Аз победиши или Между землёй и небом - война

Всяких ганг- и моб-стеров он не опасался. Существовали по-настоящему опасные варианты развития событий; но их волн-предвестников он тоже не уловил.

Катаясь по Городу, Грэй отмечал перемены и думал о том, что несмотря на мерзкие недостатки и гнойные язвы этого мегаполиса, лично он в нем бы поселился надолго - была б его воля. Здесь всегда, во все времена, ощущался некий шарм, особое очарование, далеко не у каждого урбанистического образования имеющееся. Но о причинах своей симпатии к Большому Яблоку Грэй решил поразмыслить в другой раз, а сейчас он думал о более материальных, меркантильных, вещах. Ему вдруг припомнился толстенный роман, прочитанный в другой жизни еще, до ухода за стену. Герои романа (точнее, автор) постоянно на страницах по ходу действия упоминали всяческие виды оружия (с непременным указанием фирмы-производителя), на страницах постоянно перечислялись всяческие марки вин, прочих напитков, названия экзотических деликатесов, торговые марки фирм-изготовителей разнообразнейшего ширпотреба, и всякое такое прочее пускание пыли в глаза. Грэй не знал, разбирается ли автор на самом деле во всех этих штуковинах, сумеет ли различить на самом деле вкусовые букеты вин урожаев двадцати- и тридцатилетних выдержек. И спец ли автор во всяких оружейных, технических и прочих "ассортиментах". Но, читая роман, Грэй вдруг почувствовал, что отчаянно завидует героям романа. Именно потому, что они пили ВСЕ эти вина, вкушали ВСЕ эти яства и пользовались ВСЕМИ этими вещами, половину из которых автор наверняка и не видал, на самом-то деле, и вообще, чувствовалось, что автор отчаянный позер. (Между прочим, несмотря на роскошный выбор шмоток, жратвы и прочих материальных благ, у героев романа все равно имелись проблемы с женщинами, что показательно!) Не то чтобы Грэй замечал за собой мещанские наклонности, но своеобразный шик, с которым герои романа пользовались предоставившимися им вдруг возможностями ВЫБИРАТЬ, что кушать, что пить и чем пользоваться, ему безумно понравился. К тому же он понимал, что бытовой комфорт и возможность решать материальные проблемы без нервных затрат - великое преимущество. Впечатление от прочтения этого романа было еще одним зарядом силы, концентрирующейся в "кулаке", которым удалось пробить стену...

Теперь Грэй разбирался во всех "этих штуковинах" наверняка гораздо лучше автора того романа. (И в таких, которые тому, бедняге, и не снились, хотя фантазия у него богатая.) Роман оказался неожиданно хорош, на вкус Грэя. И роман этот был вовсе не о том, какие вина пить, на какой марке мерседеса комфортнее кататься и в какое белье одевать своих женщин... Даже получил премию как лучшая книга года, хотя мнения по этому поводу были неоднозначные. Желания подражать не возникло, такого желания сроду не возникало, даже по прочтении книг Воннегута-мл. Грэй изначально для себя решил, что быть вторым ЛевТолстым, пятым Хэмингуэем, одиннадцатым Рыбаковым, сорок шестым Симмонсом, восьмидесятым Ремарком, сто первым АБСтругацким, сто сорок первым Сименоном, двухсотым Хайнлайном или тысячным Саймаком - не тот путь, по которому стоит идти. Только Первым Самим Собой. Или - никем. (Это уже мера таланта, а об этом не ему судить, он знал.) Одно время он просто не воспринимал всерьез все, что кропал. Потом, когда воспринял, понял, что ПСС ему не бывать; все написанное им оказалось не художественным вымыслом, не продуктом сублимации, а всего лишь жалкими попытками отобразить в убогой реальности СНЫ О ЧЕМ-ТО БОЛЬШЕМ.

Не больше и не меньше. Спустя годы, пройденные по Дороге, Грэй узнал, что эти сны - такая же Великая Иллюзия, но теперь он в ней ЖИЛ, и ему тут нравилось, здесь было его место, здесь не соскучишься, здесь можно реально помочь этим затравленным собственной натурой существам, и с его способностями у него имеется возможность свободного выбора... Несмотря на то, что и тут БОЛЕЛО ПО-ПРЕЖНЕМУ. Вот так.

Но он узнал и еще кое-что - теперь. Весь этот КОМФОРТ, даже возможность свободного выбора, которую Грэй ценил превыше всего, всегда... до одного места, когда... Что КОГДА, он никому никогда не говорил и не скажет.

...размышляя о прошлой жизни, Грэй не забывал поглядывать по сторонам и сканировать окрестности. Впрочем, всерьез заботило его лишь одно: как бы не пропустить нужного человечка, оказаться в нужное время в нужном месте. Адресок подпольного заведения у него имелся, и почти точное время известно, однако в Дороге всяко бывает. Бродят всякие разные, помешать могут. Некоторые - даже жаждут.

