Чужие-IV (Контакт)

- Не берите на себя слишком много - груз может вас и раздавить, голоса обитателей этой планеты Рипли не назвала бы мягкими, но по сравнению с остальными этот казался именно мягким.

Небольшой изящный самец (это слово покоробило Рипли - почему-то ей было стыдно так обозначать его пол) вышел из-за узкой занавески и остановился на почтительном расстоянии.

- Здрасьте! - радостно повернулась к нему Скейлси. Поздоровалась и Рипли. Как ни странно, этот новый инопланетянин внушал ей доверие - то ли благодаря уверениям Скейлси, то ли потому, что и она не лишена была полностью способности чувствовать души этих существ.

- Здравствуйте, - устало улыбнулась Рипли, наблюдая, какое впечатление произведет на него ее внешний вид.

Священник был невозмутим.

- Что привело вас ко мне? Я вижу, что не желание молиться.

- Моей девочке плохо. Она только что дрожала.

- Пустяки, мама! Это ведь тебе нужна помощь!

- Нет, ей.

- Но почему вы не пойдете в больницу? А, знаю, уже догадываюсь. Вы та, кого называют "оборотнем с другой планеты", верно?

- Я с другой планеты, но впервые слышу, чтобы меня считали оборотнем. Кажется, я не давала к этому повода.

Рипли подумалось вдруг, что она страшно, невыносимо устала, и что если помощь не будет оказана, она просто упадет прямо тут и будет лежать, даже если вокруг рухнет весь мир.

- Вы, я вижу, устали. Вам нужно отдохнуть. О малышке я позабочусь, а с вами мы поговорим чуть позже, когда вы придете в себя. Вы что-нибудь ели за последнее время?

- Стыдно признаться, но...

- Догадываюсь... - кивнул священник. - Я помолюсь, чтобы этот грех вам простился.

- Вот видишь, мама, а ты боялась, - толкнула ее Скейлси, когда они проходили за занавеску, где располагался ряд комнаток-ячеек. - Неужели ты думала, что на нашей планете, где почти все видят друг друга насквозь, священник может быть обманщиком? Ты уж прости, мама, что я прочитала эти твои чувства... Мне просто хотелось, чтобы ты поверила.

- Ну что ж, ты опять права, малышка... Иди с ним, но потом возвращайся. Хорошо?

31

Большое Эхо стек с перекладины и почесался.

Ясно было одно: засада в этом месте раскрыта, и ждать "гостей" глупо. Даже если вопреки всей логике - чего все же ожидать от существа с другой планеты - они и придут сюда, чтобы их изловить, достаточно будет и одного сотрудника.

Большое Эхо беспокоило другое.

- Вот видите - обратился он к Шеди, - оружия еще нет, но убийства уже начались, и все из-за нее. Погиб наш сотрудник, погиб их сотрудник, если посчитать еще и двуногих, попавшихся под горячую руку Простых - жертв оказывается около десятка. И это так, без всяких сложных приспособлений, голыми руками. Так что же будет, когда появится оружие?

- Не знаю, - ответила Шеди. - Наверное, тогда мы сможем воевать с той цивилизацией на равных.

Большое Эхо уставился на нее, как на облако от неожиданного взрыва. Как же это так: какой-то Сестре, почти няньке, то есть низшей из категорий женщин, приходит в голову мысль, которая просто обязана была принадлежать ему самому? И почему он сам не подумал об этом раньше?

- Ну уж нет, - возразил он только для того, чтобы выдержать нанесенный Шеди удар. - С врагами мы будем разбираться в космосе, а пушки у нас, слава Богу, есть. А вот развалить нашу цивилизацию изнутри оружие может за несколько дней. Она уже разваливается...

- Но раз она уже разваливается, то что может изменить оружие? Я не разбираюсь в этих делах, но мне кажется, что если кто-то кого-то убил, то сделал это потому, что имел к этому способность. Без нее никто не перешагнул бы внутренний барьер. Вспомните про ограничения в Управляемом сне.

- Но скажи мне, откуда все же взялись слухи о способности инопланетянки менять сути других разумных существ - я слабо верю в ту часть сплетен, в которых говорится об оборотнях, но, как говорят, где есть шум, есть и шумило. Да и ты - не слишком ли ты догадлива для обычной Сестры? Что-то мне твои мысли кажутся странными.

- Можете проверить на идентификаторе, - возразила Шеди. Она чувствовала, что идентификатор личности ничего не покажет. Разве действительно Рипли изменила ее? Нет, изменилась она сама - но только в одном: она стала превращать в реальность смутные желания. Шеди вспомнилось, как девочек ругали в детстве за попытки выбрать что-либо, кроме украшений, самостоятельно. То есть желание и умение выбирать жило в ней с детства и лишь потом уснуло, заглушенное традициями. Рипли всего лишь показала пример - тем, что сама все могла. А если перешагнуть внутри себя один маленький, и даже не слишком маленький, но привнесенный извне запрет, нарушать традиции и дальше оказывается очень легко.

"В самом деле, - рассуждала Шеди, - если бы во всем была виновата Рипли, я бы стала задумываться над жизнью раньше. Но нет - сперва меня приперло к стенке, мне пришлось выкручиваться - и ум заработал. Значит, причина не в ней - во мне!"

- Не беспокойся, проверим... Кое-кого уже проверили, правда, безрезультатно.

- Сэд?

- Да.

- Если бы на меня повлияли, я бы поняла это.

- Не обязательно. - Большое Эхо принялся разминать затекшие от долгого сидения щупальца. - И вообще, я не понимаю, почему трачу время на болтовню с тобой. Эти Простые... Боюсь, что в городе произойдет паника. Собственно, она уже началась из-за бегства Рипли. А тут еще и этот... зубастый подарочек.

Большое Эхо подошел к ящику общей телесети и подключил к нему небольшой аппаратик.

- Внимание всем! - Шеди узнала его голос, звучащий порой в сети во время больших неприятностей - Большое Эхо говорил в передатчик с особой манерой, не используемой в повседневной жизни. - Обращение ко всем обитателям левого верхнего района квадратов Серый-Лиловый десять - два. Просьба без крайней необходимости не покидать жилые и прочие помещения: в районе зафиксировано появление Диких Простых. Работы по их удалению ведутся. Просьба не поддаваться панике и плотно закрывать двери в жилища...

32

- Врут, наверное, - сообщил, глядя на экран, некий почтенный отец семейства, состоящего из двух женщин и трех двуногих, не считая Главы и детей. - Почти наверняка они будут ловить то существо с другой планеты... ну где же это видано - тащить к нам всякую гадость!