Место средь павших (Омара - 1)

- Я бы не стал так поспешно сбрасывать их со счетов. Этот континент полон тайн и загадок. - Допив свой бокал, Гайл потянулся и произнес: - Надо же, я, оказывается, совсем забыл, что у вина такой чудесный вкус. Ну а теперь я посплю. А ты начинай готовить людей к завтрашнему походу. Проверим, на что он способен, этот Избавитель.

Земляные Люди обрадовались возвращению Игромма: они не очень хорошо чувствовали себя в лагере людей, в окружении дюжей солдатни. Правда, Руан заверил, что их никто не обидит, а завтра с утра они все вместе выступят в поход. Солдаты давно томились от безделья, с нетерпением ожидая начала боевых действий против кого угодно, пусть даже и Избавителей, - слух о предстоящем штурме Неприступной Башни уже распространился по лагерю. Некоторые из малышей пытались расспрашивать Руана о шпионе Оттемара, но он только загадочно улыбался в ответ и ничего не говорил.

Игромм с удовольствием сообщил своим людям, что в палатке военачальника его принимали как равного. Это хорошие люди, сказал он, они не съедят маленький народ живьем, как некоторые боятся. Но все же с глазу на глаз с Брэнногом он пожаловался:

- Мои люди не привыкли подолгу находиться на поверхности, о Брэнног Победитель Червя. Все происходит слишком уж быстро для нас.

- Утром мы двинемся на Неприступную Башню. В одиночку, если придется.

- А эта армия?

- Скажи, туда можно пройти под землей?

- Конечно, мы найдем дорогу. Мы же Земляные Люди.

- Я предложу Гайлу. Посмотрим, что он на это скажет.

- Похоже, он готов осадить крепость.

- Интересно, зачем ему это нужно, - подумал Брэнног вслух.

- Ты ему не доверяешь?

- Сам не знаю. Зачем он пошел с Корбилианом? Что он будет делать, когда мы покончим с Неприступной Башней?

- Может, он тоже двинет свою армию на восток?

- Он служит Оттемару. Зачем ему это нужно?

Крик, донесшийся из стоявшей поблизости палатки, привлек внимание Брэннога. Это была единственная палатка, которую Земляные Люди попросили у людей Элберона, и предназначалась она для раненого Илассы. Один из подданных Игромма, оставленный там специально для того, чтобы присматривать за лежавшим в беспамятстве воином Странгарта, громко звал своего повелителя. Брэнног и Игромм поспешили узнать, что случилось. Оказалось, Иласса пришел в себя - впервые с тех самых пор, как они подобрали его у переправы через реку Быструю. За последнее время Земляные Люди неоднократно упражняли на нем свою магию, и здоровье смертельно раненного человека чудесным образом улучшалось. Маленькие люди и сами были восхищены результатом собственных усилий, видя в выздоровлении Илассы чрезвычайно доброе предзнаменование.

- Кто вы такие? - прохрипел воин, очнувшись в окружении карликов, чьи тела излучали слабый призрачный свет. К его постели подошел Брэнног.

- Меня зовут Брэнног, я отец Сайсифер, - сказал он.

- Ничего не понимаю. - Несмотря на протесты коротышек, раненый поднялся и теперь сидел на постели, время от времени встряхивая головой и переводя ошарашенный взгляд с одного лица на другое. - Где я?

- В лагере Моррика Элберона, военачальника императорской армии.

Иласса подскочил, судорожно хватая ртом воздух:

- Императорской армии! Так, значит, я в плену!

- Нет, - улыбнулся Брэнног. - Ты помнишь, как сражался с Гайлом и Корбилианом против Избавителей?

- Ну да...

Брэнног вкратце пересказал ему все, что с ним случилось после падения в пропасть. Иласса слушал, не зная, верить ему или нет.

- Так, значит, эти солдаты и в самом деле не враги Странгарта? И не хотят захватить наши земли?

- Наоборот, у нас с ними общий враг на востоке. Ты ведь видел?

- Кое-что. А где Варгалоу?

- Повел Корбилиана в свою крепость. Мы тоже отправляемся к нему, и Гайл с нами.

- Гайл - шпион, - прошептал Иласса. - Невероятно. Он был самым слабым из всех.

- Первое впечатление обманчиво. К тому же голова у него работает на редкость хорошо.

