Солдат Доминиона

Не теряя времени, они выскочили из своего укрытия и бегом ринулись на соединение с оставшейся частью группы. И эта оставшаяся часть группы оказалась очень мала. Виталий впервые за всю кампанию испытал настолько чудовищный страх. Обороняющихся в лучшем случае было полтора десятка, причём не все из них были Солдатами Доминиона - он увидел двоих человек в форме атмосферного десанта, и ещё четверых - в форме пехоты.

Рукав на правой руке Валова был пропитан кровью. Ранение было не сильным, но в условиях пониженного давления даже оно могло быть фатальным. К счастью вовремя применённые спрей и герметизирующая лента исправили положение.

Нельзя сказать, что только обороняющиеся понесли потери. Весь блок, в котором они находились, был усыпан дезинтегрированным металлом, который покрывал в том числе и останки крупных дронов врага, перемешанных с хвостами и кабинами тяжёлых имперских истребителей, тоже попавших под импульсы.

Один из штурмовиков, за маской Виталий точно не видел, кто именно, выскочил из своего укрытия и метнул гранату в подходящего дрона, который мешал остаткам отряда отступить. Реакция бездушной машины последовала с жестокой скоростью. Выпущенный заряд достал бойца. Виталий и до этого видел смерть, но впервые она была настолько бесповоротной. Многих успевали вытащить, даже если раны были тяжёлыми, а уж в медблоке спасали всех. Но здесь спасать было некого. Яркая вспышка озарила тело, а когда она погасла через долю секунды, на холодный пол блока упало то, что осталось, а это очень немного.

Единственный положительный момент состоял в том, что дрон также был уничтожен. Валов скомандовал отход в соседний отсек, и только в этот момент Виталий осознал, что стоит, замерев. Как будто до этого смерть была где-то там, позади, когда он в первых рядах шёл на штурм. Смерть была отделена чёрным непроницаемым мешком, люками отсеков, в которых убитых увозили на орбиту, и сейчас она вырвалась и, сияя, прошла прямо перед ним.

Его грубо ткнул в спину Сычёв. Виталий на долю секунды ощутил негодование, но потом осознал правильность жеста и тут же устремился вперёд. Случись появиться какому-нибудь дрону, он стал бы очень уж лёгкой мишенью и даже не смог бы утянуть его за собой.

Кроме Валова не было других раненых, по понятным и горьким причинам. Сборные остатки трёх подразделений ушли в соседний блок, который пока ещё относился к так называемой герметичной зоне, и там не было врагов. О том, что здесь ещё есть воздух в первую очередь сообщили насосы, начавшие с жадностью пополнять запас кислорода. Персонал уже был эвакуирован, и они оказались в огромном пустом помещении, заполненном небоеспособными истребителями. В основном тяжёлыми, и теперь Виталию становилось ясно, почему. После попадания средние, и тем более лёгкие машины вряд ли могли куда-либо добраться.

Среди выживших Виталий увидел почти всех своих сослуживцев, с которыми начинал на Меларе, кроме Самойлова. Смерть подошла очень близко, но они ещё живы, а значит, дадут бой. Лишь бы хватило дезинтеграционных гранат продержаться до того момента, как придёт помощь.

Капитан нервно расхаживал в стороне. Не нужно было быть бывалым солдатом, чтобы догадаться, что он запрашивает командование, но там ему тоже не могут сказать ничего внятного. Их отряд из шестнадцати человек вряд ли можно считать серьёзной боевой единицей в сложившихся условиях, но не могло же случиться так, что нигде никому не нужна помощь.

Впервые Виталий вынужден был сам для себя признать, что их по-настоящему застали врасплох. Самую главную причину он понял только сейчас - ожидая Левиков, они готовились к стандартной для человекообразных схеме действий. Флот проделает несколько брешей в станции, а дальше в дело пойдут штурмовики, но всё вышло совсем наоборот. Видимо, у господ не было никаких проблем с дронами, потому что если рассматривать этот штурм с циничной точки зрения, то действовали они бездумно. В одном единственном блоке потери их были существенны, особенно при учёте того, что даже в случае полного захвата он не давал бы им никакого преимущества.

- Держи, - мысли Виталия нарушил подошедший Гусев.

