Поваровка под колпаком

- Да и я, признаться, ничего не могу понять, - поддержал ее немного оживившийся от затронутой темы директор школы. - Но вкусно, не оторваться!

- Это все Иван Иванович экспериментирует, - небрежно отозвалась Верочка-хозяйка. - Но вы, Александра Михайловна, верно определили. Лаэрт первоначально заложил в Иван Ивановича тысячу рецептов именно французской кухни. Лаэрт, объясни!

Лауреат Нобелевской премии с трудом оторвался от Лаэрта-первого и бросил вопрошающий взгляд на жену.

Пока он осмысливал, что от него требовалось, доктор педагогических наук спросила:

- А Иван Иванович кто такой, нельзя ли узнать?

На этот вопрос Лаэрт-второй среагировал без промедления.

- Кто такой Иван Иванович, - переспросил он с явным удовольствием. Ну да, вы же не знаете. Иван Иванович, ответь, кто ты такой!

Робот, хлопотавший у конвейера, по которому опять из окошечка кухни двинулись к столу наполненные тарелки, голосом Лаэрта Анатольевича с достоинством отозвался:

- Это я Иван Иванович. Мне доверены дом, кухня и сад.

Робот, кажется, собирался что-то добавить, однако Лаэрт-второй, не утерпев, стал продолжать сам:

- Иван Иванович - это универсал! Самостоятельно программируется, когда надо! Другого такого робота на свете нет, я вам точно говорю! Сколько я над ним бился! Его схема разработана мной на основе...

Но тут лауреат Нобелевской премии поймал взгляд Верочки-второй.

- Ах да, - припомнил он. - Это действительно так, я ввел в него целую книгу рецептов. А он неожиданно увлекся, да так, что из кухни не вытащить, и стал их совершенствовать, трансформировать. Действительно теперь уже не поймешь, что ешь, но вкусно!

Лаэрт-второй мечтательно закатил глаза.

- Короче, мы с Верочкой только продукты ему поставляем, и никаких других забот у нас нет. Пробовали мы его и самого в магазин посылать, однако вскоре прекратили. Место тут тихое, дачное, а он все-таки сильно опережает свое время. Хоть мы тут люди довольно известные, но все-таки многие волнуются при виде робота, пугаются. В магазине особенно, и продавцы тоже...

- Понятно, - невозмутимо отозвалась Александра Михайловна. - Ясно, что с продуктами в этом времени все в порядке. Ну, а вообще-то вы как живете? Хорошо? Плохо? Сами понимаете, нам это небезразлично.

- Да так как-то так, живем, потихонечку, - неопределенно ответил Лаэрт-второй. - Считайте, пожалуй, все как было, мало что изменилось. Вот разве только...

Взгляд его затуманился, он явно что-то добросовестно припоминал.

И вдруг лауреат Нобелевской премии уронил вилку и освободившейся рукой хлопнул себя по лбу.

- Господи ты Боже мой! - воскликнул он. - Да что это я?! Были за последнее время кое-какие события, были! К нам на Землю инопланетяне прилетали! Я, можно сказать, за них и премию Нобелевскую получил!

За столом наступила мертвая тишина. Ее нарушало только легкое металлическое позвякивание: Иван Иванович принялся деловито разливать компот.

Потом доктор педагогических наук невозмутимо поинтересовалась:

- И с какой же целью они прилетали?

Снова наступила тишина. Однако прежде, чем Лаэрт-второй собрался было ответить, она взорвалась неописуемой разноголосицей, потому что все теперь заговорили одновременно.

- Откуда? - вырвалось у Кости.

- Корабли какие у них были? - с загоревшимися глазами крикнул Лаэрт-первый.

- Садились на нашей территории или нет? - спросил директор школы.

- Долго были? Давно улетели? - выпалил Петр.

- А как они выглядели? - задала свой вопрос Верочка-первая.

Лауреат Нобелевской премии растерянно переводил взгляд с одного на другого, не зная, кому отвечать. Наконец, он стал отвечать всем сразу:

- Они случайно к нам залетели, у них в корабле случилась неполадка. Приземлились не у нас, а Южной Африке, прямо на окраине Йоханнесбурга. Они хотели бы вообще скрыть свое пребывание на Земле, потому что, оказывается, нам еще рано вступать в Контакт с другими цивилизациями, но не смогли посадить звездолет незаметно и в безлюдном месте. Так что о них и в газетах писали, и по телевизору все время показывали. Но пробыли они совсем недолго, починили звездолет и улетели. Откуда они, так никто и не узнал, понять их язык никто не смог, да они старались и не общаться ни с кем. Но внешне те инопланетяне были точь-в-точь, как мы, земляне. Меня это больше всего поразило, вот я и изобрел...

