Континент(СИ)

- Я попытаюсь узнать.

Жрец долго ходил по пляжу, пока не нашел на песке четкие следы армейских ботинок. Атлантские дозорные обувались не так, значит это следы убийц. Жрец встал на колени и простер над песком ладони.

- Особой магии я не чувствую. - Проскрипел он. - Но наглецам достало сил развеять наш морок. К тому же один из них взял в руки плеть и стегнул ею хорда.

- Кто они?

Жрец прикрыл глаза, вспоминая увиденное в памяти ящера и совмещая его с тем, что говорят следы.

- Один из них эльф. - Провозгласил он.

- Боевой маг? - с тревогой предположил Таух. - Неужели они уцелели?

- Нет,- успокоил жрец. - Он не боевой маг. Но все же он нам опасен. Сегодняшний день полон открытий! Знаешь, что за зверь пробегал тут? Сфинкс! Древнейшая раса разумных животных Земли. Его и женщину необходимо поймать и доставить живыми, остальных уничтожить. Но главное - ключ, он важнее всего, важней любой жизни! Вы должны найти ключ.

- Но как это сделать, Ар Хотен?

- Тебе не придется трудиться. Жди. Я уйду и пришлю на подмогу монстра пострашнее сфинкса и ходров. Он кажется человеком, но от него никто не уйдет. Он возьмет след и разыщет ключ. Вот, держи медальон, повяжешь ему на шею.

Жрец положил на ладонь Тауху черный эбонитовый кружок на длинном шнурке, посреди кружка горел красный рубин, который тугим кольцом обвивала гадюка.

- Это "Око следа", оно выведет охотника к владельцу ключа.

Личком Кира засветился ярко-розовым светом, по которому расплылись бордовые пятна, постепенно заполняя собой весь кристалл. Каролина Райн нервничала и даже немного злилась. Когда Кир откликнулся, на личкоме проступили тревожно-фиолетовые тона, женщина чего-то боялась.

- Что случилось? - вместо приветствия спросил Кир.

- Это я у тебя должна спросить - что стряслось?! Где ты? Где тебя носит? Ты цел?

Каролина кричала, выплескивая накопившуюся тревогу, значит, о происшествии в запретной зона уже стало известно. Кир заверил начальницу, что с ним все в порядке, и он уже едет на фирму. Обещание несколько успокоило Райн.

Ехать на работу вечером, когда все добропорядочные сотрудники уже покидают ее, совсем не хотелось. Очень хотелось спать, сказалась усталость, накопившаяся за весь сумасшедший день. Кир попытался собраться, готовясь к тому, что придется писать объяснительные, а, возможно, и беседовать со Службой Охраны Порядка, рассказывая о нападении на спасателей. Но все обернулось по-другому.

Едва он успел войти, как в дверях фирмы его встретила Каролина, бледная и растерянная.

- Что ты там натворил, что у тебя с рукой?! - выпалила она. - Где задержался? Сетх срочно требует тебя в кабинет.

- Я натворил?! - возмутился Кир. - Я был в больнице с Радко.

Каролина хотела еще что-то спросить, но в этот момент на лестнице показался Мехет Урт.

- Вам нечего было делать в больнице, вы не врач. Следуйте за мной, я провожу вас к господину директору!

Следовать за помощником директора Киру не пришлось. Почему-то так вышло, что Урт почти сразу оказался сзади, следуя за Киром как конвоир. Так, под неусыпным оком, Кир и вошел в апартаменты начальства. Едва за ними захлопнулась дверь, как Кир стал искать скульптуру ящера, но ее и след простыл. Куда он мог деться? Да и скульптура ли это? Уж больно она походила на существо, которое он огрел плеткой на пляже. Кир с трудом сдержался, чтобы не осмотреть все углы. Его не покидало чувство, что где-то там, в темноте, может прятаться ходр.

Зирис в приемной директора тоже не оказалось, видимо, секретарша уже ушла. В голову пришла забавная мысль, что ее вместе с ящером отпустили домой в конце рабочего дня. Кир представил, как они вместе идут по улицам: модно одетая костлявая Зирис и зубастый ящер. Кир улыбнулся. Достойная пара! Мехет Урт распахнул дверь в кабинет, но сам к Ар Данир Сетху не пошел.

