Всего один шаг

Сегодня тут нет смеха. Все присутствующие завтракают молча и сосредоточенно, не обращая внимания на то и дело пролетающие «пылесосы» с гофрированными руками-шлангами, которые таскают различные грузы — вот ящики со знакомыми «болтами», а вот зеркально-полупрозрачный конус, наполненный тягучим фиолетовым сиянием…

«Это новая техника. Сегодня мы её испытаем в деле. По идее, это устройство должно превратить все «тарелки» «зелёных» в бесполезный хлам»

Я сажусь между Уином и Иолом, вполне аппетитно поглощающих кукурузную кашу, обильно запивая её молоком. Накладываю себе из большой, самой обычной нержавеющей кастрюли ту же кашу, наливаю молока в высокий алмазный бокал с искрящейся тонкой насечкой… И ем ту кашу алюминиевой ложкой из совершенно драгоценной серебряной миски с золотой инкрустацией. Перевожу взгляд направо — Уин ест платиноиридиевой ложкой из фаянсовой миски. Народу много, и кому что досталось…

«Поторопись, Рома. Время, время!»

Народ уже расходится, быстро и без суеты. Я торопливо дожёвываю кусок и выскакиваю вслед за Уином.

— … Сервер надо гасить мгновенно, Рат, — Биан сейчас похож на маршала Жукова при полном параде. — Иначе он подаст сигнал о нападении раньше, чем рухнет последняя заслонка.

— Попробуем, — старший ликвидатор несколько уступает нашему шефу в орденоносности, но даже на мой неискушённый взгляд отличается от Биана, как матёрый кот-крысолов от квартирного мурзика…

«За мурзика ответишь отдельно, Рома» — похоже, шеф уловил мою мысль.

— Ладно, Биан, расслабься. Вы идёте за нами, миссионеры в резерве.

— Рат!..

— …В резерве, — буднично уточняет старший ликвидатор. — Прости, Гауя, но власть к тебе вернётся, когда мы закроем объект. Пока командую я. Вопросы?

— Давай уже, командуй, — сдаётся Гауя.

— Ты шпагу-то свою наточил? — вопрос старшего ликвидатора обращён к Биану.

— Камень разрежет, — и только тут я замечаю за спиной шефа притороченную в ножнах шпагу.

— Ну добро. Кто на телепорте, Гауя?

— Фью и Ойя. Фииа займётся коконами.

Рат делает знак своим, и ликвидаторы начинают быстро рассасываться — часть выходит во двор, где исчезает, подхваченная транспортными коконами. Другая часть шагает в люк, разверстый в полу, и проваливается, как я догадываюсь, в зал телепорта, аналогичный расположенному в подвале старого скита…

Биан делает нам знак, и мы тоже ссыпаемся в люк, по очереди. Знакомый короткий полёт, толчок в спину…

«Шлемы наденьте»

Я торопливо надеваю свой пузырь. Ликвидаторы, разбившись на пары и тройки, стоят перед светящимся в воздухе мозаичным экраном.

«Биан, пока не началось… Всё забываю спросить — а зачем шпага?»

«Понимаешь, Рома… Почему-то «зелёные» боятся её больше всего. К всевозможным техническим средствам умерщвления они привыкли, что ли. А при блеске клинка теряют всякое самообладание, и готовы на всё, чтобы от шеи убрали подальше сей острый предмет. Особенности психологии Истинно Разумных следует использовать»

А перед нами уже разворачивается панорама битвы.

Вход в логово, как обычно, выглядит обычным провалом. Пещера, достаточно труднодоступная, чтобы в неё не лазали местные жители и массовые туристы. Ну, а если доберутся-таки особо настырные фанаты-спелеологи… Кто их нынче считает, спелеологов?

Изображение резко смещается, и мы уже наблюдаем пещеру изнутри. Наплывы на стенах, водяная капель… Один зал, второй, отделённый от первого чрезвычайно естественным водяным сифоном… И только в глубине третьего матово блестит вольфрамовая бронеплита, кладя порог этой мнимой естественности.

«Начали!» — старший группы ликвидаторов даёт команду, не двигаясь с места.

Мозаика экранов взрывается огнём. Это первая группа, скрытно доставленная на место коконом, начинает прибираться в прихожей. Сыплются глыбы и оплавленный шлак со сводов пещеры — защитные системы уничтожены.

«Занавеска!»

