Хранитель леса

Ну так вот, из всего экипажа тогда только Герри и сумели выходить. Экипаж-то застрахован, за лечение казна платит, так что постарались. И решил он после такой переделки в проводники податься. Отчаянным поначалу был парнем, куда только ни забирался... Вот и до Ведьминой опушки как-то долететь сумел, занесла его нелегкая. И через охранный столб будто бы прошел, и у самого источника будто бы вертолет посадить сумел, и чуть ли не руки свои грязные в эликсир обмакнуть сумел. Что там потом с ним приключилось, почему он морду свою не обмыл эликсиром - не знаю, но руки у него действительно примечательные: не то он фокусы показывать навострился, не то действительно пальцами читать может. И еще в нем всякие, так сказать, способности проявляться начали, он и сам не рад, наверное. Девчонка тут у него родилась года четыре назад. Без глаз - а видит. Как вам это понравится? Да еще много всякого рассказывают... Может, и неплохая штука этот эликсир жизни, недаром его ведьмы так стерегут, но Герри-то он радости никакой не принес. Не зря же теперь он больше по кабакам пьянствует, чем летает...

Давайте допьем эту бутылку, да я еще достану, а то тоскливо смотреть, как здесь мало осталось. Не люблю, знаете, полупустых бутылок, примета это для меня нехорошая. Потому и не пью один почти никогда - одному да целую бутылку осилить не всегда удается. Ваше здоровье.

Подождите, сейчас я вам курьезную бутылочку принесу. У меня таких несколько. Вот, смотрите: "Акотэ" производства Эниары. Ну смех, да и только. Точнее - коммерция. Им, знаете, удалось тут все местное виноделие к рукам прибрать, и одно время выгодно оказалось возить "Акотэ" в бочках туда, там, значит, разливать, а потом нам привозить уже в бутылках. Втрое дороже, естественно. Теперь, правда, после введения военного контроля над перевозками, это дело им пришлось оставить - хоть какая-то польза от этих военных. А кстати, вы не знаете, действительно положение серьезное, или нас просто запугивают? Я как-то терпеть не могу, когда меня пугать пытаются.

Ну ладно, продолжу свой рассказ, раз уж начал. В тот день я, конечно, ничего не делал. Отлеживался. Ну а со следующего дня начал готовиться к полету. Это ведь мероприятие серьезное - лететь к Сиреневым горам. На малом вертолете да с одной заправкой едва в один конец долетишь. У нас же, сами знаете, энергогенераторы, как и двигатели смещения, к применению запрещены - монополия. Боятся, чтобы мы, чего доброго, сами в космос не вышли, хотят, чтобы сидели все смирненько по своим планетам да молились на родную Метрополию, всеблагую и дары приносящую, чтоб ей пусто было, проклятой! Летаем тут на обычном горючем - спасибо еще, стационарные энергогенераторы в Городе стоят, гонят этого горючего сколько нам требуется, и не слишком дорого. Но все равно, вечная забота - заправка, да хватит ли на возвращение, да с огнем осторожнее. Как в каменном веке живем, честное слово. Иной раз ну такое зло берет...

Впрочем, черт с ними, нечего зря разговаривать. Короче, первой задачей для меня было на большом вертолете к Сиреневым горам слетать, площадку там подготовить да горючего побольше забросить. Этим я на следующий день и занялся. Загрузил большой вертолет бочками доверху, припасов всяких еще прихватил, чтобы на месяц нам с Литингом хватило, защитных там средств, взрывчатки, ну и полетел.

