Чужие-IV (Контакт)

- И что я должна делать? - спросила Шеди. "Вот сейчас мы выйдем на улицу... Стоп. Он сказал, что Рипли взорвала канал. Значит, или она погибла, или выбросила сигнал-горошину... А может, вообще лучше ею не пользоваться?" - последняя мысль удивила ее своей дерзостью. Неужели она действительно сможет не подчиниться начальнику из Управления? Но ведь Рипли же не подчинилась..."

- О чем ты думаешь? - снова просил ее Длинношеий.

- О Рипли. Вы уверены, что она не погибла во время взрыва?

- Абсолютно. На его месте - он, к счастью, не был силен - проведен экспресс-анализ золы; присутствие органики не оказалось бы незамеченным. Кстати, откуда у нее взялась взрывчатка?

- Не знаю. Она могла быть совсем маленькой, чтобы ее легко было спрятать...

- Ты что, и в этом разбираешься?! - Длинношеий понял, что еще немного общения с этой странной девушкой из Зеленого Края - и он потеряет способность удивляться вообще.

- У нас был с ней разговор на эту тему, - уклонилась от прямого ответа Шеди.

- Ну хорошо... А куда она могла направиться?

"Как знать, если эта Сестра так умна, может, она и про это знает?" с надеждой взглянул на Шеди Длинношеий.

Шеди собралась с мыслями. Ей не хотелось после всего предыдущего ударять лицом в грязь. Любая репутация требует постоянного подтверждения.

- Наверное, она захочет связаться со своими и будет искать передатчик, - уверенно заявила она.

- Гениально! - прошептал Длинношеий. - Шеди... вы не откажете мне в одной просьбе?

- А в какой?

- После того, как мы найдем твою инопланетянку, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Представляешь, какой ум будет тогда у наших детей? Они будут дважды женщинами и дважды мужчинами! - вдохновенно говорил Длинношеий. - Мы будем когда-нибудь править этим миром!

- Хорошо, я подумаю, - ответила Шеди. Ее ответ был искренен.

Это решение она должна была принять только сама.

16

- Ну, и куда же мы пойдем теперь? - растерянно спросила Рипли, озираясь по сторонам. Овальная в поперечнике неровная улица была переполнена Чужими, главным образом мужского пола.

- Не знаю, - тихо ответила Скейлси. Вряд ли она была удивлена увиденным меньше ее: маленькая рыжая головка вертелась во все стороны, чтобы не пропустить ни одной подробности.

- Ну что ж... - задумалась Рипли. - Я думаю, нам надо сперва уйти отсюда подальше, куда глаза глядят, а потом влезть в какой-нибудь туннель, вроде того, по которому мы уже путешествовали. Вот там мы и подумаем о том, что делать дальше. Так или иначе, всю жизнь прятаться нам все равно не удастся.

- А куда глаза глядят?

- Не знаю... Прямо... Ну что, побежали?

Улица извивалась как хотела: никакой логической системы в ее зигзагах установить было невозможно. Несколько раз Рипли приходилось перепрыгивать неожиданно оказавшиеся под ногами дыры; в некоторых из них темнели решетки лестниц, но сказать, куда они вели - на другую улицу, в помещение или невесть куда еще, - было трудно. Наконец бок улицы ввалился в яркую пещеру - во всяком случае, так восприняла открывшееся помещение Рипли. Существ здесь было особенно много, и, что явно играло на руку беглецам - немало было и двуногих.

- Что это? - спросила Рипли, втягиваясь с уплотнившейся толпой внутрь пестрого переполненного зала. - Вас этому уже учили?

- Это известный магазин "Все для всех", - пояснила "девочка".

В самом деле, по развешанным на изогнутых металлических прутьях и расставленным по полкам-ковшичкам однотипным у каждой колонны предметам об этом можно было догадаться и так.

- Скейлси... А какие у вас тут деньги? - поинтересовалась Рипли. Ей подумалось о том, что неплохо бы перестать слишком уж выделяться в толпе, пусть даже основной Народ и не особо приглядывался к двуногим. - Чем тут у вас платят за покупки?

- Часами работы по Карточкам жизни, - ответила Скейлси.

- Понятно, - вздохнула Рипли. - Что ж, придется нам заняться кражей.

- А почему?

- У меня нет такой карточки, а нам с тобой кое-что понадобится. Например: какой краской Сэд красила свой гребень?

- Ты будешь краситься, да? - восторженно осведомилась Скейлси.

- Не совсем... Дальше: у вас есть грим? Ну, то, чем сильно изменяют свою внешность, например, для представлений.

- Есть. Пластик для двуногих - если они потеряют ухо или нос.

- Именно это и будет нужно. И, наконец, обычная одежда двуногих: тебе не кажется, что в своих лохмотьях я слишком заметна?

- И все это мы украдем? - испуганно дернулась Скейлси.

- Понимаешь, Скейлси... Законы, конечно, надо уважать, кроме того, мы возьмем эти вещи как бы не навсегда, а только в долг. Но во всех случаях есть закон больший - надо защищать жизнь. И жизнь всегда ценнее, чем вещи. И в особенности - чужая. Конечно, тебя такому не учили, но ведь жизнь это тоже школа. Так что сейчас мы кое-что украдем, но никогда - если только ты не загнана в угол - не вздумай это повторять!

- Ясно! - повеселела Скейлси, избавившись от обрушившегося на нее противоречия...

17

Вылетев из Управления, Грязный Нос помчался проведать своих друзей: как только его новость перестала быть секретом для секретной службы, он счел, что ее незачем больше держать при себе.

Друг, родившийся с грязным Носом в один день, работал теперь в самом престижном из магазинов столичного сектора - "Все для всех". Растолкав бурлящую вокруг прилавка толпу, Маска запрыгнул за барьер.

- Это еще что за безобразие? - грозно начал Скучный, но тут же перетек в позу приветствия: - А, это ты? Привет!

- Привет! У меня потрясающая новость. На нашей планете находится инопланетянка, способная превращать кого угодно во что угодно...

- Что-о? - привстал Скучный. Морды покупателей повернулись в сторону ничего не замечавшего вокруг себя Маски.

- То есть, не совсем в кого угодно... Я лично видел превращенную в мужчину Сестру. Гребень у нее еще был на месте, но все остальное... Именно она работала с этим чужим существом и рассказала нам об этом... Зато мой бывший начальник стал теперь двуногим, представляете? Теперь Длинношеий будет нянчить малышей вместо того, чтобы их делать.

- Ты врешь! - выдохнул Скучный.

- Клянусь! Нужно будет еще посмотреть на ее ребенка: вот, должно быть, чудовище... И сама эта инопланетянка, хоть и имеет две ноги, сразу является и мужчиной, и женщиной, и Простым. Ты представляешь, что будет, если она сбежит?