Лицо врага

— Как хочешь. — Раф убрал руку. — Но ты зря тратишь на него время. Если даже он вернется, то уже не таким, как раньше.

— Что ты имеешь в виду?

Раф печально покачал головой:

— Можешь отрицать очевидное сколько угодно — но я-то вижу. Элликот опять превращается в местного, так же как на Доме Кассуэлов.

— Нет, ты ошибаешься.

— Что ж, тешь себя. — Раф пожал плечами. — Я думал, в тебе больше здравого смысла. Наверное, ошибался. Ты помешана на нем так же, как на этих паршивых чугенцах.

— То есть?

— Сколько здравого смысла в утверждении, будто чугенцы — коренные жители этой планеты?

— У нас нет никаких твердых…

— Да перестань! Ясно же, что чертовы чугенцы — не местные. Самая высокая форма жизни, которую мы здесь видели, это маленькая саламандра, которую вчера обнаружила Зан. Между амфибиями и млекопитающими — эволюционная пропасть, даже если не принимать в расчет тот факт, что у твоих волосатых друзей только четыре конечности, а все остальные животные здесь — шестиногие. Не нужны генетические профили, чтобы догадаться, что х’киммы развивались не здесь. Раскрой глаза!

— Зандовски с тобой не согласна.

— Неправда. Она просто осторожничает.

— Нам нужны достоверные факты, а не измышления, — возразила Джулиана.

— Факты есть. Ты слышала, что вчера говорила Зан. По сравнению с местной фауной ДНК чугенцев имеет совсем другое распределение.

— Мы осмотрели только малую часть планеты, — сказала Джулиана, сама понимая слабость своего аргумента.

— Ты хватаешься за соломинку. Модель ДНК кассуэлов, которую ты дала Зан, почти совпадает с ДНК чугенцев.

— Полного сходства нет.

— И не должно быть. Учитывая, что они живут на разных планетах, генетический сдвиг неизбежен. Элликоту, конечно, хочется верить, будто кассуэлы и чугенцы разные, но он сам себя обманывает. Не глупи и не повторяй его ошибок.

Джулиана и сама уже некоторое время подозревала, что утверждение Курта о различии между кассуэлами и х’киммами необоснованно. Исследования Зан опровергали его мнение с биологической точки зрения. Но, как известно каждому социоксенологу…

— Одной биологии мало.

— Ты говоришь, как Элликот. — Раф подозрительно посмотрел на нее. — Однако биологические связи отрицать нельзя.

— Допускаю, что имеют место значительные биологические корреляции, но Объединение заинтересовалось Чугеном не из-за этого. Все дело в сходстве сооружений, которые были обнаружены здесь и на Доме Кассуэлов. И пока нет доказательств, что х’киммы способны даже задуматься о строительстве таких сооружений. Особенно на своем спутнике.

— Господи, просто они деградировали. Вероятно, они построили эти штуковины на спутнике сразу после того, как здесь появились.

— Возможно. Но наверняка ты этого не знаешь. Предки х’киммов могли оказаться здесь так же, как и мы.

— Ты хочешь сказать, что их сбили реморы?

Джулиана выразительно вздохнула.

— Нет никаких доказательств, что х’киммы вообще имеют отношение к этим сооружениям. Сходство между постройками на Доме Кассуэлов и постройками в этой системе может быть результатом универсальной геометрии или результатом совпадения инженерной техники. Нельзя с уверенностью сказать, что это одна и та же культура.

— Значит, ты не думаешь, что их построили реморы? А как насчет восьмигранника майора Эрша?

— Не знаю. Может быть.

Раф ухмыльнулся.

— Итак, сооружения могли построить реморы, а могли и предки туземцев. Короче, ты допускаешь, что чугенцы вполне могут быть потомками реморов.

— Нет, не допускаю. Я такого не говорила. — Джулиана бросила на него гневный взгляд. — Я сказала лишь, что мы многого не знаем и нельзя при недостатке фактов принимать решения, от которых зависит чья-то жизнь. Возможно, кассуэлы и х’киммы действительно происходят от общих предков, но это не делает кассуэлов и х’киммов нашими врагами! Все мы родом со старой Земли, но все мы — разные нации!

— Снова я слышу Элликота.

