Встреча

Роберту ничего не оставалось, как поскорее вернуться к товарищам. Он подошел к двери...

Потом Роберту казалось, что он очутился в здании, не открывая двери. Прежде чем он опустился на свою постель, невидимые волны стали укачивать его, нагнетали в голову какие-то чужие ранящие мысли.

4

Они все проснулись одновременно, отдохнувшие, бодрые. И окружающее показалось другим, больше не пугало. Только Роберт хмурился, мучительно вспоминая, наяву или во сне видел дальнианина, склонившегося над Световым.

Люди больше не удивлялись внезапному появлению дальниан.

- Если хотите, поведем вас в гости к одному из наших ученых, предложил Ул.

Это было как раз то, о чем Светов думал совсем недавно. Желания людей осуществлялись на планете Дальней с поразительной быстротой и, может быть, поэтому не доставляли землянам настоящего удовлетворения.

- Благодарю. Мы принимаем приглашение, - сказал Светов.

Роберт повел на него косым испытующим взглядом. "Кто это говорит? Он или тот, кто поселился в нем? - думал Роберт. - А могу ли я теперь доверять самому себе? Уверен ли я, что мне это не приснилось? Они совершили надо мной самое худшее - отняли веру в себя..."

Земляне вслед за хозяевами планеты вышли из здания. Роберт оглянулся. "Как в таком маленьком здании размещается столько комнат?" - подумал космонавт и заметил, что оно становится больше, растет на глазах. "Хорошо, что мы еще не потеряли охранительной способности удивляться. Иначе нам конец..."

Светов шел рядом с А, глядя под ноги. Трава, настоящая земная зеленая травка покрывала грунт. Впереди виднелось сооружение, похожее на гигантскую улитку.

- Памятник Создателю, - сказал Ул.

Земляне подошли ближе и остановились. Волнение охватило их, перешло в трепет восторга. У Вадима влажно заблестели глаза. Ему показалось, что он видит, может охватить взглядом огромное пространство и столетия времени. Роберт прищурил глаза - так ослепляло сверкание граней. Он слышал, как звучат причудливо изогнутые линии, гармония форм переходит в музыку.

"Памятник Создателю. Неужели у них еще сохранилась религия?" - думал он, подходя все ближе и ближе к памятнику. Сияние граней померкло. Он увидел трещины в неизвестном шероховатом материале. Они рассекали его как бы случайно, но в том, как они воздействовали на воображение, угадывался тонкий расчет искусства. Музыка заполняла пространство вокруг памятника и колебала сердца, как маятники. У людей кружились головы от нахлынувших чувств и воспоминаний.

На памятнике проступили из паутины трещин изображения. Земляне увидели существо, похожее на краба. Но его клешня скорее напоминала руку. В ней существо держало какой-то сложный предмет. Второе изображение повторяло краба, но у него появились пристройки, длинные щупальца и подобия антенн. В третьем изображении трудно было узнать "краба", - так он изменился и усложнился. Вокруг него пульсировало голубоватое сияние.

"Неужели это и есть Создатель? - подумал Светов. - И вкладывают ли они в это слово то же понятие, что наши предки на Земле?"

- Вы верите в Создателя? - спросил он дальниан.

- Я не всегда был таким, как сейчас. Я был бы Другим - песчинкой в пространстве и времени, если бы разумные не стали Создателем, - ответил Ул.

"Если бы он сказал "разумные стали создателями", все было бы понятно", - подумал Светов и произнес:

- Не понимаю тебя. Разве ты не песчинка? Другое дело - все вы, все дальниане...

- И я не понимаю тебя. Говоришь "ты" и "вы". Разве это не одно и то же?

- Ну вот я - человек, личность. Но я же являюсь представителем всего человечества. Иногда говорю о себе не "я", а "мы", "люди", - пояснил Светов не без тайного умысла.

- У нас нет "я" и "мы". Часть и целое - одно и то же. Иначе бы каждый из нас не стал тем, кем он есть, - сказал А, как будто Светов разговаривал с ним, а не с Улом.

Пространство вокруг землян изменилось. Только что они были у памятника, а оказались в зале, подобном тому, который видели в первом здании.

- Сейчас появится тот, кого бы вы хотели видеть, - ученый Дальней, сказал А и вышел вместе с Улом.

Не успели земляне осмотреться, как в зале появился незнакомый дальнианин, поразительно похожий на председателя Ученого совета Земли.

- Здравствуйте, - приветствовал он их по земному обычаю.

Светова осенило, он подумал: "Ларчик открывается просто, важно не медлить". Собрав волю, стараясь не отвлекаться, не думать о постороннем, он заставил себя вообразить, что, встречая гостей, председатель должен встать на руки и пройтись колесом. Он вообразил и пожелал этого и не удивился, когда дальнианин тотчас выполнил его желание.

И тогда Светов подошел вплотную к дальнианину, спросил негромко:

- Кто ты - А или Ул?

Лицо Вадима побагровело, стало похожим на лицо мальчика, который видит, что родитель поступает глупо, но не смеет сказать ему об этом.

Дальнианин остался невозмутимо спокойным, ответил:

- Ты хотел видеть того, кто знает больше А и больше Ула, - он - перед тобой. Для этого А, Ул и еще трое соединились во мне. Опыта пятерых будет достаточно.

Самыми спокойными остались двое - Светов и... Вадим, настроение которого резко изменилось. Светов, испытавший и передумавший так много, и Вадим, еще сохранивший от детства столько зеркальных осколков, что жизнь продолжала казаться ему сказкой, и в ней в любое время могли случиться чудеса.

- Почему вы удивляетесь? - спросил дальнианин. - Разве в каждом из вас не живет много существ - родители, учителя?

Он помолчал и неожиданно улыбнулся.

- Конечно, мы отличаемся от вас, но не настолько, чтобы...

Поспешил добавить:

- А Создатель или Создатели совсем мало отличались от вас.

Он был весьма деликатен, но Светов подумал, как много могут означать слова: "совсем мало".

Ким, соображая о чем-то своем, спросил:

- Что было изображено на картине?

Дальнианин повернулся к нему:

- То, что ты хотел увидеть. Там были точки и линии. Я настроил твою память, и она по твоему желанию, с помощью глаз располагала их как хотела. Разве выполнение желания неприятно для вас?

"Зачем им понадобилось это?" - подумал Роберт, и дальнианин ответил: