Искусство умирать

чно, – сказал Гессе, – там космодром на семь взлетных мест. Все может быть использовано в военных целях.

– Вот и я то же говорю, – продолжал Анжел, – это боевой. Но он еще не готов, только собирается лететь. Я подошел поближе и открылся. Они хотели вначале выстрелить, а потом решили взять меня живым. Но меня ведь не возьмешь. Я рвздолбал их железяку и принес вот это колесо.

– А люди? – спросил Гессе.

– А людей не было.

– Но одноместные вездеходы не катаются без людей.

– Но это уже не мое дело, – ответил Анжел напыщенно, сел и замолчал.

Придется снова включать системы, – подумал Орвелл, – снова техника без людей. Снова бешенный бульдозер без водителя. Вот это как раз оправдывает наше присутствие здесь.

– Итак, – сказал он, – пора браться за работу. Этот крейсер готовится к полету на Землю. Сейчас мы попробуем с ним связаться, но, я думаю, это бесполезно. Мы здесь для того, чтобы зараза не распространялась. Мы санитары. От нас зависит жить или умереть Земле, нашей родной Земле…

– Не надо столько громких сллов, капитан, – сказала Евгения. – Придется лететь, я правильно поняла?

– Возможно.

– Тогда я им покажу.

Она снова надела стереошлем.

Крейсер готовился к полету. Боеголовки из антиматериии устанавливались на крылатые носители; крылатые носители погружались в бортовые шахты; в баки закачивалось топливо; электронные мозги расчитывали траекторию и все стратегии возможных боев, стараясь во всю свою электронную дурь; системы проходили многократыне проверки. Однажды Крейсер принял сигнал от маленького корабля, который стоял на холме, трусливо окруженный защитным экраном. Маленький корабль запрашивал направление и цель полета. Большой крейсер не ответил на запрос и снова продолжалось то же самое, боеголовки устанавливались на носители; носители опускались в шахты; в баки закачивалось топливо; системы проходили последние проверки – до старта оставались считанные дни.

Как только Хлопушка открыла глаза и уши, она сразу услышала Зонтик.

Это был второй, тот который ушел с Филом и Кристи.

– Алло, как дела? Все живы?

– Ответа нет, – сказал Зонтик.

– Что значит «нет»?

– Люди ушли.

– Куда ушли?

– Женщина ушла в подземный город. У нее не было оружия. Степень опасности оцениваю как высокую либо очень высокую. Мужчина ушел в город. В северо-западном направлении. Был вооружен. Степень опасности оцениваю как очень высокую или смертельную. Мною получен приказ возвращаться.

И Зонтик вернулся.

Фил уходил от центра города в сторону гор, поросших лесом. В горах нет этих проклятых оживших железяк, на которые пришлось расстрелять все патроны.

Несколько раз он встречался на улицах с живыми механизмами; живые механизмы неизменно бросались в атаку и были так же неизвенно взрываемы меткими выстрелами. К концу третьих суток закончилась пища и заряды. Оставался еще нож, которым Фил владел виртуозно. На окраине живые механизмы уже не встречались, так, только всякая мелочь вроде заводных игрушек и рыкающих пылесосов