Директор "Золотого Дракона" сидел за рабочим столом и курил "Королеву ночи". Столбик пепла упал в базальтовую пепельницу в виде четырехугольной чаши, на ее краю стоял вырезанный из камня череп с дыркой в теменной части. Странноватый дизайн пепельницы привлек внимание Кира, напомнив страшные истории времен Локальной войны. Говорили, что атлантские маги пробивают у жертв черепа, чтобы выпить их душу. Кир считал это сказками. Вот если бы можно было заколдовать пепельницу так, чтобы череп начинал кашлять каждый раз, когда в него суют сигарету, получился бы отличный рекламный ход. Многие курильщики избавились бы от вредной привычки. Кир, как и большинство эльфов, не курил, поэтому с легкостью рассуждал о вреде курения. Додумать рекламу он не успел. Сетх выпустил сладковато-едкое колечко дыма и предложил:

- Угощайтесь!

Кир вежливо отказался:

- Я не курю.

- Напрасно, - улыбнулся Сетх. - "Королева ночи" помогает привести мысли в порядок. Вам сейчас очень нужен правильный настрой, в противном случае, ваша жизнь может оказаться не по-эльфийски короткой. Уж поверьте мне, так бывает!

- Вы пытаетесь меня запугать?

Сетх воткнул окурок в базальтовый череп.

- Нет. Скорее предупредить! Вы сами создаете себе проблемы, а я хочу уберечь вас от них.

- Я создаю!? На побережье на нас напали! Там оказалось чудовище. Кроме того, запретная зона действительно опасна. Я сделал снимки, на них все видно.

- Кстати, о снимках, - как ни в чем не бывало, продолжил Сетх. - Оставьте оптику здесь, ею займутся специалисты. Надеюсь, вы не испортили оборудование. Имущество фирмы надлежит беречь! Теперь о другом...

Сетх закурил следующую сигарету и выпустил дурманящий дым.

- Вы понимаете, в какую историю влипли? С вашей помощью убиты трое невинных граждан.

- Невинных?! - Кир поперхнулся от гнева. - Тогда причислите к ним еще и чудовище.

- Господин Лотт, никакого чудовища не было, это плод ваших фантазий, не более! Может, померещилось с испугу. Вы замешаны в трех убийствах, полагаю, когда вами займется Служба Охраны Порядка, они обнаружат еще один ваш проступок - превышение дозволенного магического воздействия. Помните, как вы вынудили людей подписать контракты на покупку жилья? У нас есть много свидетелей. Вы не первый раз нарушаете закон, господин Лотт.

Кир молчал, ощущая жгучее желание нарушить закон еще раз - встать, перегнуться через начальственный стол, и заехать Сетху по наглой харе. Будто прочтя его мысли, Сетх отодвинулся и самодовольно хмыкнул.

- Вам повезло, Лотт, в "Золотом Драконе" не выдают сотрудников. Вот если бы вы уволились, тогда конечно, рапорт немедленно бы поступил в СОП, а так... К тому же, я вас понимаю, на случившееся в запретной зоне можно взглянуть по-разному. В какой-то степени вы сами жертва непрофессиональности спасателей. По вине капитана Ярова фотограф Радко повредил ногу, потом Яров подверг опасности вашу жизнь, начав стрелять в невинных людей. Мы подадим жалобу в его Управление, пусть начальство с ним разбирается!

Дело принимало все более мерзкий оборот. Теперь тучи сгущались над головой Ярова, правда, пока он об этом не знал. Требовалось срочно предупредить спасателя. Кир едва не потянулся к личкому, чтобы связаться с ним.

- Яров не виноват. Я все видел...

- Вы ничего не видели! Вы были в шоке. Я отстраняю вас от проекта "Счастливый дом". С завтрашнего дня вы приступаете к другой работе. Задание очень важное, постарайтесь выполнить его аккуратно и в срок, иначе, боюсь, Службе Охраны Порядка все же придется познакомиться с вами. Хотите прямо сейчас узнать о новом задание?

Кир промолчал. Не обратив на него внимания, Сетх пригласил своего помощника. Через минуту Мехет Урт вошел в кабинет. В руках он держал лист бумаги, при взгляде на который миндалевидные глаза эльфа округлились.

- Что это? - воскликнул он.

Глава 10.