Сантьяго

– Вы думаете, что сможете найти вредителя, распугивая мелкую рыбешку?

– Скорее всего нет, – признал Ангел. – Думаю, этот человек давно покинул Солнечный берег. Но мы застряли здесь на несколько дней, так что…

Внезапно он замолчал, уставившись на нищего просившего подаяние в пятидесяти футах от входа в отель. А потом улыбнулся:

– Так вот, значит, в чем дело.

– О чем вы?

– Не важно. – Он вновь посмотрел на Веру. – Войдя в отель, найдите себе в вестибюле удобное кресло.

– Не поняла.

– Вы меня слышали.

– Мне жарко, я устала. Раз уж нам суждено торчать в этой дыре, я сразу поднимусь в номер, приму душ, переоденусь…

– Я бы этого не советовал, – перебил ее Ангел.

– Слушайте, надоели мне ваши советы!

– Хорошо. – Он пожал плечами. – Делайте, что хотите.

– Почему мне не следует подниматься в номер? – Ее охватила тревога.

– Потому что я исходил из ложного посыла, – объяснил Ангел. – Я думал, что остановить хотят меня. А охотятся за вами. – Он протянул руку к приборному щитку, нажал кнопку, открывающую дверь. – Идите в отель и не оглядывайтесь по сторонам.

Вера вышла из авто, и Ангел тут же отъехал. Она заставила себя не смотреть по сторонам, в вестибюле прошествовала мимо регистрационной стойки, нашла пустое кресло подальше от входа, села, сжавшись в комок, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, не зная, что ее ждет.

Начала всматриваться в лица людей, выискивая потенциальных киллеров, и пришла к малоприятному выводу, что наемным убийцей может быть любой.

Прошла, наверное, вечность, прежде чем в вестибюле появились Ангел и нищий. Охотник за головами коротко глянул на Веру, дернул головой.

Она поднялась, вопросительно посмотрев на него. Ангел кивнул, и она поспешила к парочке, идущей к лифту. Приблизившись, она заметила, что к спине нищего прижат пистолет.

– Говорю вам, сэр… это какая-то ошибка. Ужасная ошибка, – заверещал нищий, когда за ними захлопнулись двери лифта и кабина пошла вверх. – Я никогда в жизни вас не видел. Клянусь Богом, не видел.

– Зато я тебя видел. Ты смотрел на меня со стены почтового терминала.

– Я никогда не бывал в почтовом терминале.

Ангел не ответил. Две-три секунды спустя лифт остановился.

– Кто он? – спросила Вера, когда они вышли в пустой коридор.

– Его зовут Саймон-Простак, – ответил Ангел, сильнее вдавив дуло в спину Саймона. – Но по жизни он далеко не простак.

– Что вы такое говорите, сэр? Никакой я не Саймон. Я – Брубейкер, сэр. Роберт Брубейкер. Готов показать вам удостоверение.

– Шагай, – коротко бросил Ангел.

– Если он – наемный убийца, как ему удалось пройти паспортный контроль?

– Без труда. Прошел же его Уильям Дженнингс. Будь у меня такое желание, я бы представил десять настоящих паспортов, подтверждающих, что я – Роберт Брубейкер.

– Наверное, представили бы, – согласилась Вера.

– Но Роберт Брубейкер – это я! – запротестовал нищий. – Честный, работящий человек, сэр.

– Работящий – это точно. – Они подошли к номеру Веры. – Остановись.

Нищий замер.

– Хорошо. – Ангел отошел на пятнадцать футов. – Вера, откройте дверь и сразу отойдите в сторону. Ты, – он выразительно посмотрел на нищего, – войдешь в номер первым.

– А потом я смогу пойти домой? – спросил нищий.

– Потом мы об этом поговорим.

Вера прижала большой палец правой руки к идентификационной пластине и отпрыгнула в сторону, как только дверь сдвинулась с места. Нищий, качая головой, словно он никак не мог понять, каким образом его угораздило связаться с сумасшедшим, тяжело вздохнул и вошел в номер.

Ничего не произошло.

Ангел приблизился к двери:

– Подойди к окну.

Нищий подчинился.

– Теперь посиди на каждом стуле и кресле, потом на кровати.

Ангел подождал, пока нищий выполнит его указание, затем кивнул Вере. Она переступила порог, он – за ней.

– Вы, похоже, ошиблись, – заметила Вера.