— Нет, ты слышишь меня. Мы бы уже давно погибли, если бы нам не помогли х’киммы. Мы обязаны им жизнью! И теперь мы должны сделать все возможное, чтобы помочь им.

— Для тех, кто помогает реморам, у Лиги есть свое название. Они называют таких людей предателями. А предателей, как известно, казнят.

— Мы не предатели, — выпалила Джулиана.

— Мы?

Джулиана поняла, что машинально причислила Рафа к себе и к Курту.

— Любой из нас. Все мы.

— Не спеши сваливать всех в одну кучу.

Она догадывалась, кого бы Раф хотел исключить. С самого начала он был враждебно настроен к Курту. И чем лучше становились отношения между Джулианой и Куртом, тем больше была эта враждебность. Он принимал в штыки все, что бы ни говорил Курт. Теперь дошло до того, что Раф, который всегда ненавидел Лигу, стал поддерживать ее пропаганду.

— Дело ведь не в кассуэлах и х’киммах, правда? — спросила Джулиана. — Тебя тревожит вовсе не их гипотетическая связь с реморами. Тебе не дает покоя Курт — и я.

— Не понимаю, о чем ты. — Вспыхнувший в глазах Рафа огонь уличал его во лжи. — Но если ты хочешь притянуть к нашему спору личные отношения, я лучше займусь чем-нибудь другим.

С этими словами он развернулся и зашагал прочь.

В хижине людей было не менее жарко, чем на улице, — иллюзию прохлады создавал царивший внутри полумрак. После духоты Раф с облегчением поддался этой иллюзии, так же как и иллюзорной изолированности жилища. На самом деле в хижине, где лежал Сингх, трудно было остаться в одиночестве.

Но скоро это закончится. Запасы питательного пластыря подходили к концу, а без них люди не смогут поддерживать жизнь Сингха. Если он не придет в себя и не начнет есть самостоятельно, то умрет от истощения — что вполне мог бы сделать уже давно, избавив Рафа и остальных от лишних хлопот…

В деревне, заглушаемый завыванием и лаем местных, послышался голос Джулианы.

Как жаль, что Шанхольц не поделился своими планами с Рафом. Они могли бы уйти вместе. Не пришлось бы больше дышать вонью деревни. Да и от многого другого тоже можно было бы избавиться.

И у Джули еще хватает наглости обвинять его в том, что он ослеплен ревностью! Ясно, что кассуэлы и чугенцы — один вид. Этот факт не изменит ни чье-то мнение, ни любовь к инопланетянам. Элликот просто боится потерять своих мохнатых дружков, как потерял кассуэлов, когда будет доказано, что чугенцы произошли от реморов. Велика важность! В конце концов это инопланетяне, а не люди.

Этому ублюдку Элликоту никогда не понять, что значит потерять человека. А он, Раф, слишком хорошо знает, каково это.

Почему Джули не видит того, что у нее перед глазами?

Вероятно, отчасти в этом виновата Зан. Джули всегда ревновала его к другим женщинам. Не любит, когда ей напоминают о том, что она — не центр вселенной. Да черт с ней, с Джули! Все равно она никогда не умела так трахаться, как Зан.

В сущности, Зан превосходила Джули и во многих других отношениях. Например, она, несомненно, была лучшим исследователем. Какой изящный анализ она проделала, чтобы доказать, что чугенцы — не коренные жители планеты и одновременно — что они родные братья кассуэлов. Конечно, ее работа была бы невозможна без данных о местной природе, которые он ей предоставил, однако это вовсе не умаляло ее заслуг.

К сожалению, Раф не изучил ее выкладки достаточно внимательно. Тогда бы он смог обломать Джули с помощью цифр. А удостоверившись, что научная позиция Элликота ничего не стоит, Джули потеряла бы к нему уважение и от ее пылкого увлечения школьницы не осталось бы и следа. Рафу она больше, разумеется, не нужна, но нельзя же допустить, чтобы она досталась Элликоту!

Он соединил свой компьютер с компьютером Зан и начал просматривать ее последнюю работу. Анализ частых повторений вариантов аминокислот и РНК являлся основным принципом в исследовании генетических корреляций. Зан уже пыталась проделать такую работу раньше, но безрезультатно. Что же изменилось сейчас?