- А что с Тароком? Вы нашли его тело?

Лицо Брэннога омрачилось. Ему не хотелось говорить об этом, и он ответил:

- Нет, его мы не видели.

Иласса мрачно кивнул:

- Так я и думал. Погиб.

Наступила неловкая пауза. Наконец Брэнног нарушил молчание:

- Так что ты собираешься делать?

- А что ты предлагаешь?

- Ты должен предупредить Странгарта о том, что здесь происходит. Расскажи ему, что происходит на востоке и как люди объединяются против общей угрозы. Не забудь упомянуть про Земляных Людей и про Корбилиана, конечно. И еще скажи, что солдаты Моррика Элберона...

У входа в палатку раздался легкий кашель, и внутрь вошли Руан и Гайл.

- Я слышал, что Иласса очнулся, - сказал последний. Воин уже поднялся на ноги, хотя стоять ему еще было явно тяжеловато.

- Рад видеть тебя в безопасности.

Гайл подошел к нему и крепко обнял:

- Ты жив, подумать только! Я твой должник, ведь ты спас меня тогда, на мосту. Страх высоты абсолютно лишает меня разума.

- Люди еще и не такого боятся.

- Никак не могу поверить, что ты и вправду жив. После падения в такую пропасть! Но Брэнног говорил мне, что маленький народ прямо-таки вернул тебя с того света.

- Так оно и есть.

- Ну что ж, не хочу больше тебя утомлять. Но вот что я скажу: со Странгартом мы не воюем. Моррик Элберон отдал своим солдатам строгий приказ ни под каким видом не вступать в конфликты с местными жителями. Мы пришли сюда не за тем, чтобы отобрать у твоего короля землю.

Брэнног поделился с Гайлом своими соображениями о необходимости отправить Илассу послом к Странгарту:

- Я как раз собирался сказать, чтобы он передал своему королю, что мы не враги, а союзники.

- Хорошо, - кивнул Гайл. - Пусть Иласса отправляется к нему. Как ты думаешь, удастся ли тебе убедить его отправить людей нам на подмогу? обратился он к воину.

- Воевать с Избавителями?

Гайл покачал головой, широко улыбаясь:

- Нет, хуже. Думаю, нам всем не избежать в скором времени войны с востоком. Моррик, правда, ворчит как старый дед: мол, не для этого он годами копил силы. Но я рано или поздно его уломаю. А вот в чем я не уверен, так это сможешь ли ты сесть в седло?

- К утру сможет, - заверил его Игромм. Гайл подозвал своего провожатого:

- Руан, поедешь с ним. Странгарт должен узнать правду.

- Но разве Главнокомандующий... - начал было тот.

- Позволит? - закончил за него Гайл. - Думаю, он не останется глух к доводам разума. Иласса улыбнулся:

- Обещаю, что с тобой ничего не случится, - и обратился к Гайлу: Если мне все-таки удастся уговорить Странгарта послать войска, то куда их привести?

- К Неприступной Башне. Может, проникнуть внутрь мы и не сможем, но, пока Корбилиан жив, будем продолжать осаду.

Вскоре посетители ушли, а Иласса откинулся на подушки, ослабевший, но голодный. Земляные Люди накормили его своими странными грибами, которые он проглотил, даже не почувствовав вкуса, и тут же крепко уснул.

- Немного погодя мы еще над ним поколдуем, - пообещал Игромм. - Он молод и здоров и, к счастью, не покалечился при падении. К утру будет как новый.

Брэнног устало опустился на землю и вздохнул:

- Долгий был день. Надо же, как причудливо пересекаются людские судьбы. Кто бы мог подумать, что все наши пути сойдутся сегодня здесь?

Игромм кивнул. Казалось, он хочет что-то сказать, но не решается. Наконец он преодолел сомнения и спросил:

- Эта девушка в отряде Корбилиана - твоя дочь?

Брэнног кивнул:

- Я не сказал об этом с самого начала, потому что боялся утратить твою поддержку. Мне не хотелось, чтобы ты подумал, будто я пустился в путь только ради собственных интересов. Ее безопасность важна для меня...

- Разумеется.

- Но теперь есть и другие причины...

- Ничто не может быть важнее жизни собственного ребенка, - перебил его Игромм, глядя на него с выражением такой искренней заботы и симпатии, что Брэнногу захотелось тут же заключить малыша в объятия.