Продавец снов

Грин позвонил горничной.

Девушка вошла и так же, как утром, остановилась на пороге.

- Таблетки? - коротко спросил Грин.

- Извините, я случайно их смахнула на пол. И выбросила в мусоропровод.

- Как вы смели?.. - Грин глядел в круглое лицо девушки, на глупо приподнятую губу, отчего на физиономии горничной застыло недоумение.

"Черт бы тебя побрал, - ругался он про себя. - Эти гостиничные служки всегда лезут не в свое дело!"

- Впрочем, мистер Грин... одна таблетка... Вот она! Горничная порылась в кармане, достала белую таблетку, положила на стол. - Если не побрезгуете, мистер Грин... - Девушка покраснела.

"Ну что ж, у нее еще есть совесть", - подумал Грин, глядя на пунцовые щеки девушки. Гнев его утихал.

- Простите меня, - упрашивала между тем девушка. - И не говорите об этом мэтру. Меня уволят с работы.

- Подите прочь, - сказал Грин. Таблетка лежала на столе, и только она привлекала его внимание.

- Жаловаться не будете? - обернулась в дверях горничная.

Грин молча кивнул ей вслед.

Таблетку он принял через час, после сомнений и колебаний - стоит ли? "Страшные сны", - думал он. Но ведь он сам их выбрал! Все это Ренар: шарлатанство... Нет, это не шарлатанство. Но и что на самом деле, трудно было сказать. Знакомство? Попытка контакта? Предупреждение?.. Грин держал на ладони белую таблетку. "Не все же миры такие мрачные?" - думал он. В Храме Видений он видел города, толпы веселых людей. Есть цивилизации светлые, полные жизни и, наверное, недалеко ушедшие от нас в развитии. Зря он выбирал сам. Надо было довериться продавцу. Тот для начала дал бы ему не такое мрачное.

С этой надеждой Грин проглотил белую таблетку и запил ее водой.

Прежде всего он увидел перед собой колонны - четыре колонны.

Он стоял в кустарнике, который был ему по грудь. Но это вовсе не кустарник, определил он тут же, а трава. И перед ним четыре колонны. Прошло еще секунды две, прежде чем он понял - колонны двинулись на него,- что это не колонны, а ноги, громадные ноги. И когда он поднял голову вверх, увидел двух мальчишек, склонившихся над ним. Что это были за мальчишки! Высотой в трехэтажный дом!..

- Смотри-ка, - сказал один. - Он совсем перестал двигаться! - Грин, ошеломленный, стоял на месте как вкопанный.

- Мимикрия, - сказал второй мальчишка. - Обычная уловка зверей: принять неподвижную позу или притвориться мертвым.

- Мимикрия - это не то, - возразил первый мальчик. - Мимикрия - когда меняют окраску, а этот как был серым, так и остался.

Грин был в сером костюме.

- Ты прав, - сказал второй. - Просто он обомлел от страха. - Тут он протянул руку и схватил Грина.

Лучшее в положении Грина было не сопротивляться и выждать, что будет дальше. Так он и сделал.

- Он похож на нас, - сказал первый мальчик, глаза у него были голубые, величиной с колесо. - Откуда он взялся?

Второй мальчик рассматривал Грина и ничего не ответил.

- Нет, - сказал первый, - ты посмотри, как он похож на нас!..

Второй двигал пальцами и ладонью, отчего Грин с трудом удерживал равновесие.

- Отдаленно... - возразил он, все еще двигая пальцами.

- Прямостоящий, - продолжал спорить первый мальчик. - С четырьмя конечностями и головой.

- Суслик, когда стоит, - возразил второй мальчик, - тоже прямостоящий, с конечностями и головой. Отнесем его к профессору Чикли.

- Отнесем! - согласился первый. Ребята были юными натуралистами и очень обрадовались находке.

Мальчишка сжал пальцы, притиснул Грина. Тот задергался у него перехватило дыхание.

- Ого! - воскликнули оба мальчика. - Вышел из столбняка!

Пальцы чуть-чуть разжались, четыре громадных глаза придвинулись к Грину вплотную.

- Ты осторожнее, - сказал первый мальчик. - Не раздави.

- А если он выпрыгнет - убежит?

Какое там! Грин мечтал об одном: как бы его не уронили. А ну-ка, с высоты третьего этажа!

Видимо, профессор Чикли был тоже натуралист, и его лаборатория стояла в поле - ближе к природе. Не прошло и трех минут, как Грин оказался у него на ладони - жесткой, пересеченной морщинами, как вспаханный земельный участок.

- Ха! - говорил он. - Любопытно! Прелюбопытнейше! Где вы его нашли?

- В поле.

- Ха! - повторил профессор. - С рождения ничего подобного не встречал!

- Новый вид? - обрадовались ребята.

- Трудно сказать... - Профессор рассматривал Грина. - Надо испытать его на разумность.

Борода профессора тряслась при разговоре, волосы были, как проволока, и Грин боялся, что конец бороды сметет его при случайном прикосновении.

- Идея! - подхватили мальчишки. - Испытать его на разумность!

Профессор был удовлетворен поддержкой юных друзей и тут же повторил:

- Испытаем.

Не успев оглянуться, Грин оказался в бетонном вольере глубиной метра полтора. Вольер представлял собой сооружение величиной, пожалуй, со стадион. К одному краю стены вольера поднимались наподобие спинки жестяной ванны, и на самом верху было встроено вогнутое, как в широкоформатном кинотеатре экран, зеркало. В зеркале отражалось устройство всего вольера, и Грин увидел, что это был лабиринт. Траншеи изгибались под разным углом, пересекали одна другую, заграждались стенами. Под зеркалом было несколько ниш, к ним вели извилистые ходы траншей.

- Вот так! - сказал профессор Чикли, поставив Грина в траншею, в противоположном конце от зеркала. - Тут мы его и проверим.

Грин, пришедший в себя от неожиданной встречи и предчувствуя, что испытание не сулит ему ничего доброго, закричал:

- Что вы делаете?

Мальчики тотчас заметили:

- Пищит.

- Пищит, - ответил им в тон профессор. - Положим ему еду.

В одной из ниш под зеркалом появилось два яблока - громадные яблоки,величиной с арбуз.

- Пошел! - Профессор подтолкнул палочкой Грина, палочка была толщиной в трехдюймовую жердь. - Ты же, наверно, проголодался.

Грин не двинулся с места, им овладело оцепенение. Куда он попал? И что за испытание? Ведь он человек, а его посадили в вольер, как мышь! Все протестовало в нем, но как он мог выразить протест перед гигантами?

- Пошел, упрямец! - Профессор подтолкнул палочкой Грина сильнее - так, что тот чуть не упал. - Ну, пошел!

И Грин пошел. В зеркале он видел проходы к яблокам. Есть ему не хотелось, но что делать? Упрямиться? Профессор жердью переломает ему ребра!