Бесконечная война

В костюмах было вполне удобно передвигаться, но только создавалось впечатление, что ты - одновременно и марионетка, и кукловод. Делаешь усилие, чтобы передвинуть ногу, костюм усиливает импульс и двигает твою ногу за тебя.

- Сегодня мы обойдем территорию базы и никто не должен выходить за ее периметр, - правда, кольт капитан на костюм не прицепил, хотя мог носить его под костюмом - в качестве счастливого амулета. Но у него в перчатке имелся пальцевый лазер, как и у всех нас, но только его лазер наверняка был заряжен.

Соблюдая интервал не менее двух метров между собой, мы, вслед за капитаном, покинули пермопластовую дорожку и ступили на гладкую поверхность скалы. Мы с великой осторожностью шли около часа, расширяя спираль маршрута, пока не оказались у защитного периметра.

- Всем смотреть и слушать внимательно! Сейчас я пойду к тому большому куску льда. - Это была действительно большая ледяная лужа примерно в двадцати метрах от нас. - Я вам покажу кое-что, а вы запомните хорошенько, если хотите остаться в живых.

Сделав дюжину уверенных шагов, капитан оказался в районе ледяного озерка.

- Сначала мне нужно немного подогреть вот эту скалу. Опустить фильтры!

Я прижал рычажок под левой подмышкой, и на экране моего видеоконвертора скользнул светофильтр. Капитан направил свой палец-лазер на кусок черной скалы размером с баскетбольный мяч и коротко ударил лучом. Вспышка отбросила бесконечно длинную тень капитана куда-то за наши спины. Обломок разлетелся на дымящиеся осколки.

- Они быстро остывают. - Капитан пошел вперед и поднял один такой осколок. - Его температура сейчас около двадцати или двадцати пяти по Кельвину. Теперь смотрите. - Он швырнул "горячий" обломок на поверхность льда. Обломок бешено завертелся, заскользил по льду и вылетел обратно на скальную поверхность. Капитан бросил еще один - тот же результат.

- Как вы знаете, вы изолированы не абсолютно. Температура этих камешков примерно соответствует температуре подошв у ваших костюмов. И если вы попадете на поверхность водородного льда, с ними случится то же, что случилось с кусками скалы. Но только скала - она всегда была мертвой скалой, чего не скажешь о вас.

- Причина такого поведения камня - в образующейся между ним и льдом прослойке жидкого водорода, всего в несколько молекул толщиной. Трение между скалой или вами и поверхностью льда отсутствует, совершенно. А если отсутствует трение, и стоять невозможно.

- Примерно через месяц тренировок в костюме вы научитесь - должны будете научиться - выживать при падении. Но не сейчас - у вас нет еще навыков. Смотрите на меня.

Капитан пригнулся и одним прыжком вскочил на делянку. В воздухе мелькнули подошвы, но капитан ловко перевернулся в полете и приземлился на руки и колени. Он соскользнул со льда на скалу и поднялся на ноги.

- Самое главное - не дать вашим радиаторам соприкоснуться с замерзшим газом. По сравнению со льдом они все равно что горнило домны. Мгновенный взрыв.

После этого мы еще около часа бродили по территории базы, а потом вернулись в жилой корпус, уже пройдя шлюз, необходимо было выждать некоторое время, чтобы костюмы успели прогреться до "комнатной температуры". Кто-то подошел ко мне и коснулся шлемом моего шлема.

- Это ты, Уильям? - на шлеме у нее имелась надпись "МАККОЙ".

- Привет, Син. Что-то случилось?

- Я просто хотела спросить, с кем ты сегодня будешь спать. - Верно, я и забыл. Списки здесь не составляли, каждый выбирал соседа сам.

- Э... я... то есть, я еще ни с кем не договаривался. Если ты... то конечно...

- Спасибо, Уильям. Пока. - Я смотрел ей вслед. Если кто-то и мог бы выглядеть соблазнительно в боекостюме, так это Син. Но и у нее ничего не получалось.

Кортес решил, что мы уже достаточно прогрелись, и повел нас в раздевальню. Каждый, пятясь, завел свой костюм в надлежащее гнездо и подключил к подзаряжающим батареям. (В боекостюм была вмонтирована автономная плутониевая батарея, которой бы хватило на несколько лет, но нас приучали к бережливости). В конце концов все благополучно подключили свои боекостюмы и было позволено выходить на свет божий: девяносто семь цыплят, выскакивающих из ярко-зеленых яиц. Было холодно, особенно это касалось боекостюмов, поэтому мы весьма недисциплинированной толпой бросились к шкафчикам с одеждой.

Я натянул тунику, брюки и сандалии, но все равно дрожал от холода. Я взял свою чашку и встал в очередь за порцией горячей сои. Чтобы согреться, все в очереди прыгали на месте.

- К-как... т-ты... думаешь, Манделла, ск-колька з-здесь... градусов? - это была Маккой.

- И... знать... не хочу... - Я бросил прыгать и начал растирать ладонями, со всей возможной энергией, но одной рукой, так как в другой держал чашку. - Во всяком случае, не холодней, чем в Миссури.

- Уж... хоть бы... включили... обогрев... дьявол их забери!

Маленьким женщинам всегда приходится хуже всех. А Син была у нас самой маленькой, куколка с осиной талией, одна пяти футов ростом.

- Уже включили кондиционер. Скоро прогреется.

- Хотела бы я... быть такой здоровенной... как ты.

А я втайне радовался, что все наоборот.

6

Потери у нас начались на третий день, когда мы учились делать ямы.

Учитывая нашу энерговооруженность, копать лопатой или подобным инструментом долбить промороженный камень Харона было бы просто непрактично. И тем не менее, можно день-деньской стрелять из гранатомета и не выдолбить даже окопа. Поэтому используется пальцевой лазер. С его помощью делается углубление, в него бросается заряд с часовым механизмом, и вы поскорее убираетесь в укрытие. Только укрытие на Хароне - это проблема, если только вы уже не обзавелись ямой где-нибудь поблизости.

Самое сложное в данной операции - это как раз успеть убежать. Безопасным считается расстояние не менее сотни метров от места взрыва. После включения часового механизма у вас есть три минуты времени. Но сломя голову бежать не рекомендуется. Не на Хароне.

Несчастный случай произошел, когда мы делали действительно солидную яму. Подходящую для подземного бункера. Для этого требовалось сделать углубление, потом спуститься на его дно, заложить еще один заряд и повторять операцию, пока не получится яма нужного размера. И глубины. Мы использовали взрыватели с пятиминутным замедлением, но и этого времени едва хватало - выбираться из кратера следовало с крайней осторожностью.