Путь птиц или дорога чуда

Из королевства мне пришлось уехать домой. Всю дорогу я размышлял о тиранах, которые вынуждают народ быть неблагодарным, и о народе, который охотно становится неблагодарным, как только тиран попросит об этом. Разочарованию моему не было границ. Я больше не верил в людей. Вот тут-то я и совершил свой последний подвиг. Я решил отказаться от почетного титула Рыцаря Справедливости, взял себе имя Рыцарь Очень Печального Образа и, не заезжая домой, удалился на покой в страну Разноцветных снов.

Некоторое время все молча пили чай. Даже язвительная Флоринда, в который раз слушавшая историю Рыцаря, не проронила ни слова. Она закурила новую папиросу и пальцем катала по столу хлебную крошку. Андрей же сидел и думал: "Что же это за подвиги такие: согласиться стать рыцарем, а потом перестать быть им?"

- Какая печальная история, - всхлипнув, наконец прогово - рила Фея, промокая кружевным платочком глаза. - Я счастлива, Рыцарь, что вы, человек нашего круга, выбрали именно мою страну. Здесь, в моем дворце, вам никто не помешает вершить добрые дела и радеть о справедливости.

- Да, - подтвердила Флоринда. - Здесь, никого не опасаясь, вы можете смело показывать чудеса храбрости.

- Правда у нас нет обиженных, - продолжила Фея. - Зато здесь вы будете совершать маленькие подвиги. Отчего бы вам не помочь нашему гостю добраться до страны Розовых Снов? Я уверена, что ключи он потерял именно там.

- Да, конечно, Ваше Величество. - Рыцарь поднялся из-за стола и кивнул Андрею. - Я проведу тебя, мальчик, но только до границы. Дальше мне нельзя.

- Почему? - спросил Андрей.

- Потому что я - Рыцарь Очень Печального Образа, и розовые сны мне противопоказаны. Ты готов?

- Да, - ответил Андрей, и они с Рыцарем направились к двери, но Фея вдруг остановила их.

- Чуть не забыла тебя предупредить, мальчик, - сказала хозяйка дворца. - Для того, чтобы найти ключи, ты должен будешь встретиться с Феей страны Розовых Снов. Только она знает, что творится на её земле. Но это не такое простое дело. Феи одноцветных снов очень капризны. С кем попало они не встречаются, и чтобы тебя допустили к ней, надо совершить подвиг. Тогда тебя произведут в рыцари и ты получишь право войти во дворец.

- Да, - покачал головой Синий Друг. - Всякую шантрапу Феи не принимают.

- А какой надо совершить подвиг? - растерялся Андрей.

- Рыцарь все объяснит тебе по дороге, - ответила Фея. - Возвращайся, мальчик. Мы будем ждать тебя.

Андрей поблагодарил гостеприимную хозяйку дворца, они с Рыцарем вышли из зала, миновали тот же коридор и вскоре оказались на улице. Здесь Рыцарь взял гостя за руку, захлопнул забрало, и они побежали по городской брусчатке, да так быстро, что у Андрея в ушах засвистел ветер.

Улицы необыкновенного города сменяли одна другую с такой скоростью, что Андрей не успевал разглядеть где они бегут. Мостовая под ногами летела как при езде на автомобиле, деревья и дома проносились мимо, сливаясь в одну разноцветную массу. У Андрея даже закружилась голова и он покрепче вцепился в руку своего провожатого.

- Подвиг может быть всяким, - на ходу поучал его Рыцарь. - Совсем не обязательно вступать в схватку с трехголовым драконом. Чаще всего подвиг состоит в малом. Иногда сказать правду требует больше мужества, чем сразиться с чудовищем. А иногда подвигом может стать даже вранье.

- Как это? - удивился Андрей.

- А вот так. Представь, что твоим друзьям угрожает опасность. Ты знаешь, где они прячутся и какой-нибудь злодей, угрожая тебе, требует, чтобы ты их выдал. Скажешь - обречешь друзей на погибель. Не скажешь погибнешь сам. Далеко не каждый может пожертвовать собой ради других. И вот здесь труднее всего соврать так, чтобы злодей поверил. Тебе страшно, очень хочется сказать правду и спасти себя, но совесть не позволяет тебе это сделать. Остается одно средство - обмануть негодяя.

- Значит врать можно? - спросил Андрей.

- Врать нельзя, но можно соверщать подвиги.

