Харон обратно не перевозит

- Мы проверяли, - сказал Григ. - И по лесам, и по болотам. Достаточно тщательно. Нет ничего. Народная фантазия. Остатки пантеистических верований. А дьявол, оказывается, есть.

- Жаль, - вздохнула Чака, поправляя на тонком запястье серебряный браслет. - Мне так хотелось, чтоб домовой был на самом деле. И чтоб гладил во сне... мягко так... лапкой мохнатой...

- Лапкой! - фыркнул Лип. - Мохнатой! Он тя погладит! Ты уже, чай, совершеннолетняя.

- Ну, а как он выглядит? - внезапно оживившись, спросил Старик. - Вы сумели заснять эту актуализацию?

- Конечно, - кивнул Григ. - Так же, как и все остальные. Какая может быть операция без предварительной съемки? Столб пламени, а внутри неподвижный черный силуэт. Метра два ростом. Сзади - то ли мешок, то ли рудименты крыльев. Две ноги, две руки. Кто это? Пришелец в защитном поле? Джины, рождающийся в огне? А может быть, это весточка из давно погибшей Атлантиды? Не ясно. Видно только, что он очень похож на человека. В других случаях, кстати, то же самое. Живых бесов, соблазняющих слабых духом, обнаружить так и не удалось. Везде столб, и возле плохо видна. Даже не понятно, реальное это существо или только изображение. Вообще, если кто хочет, может посмотреть записи. Теперь у вашего Мистера Томпсона есть с моим Гномом двусторонняя связь.

- А почему он неподвижен? - поинтересовался Лип. - Вы не просвечивали? Сразу бы стало ясно, голограмма это или нет.

- Ну что ты! - удивился Григ. - Просвечивать до Контакта нельзя. Это же воздействие. А вдруг он чувствителен к гамма-лучам? Вот сейчас просвечивание в программе. Мне самому интересно, ведь по поверьям вся нечисть внутри полая.

- А другие попытки? - спросила Чака. - Они вам что нибудь дали? Я правильно поняла, что настоящего Контакта так до сих пор и не было?

- Да, - Григ вздохнул. - Ты поняла правильно. Все сорок шесть попыток закончились ничем. Только потери... - Он помрачнел лицом. - Это оказалась очень тяжелая программа. При ее выполнении было убито более восьмидесяти человек. Они схлопывались в хроноколлапсах. Сгорали на кострах. Приносились в жертву. Их просто убивали в драках. Правда, человек двадцать удалось спасти, замкнув петлю и направив развитие ситуации в другую сторону. Но в большинстве случаев изменение случившегося уже флюктуировало. В итоге, шестьдесят три погибших. И главное - впустую. Принимались все меры предосторожности. Самая совершенная техника. Лучшие сантеры. Тщательная предварительная проработка. И все прахом. Словно рок какой то! Кончилось тем, что все точки Контактов теперь заблокированы, и к ним не подступиться. Думали: конец. И вдруг - этот подвал!

- А кто, - спросил Старик, - выходил на Контакт? Секты какие-нибудь или так, случайные люди?

- Григ на секунду задумался. - Да кто только на него не выходил! - Он махнул рукой. - И альбигойцы, и тамплиеры, и зиндики, и тантристы. Даже императоры. В частности, Рудольф II и Генрих IV. А Ричард Львиное Сердце, так тот вообще после Контакта заявил, что все Плантагенеты пришли от Дьявола и вернутся к Дьяволу.

- А как он выглядит? - перебил его Лип. - Рога? Хвост? Шестерки на голове? Какое у него лицо?

Григ пожал плечами. - Вообще-то через пламя плохо видно, - сказал он. - Ты после сам посмотришь запись. Могу только сказать, что у него есть глаза. Глаза видны хорошо.

- А они подходят к нему, целуют в зад?

- Лип! - возмутилась Чака.

- Но я слышал, - Лип немного смутился, - что на шабаше...

- Да, ты прав, - улыбнулся Григ. - Но, во-первых, это не шабаш, а скорее черная месса. Причем достаточно странная: элементы католической традиции вкраплены в православную основу, и в результате вся обрядность совершенно уникальна. В частности, ничего похожего на шабаш в ней нет. А во-вторых, похоже, они знают, что к нему не подойти. Мы думаем, что огонь - эта граница защитного поля.

- Все это очень интересно, - холодно заметил Лонч. - Но мне хочется знать, почему посвящен был только Старик. А нам что, не доверяли? Или считали, что мы не сможем понять?

