Империя. Часть вторая (СИ)

- Поэтому она и была нашим командиром, Лан, - хихикнула Линетт. - Но, если говорить серьезно, то в одном я согласна - идея, мягко выражаясь, амбициозная. Как мы это провернем? У тебя уже есть идеи, командир?

- Фейн обещал оказать кое-какую помощь, - ответил тот. - Конечно, за это пришлось недешево заплатить. К нашему счастью, он не слишком доволен нынешним положением дел на Стивее и не против того, чтобы подложить свинью Императору Изгоев. В общем, в обмен на платину он снабдил меня необходимыми сведениями. Вот, посмотрите. Это наш клиент.

Он коснулся клавиши на персональном браслете, и в воздухе появилось объемное изображение - мужчина с жестким, сухим лицом и короткими угольно-черными волосами. От нижней губы через подбородок наискось протянулся старый белый шрам.

- Его имя - Рейн Старроу, - пояснил Мейз. - Он был одним из наиболее приближенных военных советников Императора Изгоев. И, по совместительству, связным между Дауэном и герцогом Дарешем Каном. Однако позднее Старроу чем-то разозлил Дауэна, за что и поплатился.

- Действительно, такой человек нам бы пригодился, - задумчиво проговорила Линетт. - Только как мы до него доберемся? Мы хотя бы знаем, где его искать?

- По словам Одрина, его отправили в Литандру. Это главная тюрьма в Трайденте. Местные прозвали ее "Веселым Приютом", но, поверьте, веселого в ней ничего нет. С тех пор как Дауэн взял власть над Стивеей, Литандру основательно перестроили.

Мейз набрал другую команду на браслете, и стереопроекция изменилась. Лицо пленного агента Империи уступило место приземистому сооружению в виде усеченной пирамиды. Плоская крыша служила посадочной площадкой для аэромобилей и катеров. По периметру пирамиду окружала стена с невысокими башенками, стоящими через равные промежутки. Наверху башенок располагались площадки для стрелков и наблюдателей. Некоторые площадки были оборудованы тяжелыми станковыми лучеметами или автоматическими пушками. Пространство между внешним периметром и гладкими стенами пирамиды занимали длинные, плоские строения - очевидно, склады и технические мастерские. Здесь же, на аккуратно размеченных площадках, рядами выстроились скиммеры. Проекция была настолько подробной, что, присмотревшись внимательнее, можно было даже увидеть номера на бортах машин.

- Это и есть обновленная Литандра, - продолжал Рин. - Теперь она состоит из трех уровней. На нижнем, как и прежде, держат обычных преступников. Средний уровень - для более важных "гостей". Тот и другой охраняет полиция Трайдента. Наконец, верхний уровень - особый. Туда местной охране вход заказан. Там полностью распоряжаются люди Дауэна. Несомненно, пленника держат на верхнем уровне.

- И как ты планируешь туда попасть? - спросил Ортис.

- В саму Литандру мы проберемся, - ответил Мейз. - Мой старый друг Фейн снабдит нас всем необходимым. Тюрьму перестроили, но кое-что от старой инфраструктуры осталось, и это ее слабое место. Через заброшенные подземные тоннели мы попадем на нижние уровни. У Одрина есть кое-какие коды доступа, которые помогут нам остаться незамеченными. Сложнее будет добраться до верхнего уровня. Как я сказал - туда могут пройти только люди самого Дауэна. Тем не менее, эта задача не из разряда невыполнимых. Литандра неплохо защищена, но это не самая неприступная крепость в Обжитом Космосе. Может быть, потому, что брать пленных вообще не в привычках Императора Изгоев. План еще нуждается в уточнении, но я уверен - это дело нам по зубам.

- Мне бы твою уверенность, - вздохнул Лан Ортис. - Ну, конечно, для нас, наемников, безумие - стиль жизни, и я не могу тобой не восхищаться, командир. Когда все будет кончено, я охотно поставлю выпивку тем безбашенным героям, которые отправятся в "Веселый приют".

- Если так, то не забудь и про себя, - осклабился Рин Мейз. - Потому что одним из этих героев будешь ты, Ортис.

ГЛАВА 13

Наблюдатель оторвал взгляд от экранов.

