Дракон

- Как думаешь, Лойош, он справится?

- Наверное. Но, босс, ему необходимо время.

- Сколько?

- Понятия не имею, босс.

Я обратился к Форнии:

- Это Деймар, мой приятель. И мне бы хотелось кое-что прояснить: вы правы, я не парламентер. Никто не посылал меня убить вас, и я не собираюсь этого делать. Надеюсь, что и у вас нет враждебных намерений относительно меня.

Он негромко рассмеялся:

- А почему бы нам тебя не прикончить?

- Любопытство. Вам интересно знать, зачем я здесь.

- Я не страдаю этим пороком. Назови мне еще одну причину, по которой я не должен последовать совету Ори?

- Потому что вы не убиваете пленных, а я сдаюсь.

- Босс!

- А у тебя есть другие идеи?

Форния кивнул:

- Такая постановка вопроса меня устраивает. - Он повернулся к охране. - Тщательно обыщите его, прежде всего я хочу получить золотую цепь, которую он держит в руке. Свяжите и отведите для допроса...

Кто-то наклонился к его уху и начал шептать. Форния внимательно его выслушал, поднял подзорную трубу и принялся разглядывать поле у меня за спиной.

- Подождите немного, - сказал он тройке телохранителей, а мне ничего не оставалось, как задать себе вопрос: "Ну и что дальше, умник?"

Я догадался, что Форния получил сообщение относительно холма Дориан, где совсем недавно я покинул свою роту, сражавшуюся с врагом. Не сомневаюсь, что им пришлось ничуть не легче, чем во время вчерашних боев, когда после целого дня сражений я попал в практически безнадежную ситуацию.

Когда вчера утром мы проснулись, оказалось, что противник оставил холм Дориан. У нас появилась тема для разговора за завтраком. Вокруг шли напряженные споры, причем постоянно повторялось слово "ловушка".

- Что ты думаешь, босс?

- Холм, который мы вчера не сумели взять штурмом, сегодня кажется им ловушкой? Они слишком подозрительны.

- Я хотел спросить о другом: мы все равно получим приказ его занять?

- Ах вот ты о чем. - Я посмотрел на холм в ярком утреннем свете: зеленый, безобидный, на вершине несколько кустов, склоны поросли высокой травой, кое-где попадаются острые серые камни. Единственным напоминанием о вчерашнем сражении оставалась местами примятая трава. Холм сидел на месте и ждал. Если бы он был человеком, то ему следовало бы бить баклуши, смотреть в небо и насвистывать. - Наверное.

На сей раз все произошло очень быстро. Как только завтрак закончился, нас построили, и перед шеренгой появился капитан. Он повернулся к нам лицом и сообщил:

- Мы займем холм и сразу же начнем готовиться к его обороне. Нас будут сопровождать саперы. Есть предположение, что противник может очень скоро нас атаковать.

- Ничего себе, - пробормотал Нэппер.

Капитан закончил свою речь; вперед выступил Краун и повел нас на холм. Теперь идти вверх было значительно легче. Я даже не устал.

- Как только мы займем холм, начнется сражение.

- Наверное, - ответил Нэппер.

- Нет, я имел в виду, что они нам что-то подстроили. Волшебство, ловушки, что-нибудь.

- Не имеет значения, - заявил Нэппер.

С ним было трудно спорить, поэтому некоторое время мы шли молча.

- Здесь никого нет, кроме нас, - заметила Вирт, когда мы почти добрались до вершины.

- Не понял?

- На холме только наша рота.

- И саперы, - вмешался Элбурр.

- И саперы.

- То есть нас слишком мало? - спросил я.

- Недостаточно, - констатировала Вирт.

- Ловушка внутри ловушки, - предположил Элбурр.

- Может быть, - задумчиво проговорила Вирт. - В таком случае нам досталась роль приманки.

- Великолепно, - проворчал я.

- Не имеет значения, - повторил Нэппер.

В некотором смысле было довольно глупо спокойно подниматься по склону холма, который вчера принес нам столько неприятностей, но я помалкивал, поскольку знал, что скажет Нэппер, а я уже решил, если он еще повторит свою дурацкую присказку, прикончить его.

Мы взошли на вершину, и прежде чем я успел отдышаться, Краун отдал приказ:

- Разойтись по периметру, начать рыть траншеи. Саперы, вперед.

Раздали лопаты вместе с соответствующими указаниями, и мы принялись за работу. Так прошло полчаса. Потом мы получили метательные копья. Когда спустился туман, мы прекратили копать траншеи. Вскоре он накрыл весь холм.

- Не удивлюсь, если туман имеет волшебное происхождение, - заявила Вирт, когда мы побежали, чтобы взять оружие.

Сквозь туман послушался громкий голос Крауна:

- Дышать безопасно! - Чем напугал меня еще больше, поскольку мне и в голову не приходило, что может быть иначе.

- Встать в шеренгу и быть наготове!

Мечи покинули ножны.

- А где наша шеренга? - спросил я.

- Думаю, здесь, - ответила Вирт.

Я узнал голос, ругавшийся слева от меня.

- Что случилось, Нэппер?

- Чуть не упал в проклятую траншею.

- Ушибся?

- Нет.

- Не могу вызвать ветер, - сказал кто-то. - Они нас блокировали.

Разрушитель Чар скользнул в мою ладонь, но я так и не придумал, как его использовать, и вернул на запястье.

Тут я сообразил, что меня окружают лучшие солдаты Маролана, и мне стало немного полегче. Наверное, они чувствуют себе так же, как я; одинокая рота, которая взошла на холм, зная, что здесь ее поджидает ловушка. А теперь еще мы ничего не видели; и все же никто из них не испугался. Все стояли и спокойно ждали, обнажив мечи.

Ну, я не собирался быть паникером.

Наступившая тишина наводила ужас, пока я не понял, что мои товарищи молчат, потому что изо всех сил прислушиваются. Если бы я не испугался так сильно, то и сам догадался бы, что это самая естественная реакция. Я не первый раз в жизни боялся, но прежде страх не заставлял меня совершать ошибок. Я разозлился. Что бы сказал Лойош?

Лойош...

- Лойош, ты можешь...

- Я уже в пути, босс.

Он бесшумно взлетел с моего плеча. Обычно я слышу, как он хлопает крыльями, но в случае необходимости он может лететь совершенно беззвучно. Если подумать, я такой же. Не ощущалось ни малейшего ветерка, долетали лишь редкие крики птиц; почему у обитателей гор такие жуткие голоса? Наконец Лойош доложил мне о результатах своей разведки.

- Капрал! - сказал я.

- Тихо, - прорычал кто-то.

- Отвали, - предложил я. - Капрал!