Нф-100: Vita cyclus (СИ)

Виктория ежедневно заходила к мужу вместе с Даниэлем.

Она кормила Сэмюэла завтраком, когда тот ночевал в их каюте, что случалось очень редко. В основном же он находился на ра┐бочем месте, поэтому завтрак, обед и ужин Виктория носила

249

ему в центральный блок управления. Она сама кормила мужа, иначе он, забывая о еде, оставался бы голодным. Его помощни┐ки пытались подкармливать его, так же принося еду с собой, но Сэмюэл отказывался от угощения. Только Виктория могла угов рить его отвлечься на время от работы и поесть.

Сэмюэлу было 26 лет. В его внешности за три года, проведен┐ные на корабле, ничего не изменилось, за исключением взгляда. Когда-то он был легкий, веселый и беззаботный, полный жиз┐нерадостности и юношеской нежности. Сейчас же взгляд его стал тяжелым, глаза выражали усталость и глубокую озабочен┐ность. В его уме в стройные ряды выстраивались миллионы мыслей, его мозг за долгих три года не знал покоя. Но природ┐ная сила молодого капитана, унаследованная им от легендарно┐го отца, а также ответственность за жизни пассажиров 'Оазиса' помогали ему выдерживать эту нагрузку.

Давно было известно, что в галактике Млечный Путь имеет┐ся около двухсот миллиардов звезд. Что до количества планет, то их во всей Галактике всего несколько миллионов, а теорети┐чески пригодных для жизни человека - несколько тысяч. Обу┐словлено это тем, что в центральных зонах Галактики, где за┐рождаются звезды, царят невообразимо суровые условия, а именно губительные для всего живого потоки радиоактивного излучения, очень низкие температура и давление. Что же каса┐ется окраин, то там находятся старые, отжившие свой век звез┐ды, у которых планет практически не осталось. Но это теория, основанная на наблюдениях за Галактикой в телескопы, способ┐ные 'видеть' на расстоянии в 20 - 25 миллиардов световых лет. Пока же свет пролетает это расстояние, сами объекты на┐блюдения могут измениться совершенно. Более того, за 25 мил┐лиардов лет, которые свет тратит на путешествие от далекой звезды до глаз наблюдателя на Земле, сама звезда может уже по┐гаснуть и погибнуть. Однако за это время могли образоваться

250

новые звезды, свет от которых еще не долетел до глаз телеско┐пов и наблюдателей. Поэтому нельзя утверждать, что в других районах Галактики не существует пригодных для жизни челове┐ка условий и планеты, которая смогла бы приютить людей. Это надо было проверить. Но как?

Галактика Млечный Путь имеет форму спирали с нескольки┐ми рукавами, а Земля, расположенная в рукаве Ориона, равноу┐далена от центра Галактики и от ее окраины. Учитывая новые данные, Сэмюэл рассчитал, что условия для существования при┐годной для жизни людей планеты могут быть только в четырех местах галактической спирали. В одном из таких мест - на вос┐токе от центра Галактики, если использовать ориентацию по компасным направлениям - находится Земля. Еще три имеют┐ся на севере, юге и западе. С учетом погрешностей, Сэмюэл рас┐считал, что ориентировочно эти зоны удалены от галактическо┐го центра практически одинаково (по космическим меркам).

При сравнении галактического 'кольца' с его меньшей моде-лью - Солнечной системой, становилось понятно, что жизнь возможна только на Земле, а не ближе к Солнцу и не дальше от него. Из восьми планет Солнечной системы была обитаема толь┐ко Земля, расположение которой уникально. По такому же принципу необходимо искать подходящую планету, облетая центр Галактики на удалении 25 тысяч световых лет от него. При этом длина круга будет равна 157 тысячам световых лет. 'Оазис' покроет это расстояние в 5 000 раз быстрее света, значит, ему для этого потребуется 31,5 год. Но тогда Анжелина не сможет сканировать пространство, поэтому придется снизить скорость, но при этом увеличится время преодоления этого пути. Таким образом, на облет тех мест, где возможно наличие пригодной для жизни планеты, потребуется около 100 лет. Целый век! Но увенчаются ли поиски успехом? Все зависит от того, смогут ли они отыскать эту планету или нет. А если смогут, то когда.