Сержант отдал ему средний дезинтегратор. У него самого тоже был такой же, а это оружие, очевидно, принадлежало кому-то из убитых.

- Твари боятся импульсов вперемешку с иглами, - холодно сказал он.

Виталий кивнул в знак благодарности, закинул игломёт за спину, где и так уже покоился короткий автомат, и взял дезинтегратор в руки. Оружие тяжёлое, но в сложившейся ситуации оно было его единственным шансом выжить.

- Отходим в центр и поднимаемся. Наши новые друзья тоже подвыдохлись, и у них нет сил атаковать все уровни.

Эти слова вселили в Виталия надежду. К тому же, ближе к центру коридоры были узкими - пятиконечные дроны туда точно не пройдут, как и четырехконечные. А самые маленькие, у которых всего три лепестка, не так страшны, да и им будет не так-то легко развернуться. Если бы знать, что не будет абордажных команд, это можно было бы сделать сразу. Впрочем, если помножить потери в одном блоке, где держал оборону Виталий и его товарищи, на количество таких вот блоков по всем уровням, можно сказать, что такая не совсем удачная оборона и охладила пыл противника.

Лифтом решили не пользоваться. Нужно было подняться всего на три уровня, а заодно проверить, куда противник проник, а куда нет. Над ремонтными блоками находился инженерный логистический центр. Предназначен он был сугубо для людей, поэтому потолки здесь были низкими, а коридоры узкими. В таких из среднего дезинтегратора можно было целиться достаточно приблизительно. Трёхлепестковый дрон едва бы в нём помещался и становился лёгкой мишенью.

Однако не успели они добраться до хода на следующий уровень, как появился противник, до этого невиданный. Он мгновенно разрушил все представления о зависимости между размерами и количеством лепестков. У него их было шесть, но он был очень маленьким, меньше метра в диаметре, и при этом очень вёртким.

А вот уж что точно зависело от количества лепестков, так это мощность испускаемых зарядов. Когда после выстрелов дезинтегратора цель не поддалась, а продолжила сближаться, отряд бросился в разные стороны, залегая в рабочих комнатах. Но толстые перекрытия внутренних коридоров станции не были существенной преградой для зарядов, испускаемых машиной. К счастью, здесь в дело вступала фундаментальная физика - у дрона такого размера не могло быть настолько мощного источника питания, и все понимали, что в отличие от громадных машин, этот выдохнется гораздо быстрее. Плохо только то, что он может быть не один.

От попаданий дезинтергратора машинка уворачивалась ловко, но иногда её удавалось достать. Плохо было то, что атака, достигшая своей цели, лишь заставляла сдвинуться дрона, но не вызывала другого видимого эффекта. Куда красноречивее в этом плане были иглы и пули. Они всё также выбивали искры, натыкаясь на всё ту же защиту, но в момент атаки машина переставала сама испускать заряды. Видимо, возрастающие вибрации вызывали сбои в системе прицеливания.

Все уже взмокли несколько раз, а двое пехотинцев были серьёзно ранены, когда в бою наметилось послабление. Дрон очередным выстрелом не проделал дыру в стене - заряд захлебнулся - тогда он принялся отступать, и в этот самый момент Виталий достал его из среднего дезинтегратора. Летающий робот покачнулся и завалился в угол. Было в этом что-то беспомощное, но если помнить, как ещё минуту назад эта машина не давала продохнуть целому отряду.

Но возможности опомниться не было и на этот раз. В следующую секунду к на подбитого дрона налетело трое маленьких сферических собратьев, точно таких же, которых Виталий видел в техническом блоке. Подбить он успел только одного, а из-за угла тут же вылетел ещё один шестиконечный враг. Своим метким выстрелом он задел одного из штурмовиков и одного из атмосферных десантников. Второму заряд попал в бок, но он, хоть рана и была тяжёлой, остался жив.

Ситуацию разрешил другой штурмовик, скомандовавший всем залечь, и бросивший в узкий проход тяжёлую гранату. Импульс уничтожил и уже подбитого дрона, и того, который прибыл ему на помощь, и их вспомогательных собратьев. В замкнутом пространстве мощность дезинтеграционной гранаты такого уровня была избыточной, и в другой ситуации его бы за это отчитали, но сейчас это было лишним.