Город давно закончился. Андрей с Рыцарем неслись едва касаясь земли, мимо разноцветных полей и холмов, лесов и оврагов. Наконец они остановились у высоких вычурных ворот, которые стояли посреди дороги, словно их установили здесь шутки ради.

- Ну вот мы и дошли, - сказал Рыцарь. - Постучишь в ворота, тебе откроют. А мне пора назад.

- Спасибо, - поблагодарил Андрей и направился было к воротам, но Рыцарь остановил его.

- У меня к тебе просьба, - немного смущаясь, сказал он. - В стране снов, правда я не знаю в какой, есть Книга Судеб. Если ты найдешь её, прочти пожалуйста, суждено ли мне когда-нибудь проснуться.

- Вы хотите вернуться в настоящий мир? - спросил Андрей.

- Да, хочу, - не глядя мальчику в глаза, ответил Рыцарь. - Но это очень трудно. Тому, кто провел в стране снов более пятисот лет не просто вернуться в реальный мир.

- Я обязательно найду эту книгу, - пообещал Андрей и решительно подошел к воротам.

- Заодно посмотришь в ней, что ожидает тебя в будущем, - на прощанье сказал Рыцарь и, помахав рукой, пустился в обратный путь.

+++

Безоблачное небо по другую сторону ворот было нежно-розовым.Таким же как и цветы, устилавшие сплошным ковром бесконечные поля по краям дороги. Розовой была даже дорожная пыль и сам воздух, поэтому Андрей не удивился, когда ворота открылись и он увидел огромную глыбу розового мрамора, а рядом - удивительную птицу с таким оперением, будто её красили закатными красками.

- Милости просим в нашу замечательную страну, - прижав розовое крыло к груди, сказал длинноногий фламинго. - Ты как, погостить или надолго?

- Здрасьте, - поздоровался Андрей. - Вообще-то я к вам по делу.

- По делу? - щелкнув изогнутым клювом, удивленно спросил фламинго. - В стране Розовых Снов делами не принято заниматься. У нас здесь лакомятся, смотрят мультики, в об-щем, развлекаются, кто как может.

- Понимаете, я где-то здесь потерял ключи от квартиры, - пояснил Андрей. - Может ваша Фея сумеет помочь мне?

- Помочь-то она конечно может, - ответила голенастая птица. - Но к ней ещё надо попасть. Неделю назад один мальчишка тоже потерял у нас портфель. И ладно бы что-нибудь путное в этом портфеле лежало, а то ведь - несколько тетрадок, да дневник. В тетради страшно заглядывать, а от дневника перья на голове дыбом встают: одни двойки да кляк-сы. Вот и лежит этот портфель у Феи, ждет хозяина. А двоечник не торопится его забирать. Небось и сейчас где-нибудь фруктовое мороженное лопает. Знаешь, розовое такое?

- Знаю, - ответил Андрей и проглотил слюну.

- А ты, извини, рыцарь или как?

- Нет, не рыцарь, - ответил Андрей. - Но если надо, я могу... Только я не знаю, какой можно совершить подвиг в стране, где все только развлекаются.

- Об этом можешь не беспокоиться, - махнул крылом фламинго. - У нас здесь все предусмотрено. Вот сейчас ты пойдешь по Дороге Чуда. Еще она называется Путь Птиц. По ней ты доберешься до города, и там на главной площади стоит человек. Он тебя всему научит и все объяснит. Знаешь, скольких он уже в рыцари вывел? Не сосчитать. Рыцарь на рыцаре сидит и рыцарем погоняет.

- Спасибо, - поблагодарил Андрей словоохотливую птицу. Он миновал глыбу розового мрамора, вышел на Дорогу Чуда и, вспомнив о своем обещании, спросил: - А вы случайно не знаете, где найти Книгу Судеб?

- Книгу? - От удивления фламинго даже раскрыл клюв. - Нет, не знаю. Я не читаю книг. В стране Розовых Снов вообще никто не читает. Здесь, дорогой мой, удовольствия получают, а не ерундой занимаются. Хотя... - фламинго поднял ногу и в задумчивости когтями поскреб розовую грудь. - Возможно у Феи страны Розовых Снов найдется несколько книжек с добрыми сказками.

- Сказки мне не нужны, - сказал Андрей. - До свидания, я пошел.

- Иди, иди, читатель, - зевнув, ответил фламинго. Он уже зашел за глыбу мрамора, но неожиданно вернулся и удивленно окликнул Андрея: - Ты что же, так до самого города пешком и потопаешь? Возьми хотя бы вон ту собаку, она тебя мигом довезет.