя на самом деле вроде бы не существует.

Или все-таки существует?..

Счастливого путешествия в Виртуальных Мирах!

Выслушав советы, К. двинулся было к выходу, но был перехвачен Старым Капитаном, который усадил его рядом и плеснул ему что-то в рюмку, размером с пивную кружку. Вскоре К. не мог уже разобраться, где он и что с ним. Порой ему казалось, что он все еще едет в вагоне с друзьями, а порой, что вагон проезжает по нему туда и обратно, а друзья при этом дико хохочут. Но, когда Старый Капитан начал свою историю, К. пришел ненадолго в чувство и успел включить диктофон.

Смотри, опять эта жестянка умничает! Если ты, парень, хочешь узнать правду насчет компьютеров, послушай лучше Старого Капитана.

Так вот, когда я в годы молодые воевал под знаменами тех, кто заплатит побольше, довелось мне участвовать в виртуальном газавате Музаффара ибн Джубайра… Не слышал о таком? Странно, вроде бы он тоже был из землян! А, опять временной парадокс… В общем, услышишь через пару веков.

Много я повидал звездолетов, однако таких, какие были у Музаффара, не встречал. Обычно ты летишь в корабле или, в крайнем случае, корабль летит в тебе, как это водится у мегалоптериев с Альдебарана. А вот у нас звездный рейдер представлял собой маленькую капсулу с экипажем, которая плавала в огромной пылевой туче. Любое суденышко обходит такое пылевое скопление стороной, чтобы не спалить защитные экраны. Никому и в голову не приходило, что это и не туча вовсе, а боевой корабль! Представь себе, вплывает такая темная комета в очередную систему, засекает обитаемую планету и слегка посыпает ее пылью. Любой форме жизни эта пыль не опасна, но как только технология достигает определенного уровня — хлоп, и готово! Каждая пылинка — это нанопроцессор, нашпигованный вирусами, словно жареный мокрохвост дольками цитронника. Не успеют аборигены обзавестись компьютерами, как их тотчас поражают вирусы, и вместо информации перед туземцем возникает бородатая физиономия Музаффара, который на местном языке обращается к жителям с призывом отказаться от достижений прогресса и вернуться назад, к истинным ценностям. И что ты думаешь, иногда возвращались, да так рьяно, что Галактическое Сообщество устанавливало карантин на десятки парсеков вокруг «обращенных» миров.

Лихо тогда поработали, чуть ли не вся вторая спираль нашей галактики была подвергнута компьютероциду. Потом кто-то из наемников случайно выяснил, что все их личные сбережения тоже погорели вместе с базами данных. Тогда и случился мятеж, управляющие капсулы стряхнули пыльный шлейф в ближайшую черную дыру, а Музаффара сдали властям. Впрочем, из тюрьмы он сбежал.

Но задолго до этого мне довелось побывать в заварушке на Плеядах. Там обитаемых миров, как вшей на барабане, у каждого своя компьютерная технология, и, согласно условиям контракта, каждую надо было извести окончательно, бесповоротно, но без пролития крови, ежели таковая имеется.

Плывем мы, значит, от системы к системе, травим потихоньку ихние программы, сжигаем процессоры и расплетаем сети. Насмотрелись на такие компьютерные устройства — не приснится и ганимедянину в страшном сне… Это ты, слизняк, сказал, что ганимедяне не спят? Ну-ка, бармен, дай мне вон ту бутылку… Так вот, теперь спи спокойно, пока в чувство не придешь!