- Ну зачем ты так, Лонч, - укоризненно произнес Старик.

- Не надо, Старик, - Григ перевел взгляд на Лонча. - Я понимаю, что очень обидно. Поверьте, ребята, никто не сомневается в вашей компетентности. И не в недоверии тут дело. Просто надо было свести к минимуму вероятность утечки информации. Я же говорил, что мы ничего не знаем о них. Ни их целей, ни их возможностей. А вдруг они не плод воображения?! Кстати, и Старик не знал, зачем я здесь. Его только обязали помогать мне - и все. Мы не имели права прокалываться на таких мелочах...

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился Барт. Он быстро обвел всех каким-то лихорадочным взглядом, выдающим явную тревогу и беспокойство. - Все в порядке? - спросил он.

- Да, - удивился Старик. - А что?

Барт молча обошел горницу, потом медленно уселся на свое место.

- Странно, - заявил он, ни к кому не обращаясь. - Очень странно. Мистер Томпсон не играл аларм? - спросил он у Старика.

- Нет.

- И меня не показывал?

- Нет. Да объясни же, в чем дело!

- Странно, - повторил Барт и задумался. - Не могу понять, - объявил он наконец. - Я сидел, просматривал двор и хоромы, я постоянно это делаю. И вдруг слышу - лошади беспокоятся. Причем не наши, а вьючные. Я запрашиваю этот дурацкий ящик, он отвечает: все в порядке. А темно, хоть глаз выколи. Только лошадей слышно. Причем все тех же вьючных. Наши молчат, собаки молчат, а вьючные ржут, и ржут тревожно. Но как раз у них-то и нет импульсаторов. У собак есть, у ездовых есть, а этим не вживили. И значит, Томпсон нс знает о том, что они там такое чуют. Надо, думаю, самому посмотреть, раз от камер толку мало. Пошел вниз, во двор. И только вышел - вдруг Ясак как заржет! Я к нему. А глаза еще не привыкли. И вдруг у самого забора хруст. Вроде как кто-то лезет. Я туда. Пока добежал, никого. Но в заборе, между прочим, почти три метра. Какой зверь перепрыгнул бы? Ну, а если это был человек, почему не сработала система слежения? И собаки? И другие лошади?

- А может, тебе это все показалось? - спросила Чака.

- Не-ет, - медленно протянул Барт. - Нет. Мне не показалось. А даже если и показалось - почему Мистер Томпсон не выдал вам картинку того угла, где я бегал. Раз я встревожился, он обязан был это сделать. Ерунда какая-то!

- Да, - сказал Старик. - Интересно. Когда Григ забор перелез, Мистер Томпсон мне сразу сообщил. Что скажешь, Мистер Томпсон?

- Тревога была ложной, - отвечал Мистер Томпсон. - Зная, что вы обсуждаете проблемы чрезвычайной важности, я не счел возможным отвлекать вас по пустякам. Кроме того, там так темно, что трансляция изображения с фиксирующих двор камер представлялась просто бессмысленной.

Лип хихикнул в кулак. - Это он у нас всегда так выражается, объяснил он Григу. - Чистый немец.

- Надо взять факелы и пойти осмотреть место, - предложил Лонч. Могут быть слепцы.

- Пошли-пошли, - сказал Барт. - Я еще галлюцинациями не страдаю.

Они спустились во двор. От зажженных Лончем смоляных факелов было тревожно. Ночь стала только темнее, а там, куда падал свет, ложились причудливые и страшные тени. У конюшни Барт остановился, мельком глянул на привязанных к коновязи лошадей.

- Вот тут, - уверенно сказал он, показывая на черную щель между конюшней и амбаром. - Вот в этом проходе я слышал треск. - Он шагнул вперед и протянул факел.

- Ну конечно! - воскликнул он. - Смотрите!

Растущая в проходе трава была примята, а корзинка кашки сломана и висела, касаясь цветками земли. Григ тихо присвистнул. Барт нагнулся и тронул пальцем перелом.

- Свежий, - сообщил он, выпрямляясь. - Вот. Палец мокрый. Ну, Мистер Томпсон, что скажешь?

- Система слежения не подавала сигнал, - непоколебимо отвечал Мистер Томпсон. - Естественно допустить, что она может быть неисправна. Вам следует проверить ее согласно инструкции. Но я бы не советовал вам тратить сейчас на это поистине драгоценное время. В известных пределах система функционирует. Вас, например, она фиксирует точно.