251

Если 'Оазис' двинется по часовой стрелке, то он вначале пролетит через южную 'точку' поисков, затем через западную и, наконец, достигнет северной. Если планета обнаружится в южной точке, то это окажется самая удачная попытка, так как на нее будет потрачено 25 лет. Если же им повезет меньше, то только по прошествии еще 25 лет им удастся долететь до запад┐ной 'точки'. При самом неудачном варианте люди найдут жизнь в северной 'точке', куда они доберутся через 75 лет. Да┐же при этом варианте течения событий человечество выйдет победителем.

Но тогда, может быть, следует направить 'Оазис' против ча┐совой стрелки и начать исследование областей Галактики с се┐верной ее оконечности? А что если после всех семидесяти пяти лет поисков окажется, что в галактике Млечный Путь нет под┐ходящих для жизни планет! Что тогда? Тогда - конец всему и всем! Рухнут надежды, средств спасения уже не останется, и ес┐ли не произойдет Чудо, в которое мало кто верит, то все челове┐чество погибнет!

Именно Сэмюэлу предстояло решить, вернуться ли 'Оазису' обратно в пределы Млечного Пути или продолжить полет в сторону Андромеды. Пока он размышлял, как поступить, ко┐рабль на огромной скорости летел уже в межгалактическом пространстве. Сэмюэл не решался повернуть назад, так как это означало бы смириться и проиграть. Конечно, долго тянуть с решением он не мог, но у него было немного времени, чтобы все хорошо обдумать. Однако удерживал его в большей степени не нерешительность и боязнь принять неправильное решение, а что-то другое, неуловимое и неосознанное. Сэмюэл сам не по┐нимал, что именно, - но он знал, что время для окончательно┐го решения еще не пришло! Он продолжал работу.

Сэмюэл приходил в каюту своей семьи все реже, оставаясь спать в блоке управления, либо он возвращался так поздно, ког-

252

да жена и сын уже давно спали. Часто Виктория просыпалась и старалась приласкать своего уставшего супруга, чтобы тот по┐чувствовал внимание и то, что она разделяет его переживания, связанные с его работой, - но Сэмюэл валился в кровать без сил и быстро засыпал, обменявшись с женой лишь несколькими фразами.

Однако этой ночью Сэмюэл вернулся к семье не очень позд┐но, Даниэль уже спал, но Виктория еще даже не ложилась, за┐нимаясь домашними делами. Появление Сэмюэла в такое время сначал ее несказанно обрадовало, но потом она заволновалась, не случилось ли чего.

- Милый, что-то стряслось? - встревоженным голосом спросила Виктория.

- Нет, - покачал головой Сэмюэл, не понимая, чем вызвана обеспокоенность жены.

- Просто ты так рано вернулся, я даже не могу вспомнить, когда ты возвращался раньше глубокой ночи.

- Ах, это, - улыбнулся Сэмюэл усталой улыбкой. - Не вол┐нуйся, родная, ничего не случилось. Хотя, может быть, наобо┐рот плохо, что ничего не случилось.

- Как говорится, отрицательный результат - тоже резуль┐тат. - Виктория подошла к мужу и крепко его обняла. - Я уве┐рена, у тебя все получится.

- Хотел бы и я быть в этом уверен.

- А ты будь уверен, Сэмюэл! - сказала Виктория, встав на┐против мужа и смотря ему прямо в глаза. - Неужели ты не по┐нял, что наше спасение предопределено! Почти двадцать пять лет твои родители и дядя Сергей работали над проектом 'Оа┐зис', благодаря чему мы сейчас живы и ищем путь, который не┐изменно приведет нас к спасению.

Сэмюэл молчал, вдумчиво глядя на Викторию.

Она продолжала:

253

- Против того, чтобы мы сейчас летели на 'Оазисе' к своей за┐ветной цели и чтобы, в отличие от миллиардов несчастных, нам не погибнуть в адском пожаре, были миллионы различных факторов, предугадать которые и справиться с которыми не смог бы ни один человек, если бы его не вела рука Создателя! Только Божественное провидение, Сэмюэл, и ничто другое ведет нас к спасению. Путь тяжел и долог, но он предполагает, что каждый, кто шел по нему впереди и вел остальных, будет вознагражден тем, что он станет счастливейшим из свидетелей успеха начатого дела. Главное, мой дорогой Сэмюэл, чтобы ты верил в Бога и в себя, ни секунды не со┐мневаясь в успехе! Что до меня, то я верю в нашу победу!