Сентиментальные разведчики (По следам Святогора - 1 или Авантюрное танго - 1)

Второго вездехода рядом не было - он уже находился по другую сторону оврага, а возле него, облокотившись на защитный колпак, стоял улыбающийся Станислав. Небрежно помахав вернувшимся рукою и не заметив их угрюмых лиц, он торжествующим голосом прокричал, до какой скорости и откуда именно следует разгоняться, чтобы совершить удачный прыжок. При этом было замечено, что разница в весе между их машинами, конечно же, учитывалась...

3. Обмен любезностями

- Послушай, Серж, мы точно успеем? А то ты совсем не торопишься! Прием.

- Не извольте тревожиться, мисс! Все идет по графику, только вместо трех с половиной часов резервного времени у нас останется полтора - запас вполне достаточный. Так что для беспокойства нет причин! При...

- При... приятно это слышать. Конец связи, друг любезный.

Эльза отключила селектор и деловито застрекотала многочисленными кнопками "расчетчика". Сидевший за рулями управления, Станислав понаблюдал за нею несколько секунд с плохо скрываемой усмешкой.

- Вы общаетесь друг с другом так, словно вас разделяют бесконечные пространства, - с иронией заметил он. - Забавное зрелище!

- Было бы еще забавнее, если бы я всякий раз, как возникнет необходимость, высовывала голову наружу и голосила на всю округу, беззлобно отпарировала Эльза. - К твоему сведению, для этого техника и придумана.

- Да я не о том. Я имел ввиду исключительно манеру разговора...

- А чего не так-то? - Эльза драматически приподняла брови. - Да, я волнуюсь, это вполне понятно: я не такая толстокожая, как некоторые... Даже краткого двухдневного знакомства с вашим миром с лихвой хватило, чтобы почувствовать к нему устойчивую антипатию. А что сейчас? Движемся, как полусонные, прямо на "зону ночной смерти"; до захода солнца осталось всего ничего, а ты хочешь, чтобы я беззаботно насвистывала "Чижик-пыжик"?

- Не слыхал о такой песенке, - покачал головою Станислав, - должно быть, что-то легкомысленное? Лучше напевать успокаивающие мелодии... например, "Вальс над волнами" будет в самый раз. Ля, ля-ля-ля...

- Какой вальс, какие волны... - Эльза со вздохом прильнула к экранам ночного видения. - Вон лес по-прежнему тянется, бурелома полно. Похоже, гроза надвигается, все небо тучами обложило... Наверное, из-за такой угрюмой темноты мне и неуютно - кажется, что времени больше, чем есть на самом деле.

- Понимаю, - согласился Станислав и, не удержавшись, сверил свои часы с точнейшим хронометром компьютера. - Но волноваться, право, не стоит. Местность мне определенно знакома, и заброшенный город должен вот-вот появиться. А что касается пресловутого "после захода солнца", то это всего лишь зловеще-красивое выражение. На самом деле, убийственные функции "зон ночной смерти" привязаны к вполне выверенному времени с небольшими отклонениями в ту или другую сторону. Как правило, дело обстоит так: в 22-00 желательно подумать о безопасном ночлеге; с 22-30 до 23-00 пора запирать входы и выходы и включать силовую защиту, а уж после одиннадцати и до утра лучше всего сидеть тихо, как мыши, и не искушать судьбу. Мы и не будем - в хорошем темпе минуем зачарованный городок самое позднее в половине десятого. Потом еще пару миль отмахаем для надежности, и можно спокойно располагаться на отдых хоть под открытым небом!

- Ну уж нет - ни за какие коврижки! - Эльза выставила ладони вперед и опасливо втянула голову в плечи. - Пусть свою храбрость в очередной раз демонстрирует наш бесстрашный рыцарь или его атлетический дружок с манерами незаурядного костолома...

- Почему "дружок"? - прищурился Станислав. - Я особой близости между ними вроде бы не замечал.

- Ну не любовник же! Сам ведь знаешь, что Инфантьев находится здесь по личной просьбе Сержа. Я-то намечала путешествие втроем и на одной машине.

- Кстати, а что у вас произошло с Кириллом? - после некоторой заминки полюбопытствовал Станислав. - Если, конечно...

