Старый солдат (СИ)

- Попутным, мой друг, попутным.

Николас с удивлением наблюдал, как два пожилых человека ударили друг драгу по рукам, затем стукнулись локтями и, наконец, обнялись. Это что еще за обычаи такие?

- Парни - Рит обернулся, все еще улыбаясь - да опустите же руки. Эх, давно я не принимал подобных гостей.

- Значит, вы это все, что осталось от Палладии?

- Не знаю - Сид сидел откинувшись в старом кресле. На большом, крепко сколоченном столе расставлены кружки и тарелки, горел ночник, шторы были наглухо закрыты. Из соседней комнаты слышалось мерное посапывание, дети за эти дни здорово вымотались.

- А к вам кто-нибудь еще выходил? - задал в свою очередь вопрос Николас.

Старик недовольно взглянул в его сторону, не привык он, чтобы в серьезных разговорах участвовали младшие, вернее совсем сопляки, но, похоже, времена изменились. Рит Ильс молчал, только сильно нахмурил брови, выслушал историю нападения на город и порт, а также хронику их бегства. Поэтому старик согласился, чтобы в их ужине, перешедшем постепенно в совещание, участвовали все взрослые каравана.

От поселка присутствовал сам Ильс и тот крепкий парень в камуфляже, представившийся как Ол Вад, командир местного патруля. Он и ответил сейчас юноше.

- Несколько групп охотников, их обеспокоило отсутствие связи, а также три фермерских семьи. Они не в курсе происходящего, но также опасность почуяли. Из города вы первые.

- Солдат, у тебя есть какие мысли? - старик упрямо уставился на Сида.

- По поводу нападения?

- А что, у нас тут какой-то праздник? - Ильс обвел табачной трубкой присутствующих.

- Ну, судя по последним данным, на нас напали чужаки из другой системы.

- Что?? - вскричали оба рейнджера.

- У вас проблема со слухом? - Матеуш смотрел жестко - У нас самая настоящая война, господа! Наверное, кто-то решил заново переделить планеты и их население.

Кто-то из сидящих в комнате женщин всхлипнул, старик дернул бровью и молча уставился на ночник, а из угла послышался голос профессора.

- Они развалили систему, Ильсен Ритгоф. Эти романтичные придурки просто развалили нашу систему. Поистине, лучшее враг хорошего!

- Не называй меня больше так - пробормотал Ильс - Я уже давно не патрульный.

Николас удивленно уставился на старика. Судя по его имени, он был родом с самого Архонта, на Десисе любили сильно сокращать фамилии.

- Может тогда не стоит обсуждать подобные серьезные дела при всех? - рейнджер в камуфляже задумчиво обводил взглядом присутствующих.

- На данный момент это касается именно всех - жестко ответил Сид - Ребята отлично себя показали при эвакуации, и они нужны нам для дальнейших действий.

- Ты что-то предлагаешь конкретное, солдат?

- Какая часть? - задал в свою очередь вопрос патрульному Матеуш.

- Я служил только в запасной бригаде - развел руками Вад - на Архонте. Затем в патруле, потом Ильсен позвал сюда.

- Это у полковника Синиуса?

- Да - улыбнулся патрульный.

- Ну и то неплохо. Разрядник откуда, он же вам не положен по штату?

- Купили лицензию - пробормотал Ильс - В последние годы к нам зачастили гости с Системы, и не все из них понимают наши законы с полуслова. Солдат, ты нам, кстати, не ответил кто ты.

- Второй батальон Гвардии. Отряд "Ночные волки".

- Ох! - Вад пролил воду и метнул удивленный взгляд - А ты крутой перец!

- Значит, тебе и командовать - выдохнул Ильс.

- Хм, я на это не подписывался - усмехнулся Сид - Я согласился помочь Дреду и его парням, потому что считал такое нападение подлым, затем согласился эвакуировать детей в безопасное место. А возглавлять повстанческую армию? Нет уж, увольте.

За столом повисло неловкое молчание, которое неожиданно прервал Эсполет, зачастив необычно для него энергичным голосом.