Толстенная вольфрамовая плита вздрагивает и вдруг разом осыпается, как пласт угля — так много поражателей задействовано в этом деле. Контрольный экран взрывается новым фейерверком огня — это защитные системы и сторожевые роботы «зелёных» открыли огонь по нападающим, не видя их. Огневая завеса гаснет через пару секунд, и на экране уже мелькают коридоры, переходы и помещения вражьего логова.

«Вы пошли!» — Рат даёт отмашку второй группе, ждущей у телепорта.

Я никогда ещё не видел, как телепорт работает в экспресс-режиме. Верхняя полусфера поднимается и опускается, как поршень пресса, размеренно и ровно. Пары и тройки едва успевают нырять туда, чтобы возникнуть во внутренних помещениях базы «зелёных», беря на себя управление наводняющим катакомбы потоком нашей боевой техники. Подземелье сотрясает серия взрывов — со всевозможными боковыми отнорками даже не разбираются, чего там лежит — просто ликвидируют, вместе со всей живой и неживой силой…

«Мозги гасим!»

На одном из экранов видна мимолётная сценка — ослепительная вспышка кладёт конец деятельности вычислительного центра. Значит, где-то рядом святая святых базы «зелёных», зал телепорта, они всегда рядом…

«Похоже, последняя занавеска, Рат!»

«Внимание, особисты! В телепорт! Ваш выход, берите кого надо, остальных мы прекращаем!»

Наша команда напрягается, как бегун-спринтер перед стартом. От последней преграды густо летят конические осколки, но эта плита толще всех, и сдаваться мгновенно не собирается… Нет, рухнула!

Дальнейшее происходит за два вздоха. Раз! Крышка опустилась-поднялась, и Биан с Уотом и Иолом уже там. Два! И мы втроём — Аина, Уин и я — вываливаемся из ослепительного шара в самом сердце вражьего логова.

К этому моменту бой уже стихает. Повсюду валяются фрагменты вражеской техники, белые куски мяса и обломки металлокерамических костей. Остро пахнет гарью и озоном. Я едва не наступаю на пышную титьку, обособленно лежащую на полу, и меня передёргивает. Да, похоже, «фрауэнгруппе» тоже полегла тут, в полном составе… А вся операция с момента первого выстрела заняла тридцать пять секунд. Мне не нужно смотреть на часы, у всех ангелов имеется врождённое чувство точного времени.

Пульты вдоль стен, на экранах бежит вязь значков и символов — аппаратура телепорта не пострадала при штурме. На главном пульте сиротливо лежит рука, так и не дотянувшаяся до большой ярко-синей кнопки. Хозяин этой руки, главный оператор, валяется на полу, разрубленный лазерным лучом наискосок. Ещё на полу присутствует лужа мерзкой слизи, в которой валяются обрывки синего комбинезона и знакомый фиолетовый цилиндр. Очевидно, хозяин плазменного разрядника оказался недостаточно разумным и пытался открыть огонь.

У стены стоят Истинно Разумные, штук тридцать. Жалкие и потерянные. Их даже не заставляют стать лицом к стене и поднять руки. Зачем? Они достаточно разумные, чтобы понять — ни о каком серьёзном сопротивлении речи уже быть не может…

— Который? — спрашивает Рат. Биан указывает глазами, и резидент «зелёных плывёт к нам по воздуху, трепыхаясь.

— Я рад приветствовать тебя, Имперский Маг, ранее звавшийся Хозом, — скрежещет битое стекло, и я изумлённо таращусь на Биана. Вот уж не знал, что наш шеф владеет речью «зелёных»…

— Откуда… откуда… ты знаешь… имя?

— Неважно. Мы пришли за твоей головой.

Биан неспешно извлекает из ножен шпагу — древнее оружие, наверное, времён Проклятых башен. Именно такими отсекали головы неудавшимся императорам, выкуренным из тех самых башен…

— Убери… — Имперский Маг глядит на сверкающий клинок с ужасом, который буквально волнами исходит от него. — Чего ты хочешь?

Мне становится даже немного неловко, до того испуган маленький зелёный человечек. Вероятно, так себя чувствовал бы какой-нибудь землянин-обыватель, если б к нему в уютную квартиру во время просмотра сериала вломился чудовищный демон из преисподней и уже протянул когтистую лапу, чтобы достать из бедняги заживо печень.

— Мы сейчас вызовем сюда твоего партнёра, Сорок пятого, начальника охраны Великого и Мудрого.