- Этот коварный мужчина покусился на мою честь! - торжественно объявила Эльза и для наглядности описала указательными пальцами обеих рук полукруги возле своих бедер, обтянутых эластичными брючками. - Однако, получив решительный отпор, он удалился на неопределенное время - зализывать раны и приводить в порядок уязвленное самолюбие!

- Я так и подумал! - рассмеялся Станислав. - В самом деле, он выглядел очень мрачным, когда явился с вещами и попросил поменяться машинами. Кроме того, вы так долго отсутствовали и не отвечали на вызовы...

- Поди, ответь, когда вокруг тебя такая образина увивается... протянула Эльза. - Нет, все-таки нужно было настоять, чтобы возле меня находился Роман. А то вокруг столько молодых горячих мужчин на одну беззащитную девушку!

- Да, а почему наша компания хоть и теплая, но слишком малочисленная? Сначала, вроде, собирались всей семьей, а потом вдруг ограничились...

- ..."одной свиньей"! - со злостью бросила Эльза. - Ничего, не извиняйся, с этой поговорочкой ты вряд ли знаком. А потому так сложилось, что меня не послушались! Большая часть семьи, видите ли, захотела побыстрее оказаться рядом с вожделенным местом, куда... ну, в общем, где у нас есть дела. А тут, как по заказу, появился Мстислав и обещал без помех довести желающих аж до Сафат-реки, к четвертому "цветку".

- Но для чего? - неподдельно изумился Станислав. - Проводить вас туда - дело нехитрое, и я бы смог да и любой сотрудник Станции! Можно добраться на лошадях, а можно и на вездеходах, правда, по очень запутанному маршруту - сначала придется выписать такой зигзаг, а потом во-от такой... Только что там делать? На берегу стоять и смотреть?

- По-моему, как раз именно за этим. Есть люди, которые на слово не верят, что каменную стенку нельзя прошибить голой... э-э... голым телом. Им надо толкнуть ее рукой, лягнуть ногой и обязательно напоследок долбануть лбом - а вдруг-таки рухнет? Мой па из таких.

- Ну что же, если он захочет проводить эксперименты с Сафат-рекой, то может - до полного истребления собственного экипажа, - спокойно заметил Ладвин-младший. - Надеюсь, что Мстислав не поглупел и подобного не допустит. Ладно, хоть бедную Йоркову сменят - сидит на "цветке" уже пятый месяц!

- А почему так долго-то? И в одиночку? - спросила Эльза, воспользовавшись удобным моментом. - Обычная смена - не свыше сорока пяти рабочих дней.

- А никто больше не соглашается, - разъяснил Станислав, - особенно после событий на третьем... Конечно, отец может и приказать, но для чего из-под палки гонять, когда имеется доброволец?

- Ну и что за резоны у "добровольца" подвергаться пытке одиночеством, если, конечно, он не страдает тайным комплексом нарциссизма? Кстати, ведь и мужеством надо обладать незаурядным, чтобы годами вести такую жизнь - я права?

- Да, Злата Йоркова уже через месяц после своего прибытия к нам начала постоянно нести вахты на четвертой малой станции - сначала с Дэвидом Сачем и со мною, а потом и одна. Дэвид явно не горел желанием торчать столько времени вдали от остальных... хорошо хоть он согласился помочь мне освоить работу оператора. Да, мисс, перед вами - очень способный оператор Станции Контроля и Защиты, к сожалению, не дипломированный... Ну так вот, по три-четыре месяца Злата там "загорает", запертая в четырех стенах, но чего это ей стоит - знает лишь она сама. Ее просьбы о временной подмене зачастую напоминают сигналы бедствия: все, больше невмоготу! Конечно, ей тотчас предоставляют отпуск на две-три недели и привозят на Базу, где она и отдыхает на полную катушку, что выражается в многочисленных застольях, разговорах, пересудах и... - тут Станислав несколько замялся.

- Понятно, - покивала Эльза, - разумеется, у нее есть поклонник или поклонники...

- Конечно, есть - она же нормальная здоровая женщина!

- А...

- Нет, мисс фон Хетцен, подробностей не знаю, прошу понять меня правильно.

- Да я всего лишь хотела спросить, нравится ли она тебе...

- "Всего лишь"? Вот эта подробность мне, представьте, известна, но и ее сообщать, извините, я не намерен, - и Станислав решительно поджал губы.