День рождения монстра

зко ударил его по ноге и дернул за локоть, одновременно выворачивая запястье. Боксер упал и захрипел. Хост выбрался из под него и перевернул тело ещё живого противника. Нож, на который напоролся боксер, был воткнут наполовину лезвия слева в животе. Хост с трудом освободил ручку от деревенеющих пальцев и вогнал лезвие до конца. Боксер продолжал хрипеть. Хост вытер пот со лба. Он задыхался. Все тело стало потным - таким, будто на него вылили ведро воды.

Стены палатки вздрагивали, чувствуя ночной ветер. Еще минута и я задохнусь. Он с усилием сделал несколько глубоких вдохов, но легче не стало. Посидел, закрыв глаза. Глубоко в груди дрожало что-то, похожее на обрывки лопнувших жил. Нет, это не игла. Я просто никогда не убивал раньше.

В свое время его готовили для неглубоких проникновений - как и многих других изменяющихся, способных подстраиваться под внешность чужаков. Хост проявил некоторые таланты и сдал тесты четвертого уровня. Всего уровней было двадцать два. Он участвовал в двух операциях, но ни одна из операций не была по-настоящему опасной, ни в одной не пришлось убивать. Правда, он тысячи раз убивал условного противника на киберстенде и отработал технику до полного автоматизма. Это и спасло его сейчас.

Он пошарил в карманах врага, вынул пенетратор. Положил на плоский камень и долго искал подходяший булыжник. Вышел из палатки, принес. Приподнял над головой и с размаху опустил на прибор. Треск и несколько голубых разрядов.

Хост ударил ещё раз и собрал остатки запретного оружия. Это все пригодится завтра.

Глаза врага были открыты и мертвы. Хост ощутил запах крови и не потерял сознания. Даже не закружилась голова и тошнота не подступила к горлу. Даже не участился пульс и не задергалась мышца на щеке.

Что такое? - подумал он. - Неужели я выздоровел? Он знал, что выздоровление после поражения мозга невозможно, но сразу же поверил в чудо. Я здоров, совершенно здоров! - Он окунул ладонь в кровь и поднес её к лицу. Запах крови был даже приятен - этот запах означал что увечья больше нет, что теперь можно снова все начать сначала, снова найти работу... И я ещё не так стар...

Он приложил ладонь к лицу. Кровь врага всегда пахнет приятно.

34

Утром он собрал людей сиреной. Люди вставали неохотно, неотдохнувшие даже после долгого сна. Чундрики вообще не проснулись. Во сне они сохраняли человеческий обник - они спали глубоко и спокойно. Они не видели снов.

- Я собирался показать вам это, - сказал Хост и достал остатки оружия.

Если кто-то сомневается в том, что это такое, то я передаю это специалистам.

Возьмите, пожалуйста.

- Вообще-то, такие предметы строго запрещены, - сказал Гессе, - откуда он здесь?

- Вчера была произведена попытка переворота, вчера ночью. Мне удалось обезвредить врага и уничтожать запретное оружие. Наша экспедиция была на грани провала. Пособник монстра подобрался ко мне, спящему, и выстрелил. Если бы я действовал менее решительно, мы все были бы отданы во власть чудовища.

Предатель