– Закройте дверь и не лезьте не в свое дело, – бросил Ангел.

– Эй! – раздраженно воскликнул нищий. – Вы обещали меня отпустить!

– Я обещал об этом поговорить. – Ангел по периметру обошел комнату, приглядываясь к мебели. – Так куда ты сунул эту штуковину?

– Какую штуковину? – пожелал знать мужчина.

– Шкаф! – вырвалось у Веры.

– Открой его, – приказал Ангел нищему.

– Он уже открыт. – Вера попятилась подальше от шкафа. – Дверь – голографическая проекция.

– Как ее выключить?

– Не знаю.

– Позвоните в бюро обслуживания, пусть отключат.

Она позвонила, и дверь исчезла, оставив голую нишу шириной в четыре фута и металлический стержень.

– Какое счастье! – шумно выдохнула Вера. – А я уж поверила, что там бомба.

Нищий подошел к Ангелу:

– У меня жена и трое детей. Теперь я могу идти?

Ангел подтолкнул его к ближайшему креслу:

– Сядь. Ты уже покойник, Саймон. Вопрос лишь в том, убью я тебя сейчас или позже.

– Но я не Саймон! – в отчаянии воскликнул нищий. – Я – Роберт Брубейкер.

– Заткнись. – Ангел продолжил методичный осмотр номера.

Подойдя к двери в ванную, остановился, повернулся к нищему, усмехнулся.

– Ловко. – В голосе его слышалось восхищение. – Очень ловко, Саймон.

– Не понимаю, о чем вы говорите.

– О том, как ты все устроил.

– Я ничего не устраивал.

– Ты, разумеется, не мог знать, кто первым войдет в номер, Вера или горничная, так что не стал минировать входную дверь и шкаф.

– Послушайте, если я войду и в ванную, вы меня отпустите?

– Да, – кивнул Ангел. – Но тебе, я вижу, очень жарко, ты весь вспотел. Пожалуй, перед уходом тебе лучше принять молекулярный душ.

– Не нужен мне душ. Я хочу уйти.

– Но я настаиваю.

– Черт вас побери! – вскричал нищий. – Вы наставили на меня пистолет, заставили прийти сюда, обвиняете во всех смертных грехах, грозитесь убить! Может, хватит? Не пора ли оставить меня в покое?

– Оставлю, – пообещал Ангел. – После того как ты примешь душ.

– Не собираюсь я раздеваться в присутствии незнакомой женщины.

– Можешь принять душ в одежде.

– Мэм, – обратился нищий к Вере. – Убедите его отстать от меня. Я всего лишь уличный нищий, который никому не причинял вреда.

– Она тут не командует. – Ангел наклонился, схватил нищего за руку. – В душ, быстро!

Нищий не думал подниматься, и Ангел отпустил его руку.

– Ладно, – пробормотал нищий. – Ваша взяла.

– Так он действительно Саймон-Простак? – воскликнула Вера.

– Я же вам сказал.

– Но почему молекулярный душ?

– Потому что душ горничная принимать не стала бы, даже если б и прибиралась в ванной. А на планете, где средняя температура сто двадцать пять градусов [11], любой нормальный человек, вернувшись в номер, первым делом идет в душ. – Он повернулся к Саймону. – Я прав?

Саймон-Простак кивнул.

– Взрывчатка или лазеры? – полюбопытствовал Ангел.

– Лазеры.

– Почему вы хотели меня убить? – пожелала знать Вера.

– Ваше убийство заказал один человек с Пегаса.

– Дмитрий Сокол? – удивилась Вера.

– Да, он самый.

– Но он уже предпринял такую попытку на Золотом початке. Я думала, на этом все кончено.

– Это не игра, и джентльменские правила тут не в ходу, – вмешался Ангел – Сокол не остановится только потому, что первый блин вышел комом. Заметив у отеля вашего приятеля, я тут же понял, что Сантьяго не имеет никакого отношения к выводу из строя моего корабля. Саймон наверняка заглядывал сюда вчера и выяснил, что я остановился в другом месте. Так что сам факт его сегодняшнего появления здесь прямо указывает на то, что его цель – вы. Он ждал, чтобы получить подтверждение вашей смерти. Возможно, Сокол потребовал представить ему голограмму или тело. – Ангел повернулся к Саймону. – Ты повредил мой корабль, чтобы задержать ее на Солнечном берегу. Но почему ты выбрал такой сложный путь? Почему не разделался с ней после приземления?