Книга 3. Катализатор невозможного (СИ)

Машина в это время, практически беззвучно, двинулась вперёд. Достигнув края посёлка, она нырнула в быстро открывшийся тоннель. Лекс заметил, как за ними створки тоннеля вновь закрылись. По спиральному спуску они опустились километра на три в глубину земли. По всей поверхности тоннеля рос дикий светящийся мох. Освещения вполне хватало для нормального движения. Окон машина не имела, но на дверях, впереди и сзади на поверхности корпуса проецировалась внешняя обстановка. Казалось, машина не имеет верхней части. Это выглядело непривычно. За машиной явно виднелась колея уничтоженного светящегося мха.

- Через несколько минут мох восстановится, - заметив его взгляд, прокомментировал глава совета.

- Значит это и есть дороги гномов, - пробормотал Лекс.

- Это только въезд. Сейчас выедем на основную трассу, - отозвался водитель.

Через мгновение машина выскочила в тоннель гораздо большего размера, с тем же освещением.

(Дух: - Насколько я понимаю, этот тоннель укреплён магией, точнее видны следы уплотнения сводов с помощью щитов земли.)

- А ведь эту дорогу не вы строили, - внимательно посмотрел Лекс на Кама.

- Заметил! Да, это постройки наших далёких предков. Мы только стараемся содержать дороги в хорошем состоянии, - кивнул тот.

- Я так понимаю, города - тоже постройки предков? - осведомился Лекс.

- Большая часть, - опять кивнул тот, - но несколько сотен построили уже сами и по собственным проектам. Развиваемся потихоньку.

- Судя по машине, ваши технологии не намного отстают от технологий пришельцев. Почему вы сразу не заявили о себе? - задал интересующий его вопрос Лекс.

- Да мы хотели, - тяжело вздохнул гном, - но у них космические корабли, а главное силовые поля. Наше оружие их не пробивает. Большое военное противостояние бессмысленно. Они не смогут взять нас под землёй, а мы не сможем им повредить на поверхности. Пришлось скрываться и придумывать что-то своё, но полевые щиты мы создать не смогли. С такими полями мы раньше не работали, приходится знания собирать по крупицам.

- Воруя людей с поверхности, - усмехнулся Лекс.

- И воруя, тоже, - без возражений согласился гном и добавил, - но они же номов воруют, заставляют на них работать, а то и убивают. Мы конечно мстим, но исподтишка.

(Лекс: - Ярана, я чувствую, что ты подслушиваешь, а что говорят галактические законы про такую ситуацию?

Ярана: - И ничего я не подслушиваю. Я участвую в разговоре. Ничего подобного раньше не было. Просмотреть под носом цивилизацию почти четвёртого уровня, разве что без комических кораблей — это надо ещё суметь. Либо учёные были пьяные, либо гномы очень хорошо прятались. Обычно цивилизациям такого уровня делалось предложение - на правах мира - колонии войти в империю их открывшую. Многие соглашались. Некоторые - нет. Но им же было хуже. Галактический совет по новым мирам объявлял этот мир свободным. Ох, и драка тогда начиналась. Нет. Никто на тот мир в отрытую не нападал. Пираты по-тихому воровали людей. Разные торговцы сбывали жителям залежалый товар, по небывалым ценам. Шахтёры грабили запасы системы в космосе. Раз ты свободный — значит, можешь постоять за себя. В общем всё равно, приходилось к кому-то присоединяться. В нашем случае - даже не знаю. Как член галактической комиссии, я могу выступить с заявлением. Как арендатор планеты, я могу заключить соглашение с местными о союзе, но тогда придётся строить здесь оборону. Планета далеко от наших границ. Коммуникации будут растянуты. В случае военного нападения различного окраинного сброда, возможны значительные потери. Я думаю о чём-то можно сообщать, только если ты наладишь двусторонний портал, а пока молчать.

Лекс: - До постройки такого портала, мне лет десять учиться, как минимум. Значит пока остаёмся в подполье.)

