Прыжок в ничто

, Винклер и Фингер уже ожидали их. В самом начале подъема на широких рельсах лежала веретенообразная ракета. Одна половина ее была зачернена, другая - покрыта белым блестящим металлом, как зеркало отражавшим утренний солнечный свет. Впереди "Ноева ковчега" на тех же рельсах лежали две буксирные ракеты, которые должны были облегчить подъем и затем, отцепившись, вернуться на Землю.

Дверь "ковчега" открывалась изнутри.

- Какая толстая дверь! - заметила Эллен. - Можно подумать, что входишь в несгораемый шкаф.

- Так оно и есть. Ни один несгораемый шкаф не сравнится с "ковчегом" в огнеупорности.

- Ш-ш-ш.., шкаф.., для.., хранения драгоценностей! - иронически заметил Маршаль.

"Драгоценность номер один" - леди Хинтон, опираясь на плечо Эллен и поддерживаемая под руку Блоттоном, первая поднялась по лесенке и вошла внутрь. Она оказалась в среднем, самом широком отсеке ракеты. Этот отсек имел двадцать метров в длину и четыре в диаметре. В стене против двери - пять окон, из которых на пол падали яркие солнечные пятна. Пол, стены, потолок были обтянуты тонкой серой тканью. В углах над окнами виднелись два круглых отверстия, покрытые металлической сеткой. В одно поступал под небольшим давлением кислород, другое служило вентилятором. Поверхность всех стен, не исключая "пола" и "потолка", была увешана небольшими ремнями, расположенными на таком расстоянии друг от друга, чтобы, держась за один из них, можно было достать рукою другой. На "полу" стояло несколько ящиков, из которых рабочие вынимали мебель; столики и стулья были обычного размера, но не совсем обычного вида. Мебель была сделана из альфа-сплава и казалась слишком легкой, непрочной, чтобы ею можно было пользоваться. Сиденья стульев были сделаны из тончайших пластинок, наложенных с промежутками, как в садовой мебели; ножки, спинки - из трубок диаметром не более сантиметра.

Амели заинтересовалась ремешками. Цандер начал объяснять их назначение. В это время Стормер поднял один стул, легкий как перышко, и сказал:

- На таких стульях могут сидеть разве только бесплотные духи!

Цандер извинился, что не успел предупредить пассажиров: мебель предназначена не для земного употребления.

- Не думаю, чтобы на небе я превратился в бесплотного духа, - возразил Стормер. - Что же, мы будем стоять всю дорогу и смотреть на эти игрушки?

- Не беспокойтесь, насидитесь еще и не сломаете ни одного стула.

- Для путешествия площадь достаточная, - продолжала осмотр леди Хинтон. Ну и что же, каждый получит по такой каюте?

Цандер разочаровал ее. Это самое большое помещение в ракете, предназначенное для кают-компании. Отсек жилого помещения имеет тридцать два кубических метра, но половина его будет занята всякими грузами, горючим и прочим. Поэтому "чистой" жилой площади остается шестнадцать кубометров. Каюты, расположенные ближе к салону, имеют несколько больший размер - около двадцати кубических метров, к концам ракеты - меньше.

- Разумеется, надо занять ближайшие к кают-компании купе,