Дракон

Только после того, как мы отступили к самому подножию холма, а потом и еще на сотню ярдов, я заметил, что вокруг нас идет сражение. Оказалось, что наша рота является лишь частью большой битвы, о чем мне следовало знать, но я задумался об этом только после того, как мы остановились и мне удалось отдышаться. Над холмами вокруг нас поднимались в небо клубы пыли, войска перемещались, знамена враждующих сторон часто оказывались совсем рядом.

Впрочем, я не стал следить за передвижением войск. Солдаты обменивались репликами относительно хода сражения, но все они высказывали разные мнения, из чего я сделал вывод, что ситуация остается запутанной.

Ко мне подошла Вирт, и только тут я вспомнил, как она упала во время наступления.

- Ну, ты и лодырь, - заметил Элбурр.

- Противник проявил высокое мастерство, - заявила Вирт. - Если бы меня не сбили с ног, мы бы победили.

- Точно, - усмехнулся я, - ты бы в одиночку прорвала их оборону.

- Конечно.

- А что с тобой произошло? - спросил я.

- Ублюдок метил мне в колено, но промахнулся. Я получила ранение в бедро - ничего страшного. Если бы мне не захотелось спать, я бы пошла с вами дальше.

- Ты и Нэппер, - проворчал Элбурр, и я сообразил, что не видел Нэппера после сражения.

Оглядевшись, я заметил, что он крепко спит рядом с Элбурром. Пожав плечами, я улегся на землю рядом с ним.

- Мрачные последствия сражения, - заметила Вирт.

Лойош заявил, что я тут же заснул, и у меня нет оснований ему не верить. В любом случае барабаны подняли меня на ноги сигналом "Чувство локтя" - и мы построились в шеренгу для обороны. Я оглядел поле битвы и понял, что, пока я спал, ситуация изменилась. Наши знамена развевались на холме, который раньше занимал противник, а бой шел где-то далеко справа. Очевидно, враг атаковал наш фланг. (Ну, на самом деле нет; они попытались провести сложный отвлекающий маневр, чтобы затем нанести неожиданный удар в другом месте, но у них ничего не вышло, однако я узнал об этом значительно позднее.)

Я спросил у Лойоша, почему он молчит с того самого момента, как мы пошли в атаку, и все ли с ним в порядке.

- Босс, нам здесь нечего делать.

- Я знаю. И что ты предлагаешь?

- Нужно уносить ноги.

- Нельзя.

- Почему?

- Во-первых, я согласился сделать работу.

- И знаешь, как ее выполнить?

- В данный момент нет, но...

- Послушай, Вирт, - сказал я вслух, - ты не знаешь, где находится вражеский штаб?

Она показала на холм, находившийся в четырехстах ярдах к югу от нас.

- Я там была, - заявила Вирт. - Оттуда открывается отличный вид. Точно не помню, но мне кажется, что склоны холма довольно крутые, так что его удобно оборонять. К тому же там наверняка имеются надежные пути отхода. Я бы обязательно расположила своих волшебников и штаб именно там. А почему ты спрашиваешь?

- Просто любопытно, - ответил я. Нэппер посмотрел на меня:

- У тебя что-то есть?

Я покачал головой и ничего не ответил.

Элбурр уселся на землю, подняв колени и опустив голову. Чуть дальше в такой же позе устроился Тиббс. Вирт продолжала стоять, задумчиво глядя перед собой. Даже с лица Нэппера исчезло раздраженное выражение.

- Мы потерпели поражение, не так ли? - спросил я. Вирт кивнула:

- Да.

Нэппер взглянул на меня.

- Может быть, теперь они нас атакуют, - с надеждой проговорил он.

Мне этого совсем не хотелось, и я промолчал. Наконец вдоль шеренги прошла Расча.

- Мы ждем гостей? - спросила Вирт. Расча кивнула. - У нас большие потери после атаки на холм?

- Могло быть хуже, - ответила Расча.

- Иными словами?

- Четырнадцать убитых или пропавших, двадцать шесть раненых. Могло быть много хуже, - повторила она и пошла дальше.

- Конечно, - пробормотала Вирт. - Могло быть...

- Почему у нас нет метательных копий? - поинтересовался Элбурр, неожиданно поднимая голову.

Вирт произнесла несколько фраз, которые солдаты обычно используют в подобных ситуациях. Она произвела на меня впечатление.

Хотя я впервые взял в руки метательное копье всего две недели назад, но успел к ним привязаться. Возможно, много сильнее после нашей атаки, когда пришлось бежать сквозь тучу летящего навстречу острого металла. И уж совсем не по себе становилось от мысли, что отсутствие копий может оказаться далеко не самой серьезной нашей проблемой.

И действительно, возникли серьезные проблемы, но, к счастью, не у нас, а в лагере противника: они не решились на атаку. Вот вам еще один пример того, о чем говорила Сетра. Потом я спросил у нее, но она ответила, что не знает, почему они так промедлили. Несколько часов я со страхом наблюдал за врагом. Вокруг продолжалось сражение, но то был день упущенных шансов и маневрирования - во всяком случае, так мне объяснили, - и я видел бесконечные перемещения войск и короткие стычки, но наше неудачное наступление так и осталось единственной серьезной схваткой.

Как нам повезло!

Через два часа прибыли метательные копья, а немного позднее появились галеты, сыр, а также по куску соленой кетны на каждого. Мы надеялись, что враг не станет атаковать, но боялись, что нам прикажут вновь перейти в наступление. Однако наши страхи оказались напрасными. Когда мы покончили с едой, вновь появилась Расча.

- Они перестраиваются, - заявила она.

- Оставляют холм? - спросила Вирт.

- Мы можем его занять, - заметил Элбурр.

- Полагаю, их просто меняют, - возразила Расча. - Завтра узнаем, кто будет нам противостоять.

- Завтра, - сказал Элбурр.

- Завтра, - повторил я. - Мне нравится это слово. Отличное слово. Завтра.

- Но приготовиться к ночным вылазкам, - добавила Расча. - Мы выставим дополнительные дозоры.

Неожиданно Нэппер застонал.

- Что такое? - спросила Вирт.

Он с отвращением посмотрел на свои копья:

- Придется снова разбивать лагерь.

- Жизнь жестока, - заметил Элбурр.

- Пожалуй, не стоит тянуть, - предложила Вирт. Мы встали.

- Завтра будет тяжелый день, - заявил Элбурр.

- Надеюсь, - ответил Нэппер. - Нам предстоит взять холм. Кстати, как он называется?

- Холм Дориана, - ответила Расча. - Думаю, ты не ошибся. - Она пошла дальше вдоль шеренги.

Мы с Лойошом воздержались от циничных замечаний.