- Я тут с женой посоветовался. Официально вам пока выныривать нельзя. Есть возможность некоторым вашим гражданам, которые будут жить на поверхности, стать сотрудниками нашей совместной корпорации «Лес». Корпорация - совместная с чужаками, но это мои союзники. Кто, кого и откуда привёз на эту планету докопаться будет трудновато, а что-то проверять мы не дадим, с вашей помощью. До сих пор же вы как-то тормозите хозяйственную деятельность чужаков на вашей планете. Так и будем тормозить чужих и помогать своим. Подумайте над таким решением, - предложил Лекс.

- Интересно, о чём тут думать? Ты же не будешь делать что-то плохое для леса. Раз это лучший выход, мы его примем в любом случае, - вздохнул гном.

- Вот так без обсуждения? - удивился Лекс.

- А что тут обсуждать? Кушать всем хочется, а раз лес за тебя, спорить не о чем. Все наши технологии — это технологии леса, биотехнологии. Ты хозяин, тебе и решать, - отрешённо пожал плечами гном.

- Значит, диктатора из меня сделали? - нахмурился Лекс, недовольно посмотрев на него.

- Почему диктатора, - отмахнулся гном, - хозяин разве диктатор. Ты же хозяин, а тот не может делать что-то плохое для собственного дома. Мы можем только советовать, чтобы сделать то, что ты хочешь, лучше и быстрее. Лес бы не выбрал диктатора хозяином. Он живой. Он чувствует.

- Живой — это точно. Очень даже живой, особенно после некоторых процессов, - проворчал успокоившийся Лекс. Рассуждения гнома выглядели достаточно логично, чтобы с ними согласиться.

Вдали, на практически прямом как стрела отрезке тоннеля, показалась тёмная точка. Скоро точка разрослась в огромный тягач с кучей прицепов. Тягач ехал навстречу ровно посередине тоннеля и явно не собирался сдвигаться на край дороги, чтобы пропустить встречную машину. Молодой гном за управлением на это и не рассчитывал, он лихо обогнул сцепку тягача с прицепами по боковой стене тоннеля.

- Мы сейчас идём не на колёсах, а на воздушной подушке. Видишь, следа на мхе за нами не остаётся, - прокомментировал свои действия водитель.

- А куда направляется тот тягач? - поинтересовался у него Лекс, задумчиво разглядывая удаляющийся у них за спиной транспорт.

- В посёлок к Кану. Хотя его посёлок и остался единственным в лесу, твои подчинённые наладили практически полную структуру сбора урожая. Так что поставки с этого леса возобновились. Да и нам обещали кое-что новенькое. Конфетки ваши, сыну понравились, стрескал всё угощение. Вместе с Каном за уши оттянуть не могли, — с усмешкой сообщил глава совета.

- Попробовал бы ты сам оторваться! Такая вкуснотища, — виновато пробурчал его сын. Как оказалось, он сам сожрал всё угощение, а у главы посёлка эльфийских сладостей больше не оказалось. Местные жители взяли попробовать и не остановились, пока всё не прикончили. Имел этот товар такое свойство.

- Ничего, вот устроятся эльфы здесь более основательно и наладят хорошее производство сладостей, будет всем хорошо, - успокаивающе похлопал Лекс по плечу водителя.

- Поскорее бы, — пробормотал тот, не отвлекаясь от дороги и напряжённо вглядываясь вперёд. - Это старая дорога. Иногда после тяжёлых транспортов случаются обвалы, так что приходится осторожничать.

За неспешными разговорами о жизни гномов прошло три часа времени. Ближайший город гномов находился в шестистах километрах от леса. Средняя скорость машины в тоннеле составила двести километров в час. Совсем неплохо, для так называемых отсталых аборигенов.

Город гномов походил, как две капли воды на аналогичный город в его мире. Несколько больших полостей составляли общественный центр, в котором находились: все общественные здания, магазины, небольшие парки и другие общественные заведения. Сами гномы жили в большом количестве галерей, сходящихся к этим полостям. Единственным отличием в архитектуре этого города являлось наличие практически у каждого гномьего семейства небольшой собственной оранжереи в специальной пещере, вплотную примыкавшей к жилым помещениям. Это явно была дань возможным военным действиям. В случае отсутствия поставок продуктов с лесов, гномы, некоторое время, смогут безболезненно протянуть на собственных оранжереях.