Душераздирающий блюз отзвучал, лишь отголосок его на самом донышке, горячим комком, шевелился, всхлипывал отдельными нотками грусти и сожаления.

- Эй, Вилли, - позвал Грэй, когда форд, высосавший бензин до последней капли, затих у обочины, порычав напоследок как выключенный пылесос, стихающим, идущим на убыль утробным моторным рыком. - Возьми двадцать долларов, на... - он протянул через плечо, не оборачиваясь, три бумажки из позаимствованных на карманные расходы, - купишь у какого-никакого проезжего автовладельца бензину. Литров десять достаточно. Переплатишь ты ему, конечно, зверски, тут не в обычае делиться на дороге. Тут проще автостопом уехать, чем разжиться горючим... Но черт с ними, дьявольскими бумажками, на них входной билет в Рай все равно не купишь. Он почувствовал, как деньги из его пальцев кто-то вытащил, Вилли, не иначе. Продолжал: - И можешь спать дальше. Вот тебе еще индульгенции, на непредвиденные расходы, - Грэй протянул пяток бумажек разного достоинства, - вдруг фараоны или там рэкет-робин-гуд какой. Постарайся не ввязываться в истории с перестрелкой, о'кей? Жди меня. Остаешься за старшего, в отсутствие командира. Сэра, крошка, продирай глазки прелестные, приводи себя в боевой внешний вид, мы с тобой выходим на охоту... Я покуда покуру, - и Грэй открыл дверь, вылез наружу, с силой захлопнул железную створку за собой; присел на бампер, вытряхнул из пачки папиросу. С наслаждением затянулся. Успел выкурить полторы "беломорины", прежде чем хлопнула задняя дверца и Сэра появилась в поле зрения. - Хорошо выглядишь, - похвалил он, - в тебе есть изюминка, милая. Сексапил - это такая простенькая до изумленья вещичка, зачастую решающая судьбу индивида: обречь его на одиночество или кинуть в водоворот страстей... и она, сия вещица, или есть в человеке, или ее нет. В тебе есть. Во мне сейчас - тоже. Пошли, красавица, повеселимся.

- Дай прикурить, - наклонилась она, демонстрируя тугие шары, стиснутые бюстгальтером и едва прикрытые глубоким декольте. Уловив его оценивающий взгляд, ухмыльнулась, сделав несколько быстрых затяжек. Кокетливо спросила: - Веселиться как будем, вдвоем или в обществе?

- В обществе. - Вздохнул Грэй. - На мою, докуры. - Когда девушка сжала губами примятую гильзу дымящейся папиросы, вскочил. Оттопырил локоть, приглашающе кивнул: - Бери меня под ручку, шарман-мадам, время поджимает. - И они под ручку отчалили от форда, в котором остался скучать Вилли. Тот посмотрел им вслед и крикнул: - Вы не пропадайте очень уж надолго!

- До полуночи по-любому! - откликнулся Грэй. - А там, может, смоемся. Потерпи, недолго уж осталось...

Вышагивая под ручку со смазливой девочкой по Девяносто Третьей, Грэй наслаждался тихим вечером. Давно у меня не было времени просто так прогуляться с женщиной, подумал он. Побродить по городу с красивой подружкой, на людей посмотреть, себя показать. Завистливые взгляды половить сачком тщеславия. Женские, направленные на меня. Мужские, направленные на самочку, уцепившуюся за мою руку. Би, направленные на обоих. Гомо, направленные на обоих же, но наоборот... "Тьфу, куда это меня занесло!".

- Сэра, миленькая, - сказал он игриво, - как ты посмотришь на то, что я тебя поцелую? - и прижал ее руку к своему боку локтем. - С интересом, ответила таким же тоном проститутка. - Бев шепнула, ты сказочный мальчик. Жаль, не было времени с тобой перепихнуться.

- Не жалей, - сказал он. - Это не самая страшная потеря в твоей жизни. - Он остановился, развернул девушку к себе лицом и поцеловал. ТАК поцеловал, словно ему поставили условие: вложить в один поцелуй всю энергию, которую мог бы потратить на полноценный акт. Девушка осталась несказанно довольна. Она ответила ТАКИМ поцелуем, что стало ясно сразу: коса нашла бы на камень, доведись им встретиться на поле... Прохожие обалдев от невиданного нарушения традиционной морали, - втайне тоже. Какая-нибудь матрона, придя домой, заявит дочери: - Я видела сегодня на улице, как проститутка взасос целовалась с мужчиной! Как-кой ужас, ты только подумай! При людях! - никакого стыда у нынешней молодежи! - на что благовоспитанная дочурка округлит глазки и деланно возмутится. Ночью эта дочка, вполне возможно, пускает в свою комнату лакея и делает руками, бедрами, бюстом, ртом и "черным ходом" (если умная) такие вещи, что ее мамочка упала бы в обморок, узнав, какие. Когда-то, вполне возможно, она и сама, тайком от родителей, а позднее от мужа, впускала в свою комнату лакея и... делала такие вещи, от которых ее мамочка упала бы в обморок...