- Что изобрел? - жадно спросил Лаэрт-первый.

- Аппарат такой изобрел, - ответил Лаэрт-второй. - Мне показалось, они специально приняли облик землян, чтобы ввести нас в заблуждение. Надеялись, может, что мы не обратим на них внимания. Да и в самом деле наверняка не обратили бы, если б их звездолет чуть ли не в самом городе вынужден был опуститься. Вот я и изобрел аппарат, который показывает подлинную внешность любого инопланетянина. Пусть на глаз он выглядит точно так же, как мы, а наведешь аппарат, и на экране появится изображение, какой он на самом деле.

За столом опять стало очень тихо.

Ошарашенные информацией о визите инопланетян, все теперь прянялись обдумывать и не менее поразительное сообщение об изобретении Лаэрта Анатольевича.

- Это как же? - спросила наконец Александра Михайловна. - Внешний вид он и есть внешний вид.

- Да нет, - горячо заговорил Лаэрт-второй, - у любого существа помимо внешнего облика множество других характеристик. Биологическое поле, магнитное, электрическое, словом, много-много самых разных параметров. Эти-то свойства, как я предположил, и позволяют менять внешний облик, представать таким, каким хочешь выглядеть, в общем, обманывать зрительное восприятие окружающих. Тут очень сложно объяснять, но я специальную большую работу написал. И аппарат построил. Вот его-то уж никак не обманешь, какой есть инопланетянин на самом деле, таким и покажет. И вот за это, договорил он скромно, но не без гордости, - я... мы и получили Нобелевскую премию.

- Потрясающе! Я об этом пока даже и не думал! - сразу же воскликнул Лаэрт-первый, и за столом опять стало тихо.

- Позвольте, Лаэрт Анатольевич, - заговорила потом Александра Михайловна. - Кажется, суть я уловила. Инопланетяне могут менять для окружающих свой внешний облик?

- Не облик, - поправил лауреат Нобелевской премии, - а только зрительное восприятие. Пришельцы остаются, конечно, такими, как на самом деле, но другие видят их, как им хочется.

- А ваш аппарат, я правильно поняла, показывает, какие они есть, несмотря на все их ухищрения?

- Конечно! - хором воскликнули сразу оба Лаэрта.

На лице Степана Алексеевича читалась напряженная работа мысли.

- Понимаю, - сказал он, - стало быть те, что прилетали в Африку, внешне выглядели, как мы, люди, а ваш аппарат показал, какими они были в действительности?

- Нет, не показал. - ответил Лаэрт-второй не без досады. - Я его изобрел, когда они уже улетели. Так что не сумел на них опробовать.

Степан Алексеевич хлопнул себя по колену.

- Ну и дела! Так, может, ваш аппарат...

Но Изобретатель не дал ему договорить.

- Нет, он работает! - сказал он сухо и твердо. - Это изобретение прошло множество комиссий, ему давали оценку виднейшие ученые. Да и Нобелевские премии зря не дают. Нобелевский комитет тоже во всем разобрался.

- Что же, по-вашему, - вмешался Лаэрт-первый, - в Нобелевском комитете... м-м-м... некомпетентные люди сидят?

- Да я что, - молвил директор извиняющимся голосом, - разве я что-нибудь такое сказал?

- Я понимаю, - сказал Лаэрт-второй, - все это может показаться на первый взгляд достаточно необычным. Все же вы отстали от нас на несколько лет, инопланетян еще ни разу не видели - ни в газетах, ни по телевизору. К самой мысли, что они были у нас на Земле, вам пока трудно привыкнуть. Но я сейчас аппарат покажу. Иван Иванович!

Вышколенный робот выслушал указание и, позванивая металлическими суставами, скрылся в дверях.

Минуту спустя он появился снова, держа в металлических руках какой-то необычный предмет, отдаленно напоминающий переносной телевизор. Во всяком случае, был у него прямоугольный экран во всю переднюю стенку.