- Матеуш, не говорите ерунды! Не подписывался он! Неужели вы еще не поняли, что прошлая жизнь кончилась! Навсегда и бесповоротно! И поэтому не надо расчесывать свои старые раны и таить мелкие, да на настоящий момент мелкие, обиды! Вы человек действия, и вы нам сейчас нужны. Или вы дадите вот так просто, ни за что, умереть этим юнцам?

Профессор уже стоял посередине столовой и указывал на сидящих вместе Дейва и Николаса.

- Они и так умрут - буркнул мрачно Сид.

- Спасибо на добром слове - саркастично заметил Дейв - Я не думал, что ты такой трус.

- Эй, парень! - поднял руку старик. За столом повисло напряжение, которое разорвал спокойный женский голос.

- Мужчины, мне кажется, что нам следует немного передохнуть и продолжить разговор со свежими силами и ясной головой. Ведь так?

Николас с удивлением разглядывал Уран Сат, она понравилась ему еще во время их эвакуационного рейда: спокойная, рассудительная, легкая на подъем. Как и дочка, женщина была невысока ростом, темноволоса, с гибким станом и крепкими плечами спортсменки. Он не раз ловил ее любопытствующий взгляд, брошенный в сторону Сида. Не так проста оказалась то аграрный инспектор!

- Женщина права - удовлетворенно кивнул головой Ильс - оставим этот разговор до утра.

Николас проснулся на самой настоящей постели. Только тот, кто несколько дней ночевал там, где придется, сможет по-настоящему оценить обычный человеческий уют. Это как пилоты с удовольствием вдыхают свежий воздух родной планеты, вроде как и привыкнув за месяцы полета к атмосфере звездолета.

Юноша с удовольствием потянулся и выпростался из одеяла. О дьявол! Он совершенно голый. Ну понятно, что они с Барой не могли упустить подобную возможность, оказавшись вдвоем в одной комнате. Но ... куда потом то одежда подевалась? Раздался скрип старой, сделанной из настоящего дерева двери и на пороге неожиданно появилась Ин Росси. Юноша еле успел накинуть простыню.

Девушка с усмешкой прошлась в комнату и присела напротив, на подоконник.

- Что то ищешь?

- М .. да. Слушай, Ин, случайно не знаешь, куда подевалась вся моя одежда.

- Случайно знаю - девушка хохотнула - тут в подвале стоит самая настоящая стиральная машина. Все там.

- Да? А как же .. Что одеть то?

- А тебе, зачем одевать что-то? - игриво изогнула бровь плутовка - Я увижу там нечто новое?

- Росси!

Это уже раздался возглас от дверей. Там стояла Бара и, нахмурившись, озирала комнату.

- Я ... - Николас еще больше запахнул простынь.

- Ты! - Бара гневно кивнула и бросила юноше какой-то пакет. Обе девушки выскочили из комнаты и вскоре юноша услышал их переливчатый смех.

"Плутовки!" - он обнаружил в пакете старые шорты и рабочую рубашку. Если шорты оказались впору, то рубашку пришлось подвязать узлом на животе, болталась как балахон. Юноша вышел в коридор и столкнулся там с Дейвом. Тот кивнул в сторону лестницы и заговорщески подмигнул.

- Ускочили, оторвы! Они тоже тебя разыграли?

- Ага!

- Быстро же они спелись - Скотт зевнул и кивнул вниз - Пойдем что ли завтракать. Мелкота уже вовсю по двору носится.

К своему удивлению в столовой они обнаружили Сида и Вада. Мужчины склонились над большим рабочим планшетом и что-то тихо обсуждали. Юноши налили себе кофе и обнаружили на столе две наполненные тарелки. Тушеное мясо с овощами. Наконец то можно поесть что-то неконсервированное! Бонусом шли сухие лепешки. Молодые люди с аппетитом уминали вкусный завтрак, бросая любопытные взгляды в сторону взрослых. Первым не выдержал Дейв.

- Солдат, ты все-таки решился командовать?

Сид отвлекся от планшета, сумрачно взглянув на юношей, но ответил:

- Нет, командовать будет Вад. Кстати позывной у него "Жуж".

Николас чуть не поперхнулся кофе, Жужой местные мальчишки обзывали мифического монстра, по ночам выходившего из моря и утаскивающего туда непоседливых детей. Страшилка такая детская.

- И кого он будет пугать? - у Дейва же было определенно хорошее настроение.