- Открывается переходной тоннель. Направление: 44 градуса по правому борту, 52 в нижней полусфере. Дистанция: двадцать восемь мегаметров.

- Они пунктуальны, - усмехнулся Ленг Дауэн.

Стивейская система состояла из восьми планет; "Василиск" вышел на орбиту вокруг последней - холодного, мертвого каменного шара с разреженной атмосферой из инертных газов. С такого удаления солнце казалось красноватой горошиной, и даже она исчезла, когда флагман Вольного Флота ушел в тень планеты. Вокруг воцарился кромешный мрак и безмолвие. Только звезды немигающими взглядами следили за кораблем в вечной ночи.

Неожиданно на фоне огромной черной сферы зажглась яркая точка света: звездолет покинул метапространство. Тонкая белая линия плазменного выброса двигателей расекла тьму на главном экране. От оптических приборов наблюдения было не слишком много пользы в абсолютном мраке, но инфракрасные камеры и радары выводили на дисплеи детальное изображение прибывшего корабля. У него был тяжеловесный, угловатый силуэт. Из огромных боевых башен торчали сдвоенные стволы тяжелых лучевых орудий. Амбразуры торпедных пусковых шахт перекрывали бронированные заслонки. На бортах выделялись гербы Ассамблеи Династий - меч с длинным прямым клинком и кольцо серебряных звезд на ярко-алом треугольном щите.

- Линкор класса "Фаэтон", - проворчал Альгор Бернс. На иссеченном шрамами лице старшего офицера Вольного Флота, как обычно, застыло мрачное выражение. - Красиво идут, ублюдки.

- Корабль передает позывные, - сообщил связист. - Это "Песнь Войны".

- Флагман Третьего Флота Звездной Гвардии, - Бернс скривился заметнее прежнего. - Надо же! Сам герцог Кан-младший изволил нанести нам визит.

Дауэн пожал плечами.

- Мы его и ждали. Отправьте вызов на связь. Поприветствуем гостей.

Связист выполнил приказ, и непоглядная тьма на главном экране сменилась изображением с мостика новоприбывшего корабля. Высокий мужчина в черно-коричневом мундире слегка склонил голову в знак приветствия. Знаки на его погонах и груди соответствовали рангу контр-адмирала и командующего Третьим Флотом Ассамблеи Династий.

- Герцог Кан, - кивнул Дауэн.

- Адмирал Дауэн, - отозвался тот. - Надеюсь, вас устраивает такое обращение?

- Как вам угодно, - безразлично ответил пират. - Рад приветствовать вас в Нейтральной зоне, герцог.

- Я тоже рад возможности наконец-то увидеть вас воочию, адмирал Дауэн. В Альдезии наслышаны о ваших недавних свершениях. К слову, поздравляю вас с убедительной победой при Акероне-4 от собственного имени и от имени моего отца. Это был прекрасный бой. Вы проделали все весьма изящно.

- Польщен вашей похвалой, - оскалился в улыбке Император Изгоев. - Но я предпочту продолжить разговор с глазу на глаз. Прошу вас пожаловать на борт "Василиска", герцог. Все готово к встрече.

- Охотно. У нас действительно есть, о чем поговорить, адмирал.

Связь прервалась. Альгор Бернс сжал кулаки и выругался.

- Дерьмо! Этот ублюдок ведет себя так, словно мы подданные его папаши!

- Успокойся, Бернс. Дареш Кан отправил его сюда для переговоров - ну и прекрасно. Отчего бы не поговорить? Это нас ни к чему не обязывает.

"Но игнорировать пожелания вождя Ассамблеи я не могу, - мысленно признался себе лидер Вольного Флота. - Проклятье, будь у меня больше времени, все бы изменилось, но теперь!.."

Усилием воли он загнал гнев и разочарование глубоко внутрь. Встреча обещала быть непростой, и ему потребуется воистину стальное самообладание. Семейка Канов - не те люди, кого можно недооценивать.

- Постройте почетный караул возле ангара, - распорядился он. - Встретим послов по высшему разряду. Бернс, пойдем, - Дауэн усмехнулся. - Все-таки мы теперь не просто космические головорезы. Мы - единственные правители Нейтральной зоны. Будем вести себя соответственно.

Помощник скривился больше прежнего.