Вообще говоря, летать на большом вертолете куда спокойней, чем на малом. Только что горючего они уж больно много жрут, не напасешься, да и маневренность не та, трудно посадочную площадку найти. Зато скорость выше, ну и удобства всякие, и можно даже подняться над туманом, что над лесом обычно висит, и лететь себе на большой высоте на автопилоте. Так что я в тот день не особенно даже и устал за восемь часов полета. Даже зазевался и чуть Рыжую Топь не проскочил. Это последняя поляна большая на пути к Сиреневым горам, я на ней передохнуть собирался. Вообще говоря, и не поляна даже, а неизвестно, что такое. Довольно поганое место, только выбирать-то не приходится - кругом такие заросли, что о посадке и думать нечего. А тут - круг метров в двести в поперечнике, и ничего почти в этом круге не растет, только местами пучки травы торчат из глины. Там сплошная глина самого настоящего рыжего цвета, отсюда и название - Рыжая Топь, но половину примерно поверхности лужи занимают. Вода черная, болотная, дна, само-собой, не видать совсем. Одно только и хорошо - шиповников там не бывает. А так - гиблое место. Сколько там людей сгинуло, сказать не берусь, но точно знаю, что немало. Один проводник знакомый, например, как-то видел там сразу два вертолета, уже наполовину в глину погрузившиеся. Дело к вечеру было, людей он не заметил, а когда через день вернулся, уже и следа от тех вертолетов не осталось. Такие вот дела.

Там ведь почему, это, дурачье-то гибнет? Думают они, что где сухо, там, значит, и садиться можно. А в Рыжей Топи все как раз наоборот. Как сядет кто на сухое место, так и провалится сразу на метр или полтора, и уже не взлететь. Там садиться можно только в лужи, где вода, то есть, выступила, да и то ненадолго, потому как лужи тамошние постоянно с места на место кочуют, и как зазеваешься, так и влипнешь. Как говорится, колмуна йери - лес велик.

Ну я там посадил вертолет, передохнул, даже вздремнул часика два, а потом, еще до рассвета, поднял машину в воздух и дальше полетел. Часа через три и Сиреневые горы показались. Там, знаете, туман, что над лесом висит, какого-то сиреневого оттенка, так что не спутаешь. Да и лес внизу характерный: все время колышется, так что в глазах рябит, хотя ветра там почти не бывает. Ну а в просветах между деревьями, где они есть, конечно, видно, что внизу то грязь, то вода стоит. И мох иногда бурый ползает, с которым, сами понимаете, лучше не связываться. А что еще там характерно чем круче склон, тем больше воды, хотя, казалось бы, должна она по всем законам вниз скатываться. Ну да в нашем лесу все не как у людей.

Это теперь, конечно, я вам подробно описать могу, как там все выглядит. Насмотрелся на эти Сиреневые горы, знаю теперь, что это такое. А тогда, год назад, то есть, я же почти не знал, что меня там ожидает. Рассказов всяких много, конечно, слышал, да всему-то ведь не станешь верить. Один вот рассказывал, например, будто там на вершинах холмов фонтаны горячей воды и пара бьют вверх - ни разу такого не видел. А то вот еще рассказывали, что на дне долин там воздух отравлен. Спустишься без противогаза, вдохнешь - и все, скопытился. Тут не знаю, не проверял. Может, и есть такие долины. Но мне не встречалось ничего подобного, хоть я и держал газоанализаторы всегда включенными.

Почему я раньше к Сиреневым горам не летал? Да как-то не приходилось. Клиентов ведь что обычно интересует? Либо места, где травка всякая произрастает: наберут, загонят, и большие деньги выручат. Либо, если это богатей какой, то зрелища эффектные. А к Сиреневым горам за травкой лететь слишком накладно, ее и ближе набрать можно. И зрелищ там, кроме самой Ведьминой опушки, не так уж много. Да и что за радость мучиться, переться в такую даль? Если уж очень богатый клиент попался, что-то такое особенное посмотреть ему захотелось, так я его, к примеру, могу на Грязное озеро свозить. Это даже подальше Сиреневых гор будет, но там посадки промежуточные оборудованы, так что гораздо безопаснее получается. И дешевле. Зато зрелище - закачаешься. Озеро это километров двадцать в поперечнике имеет, а по краям все скалы отвесные. И все оно грязью жидкой заполнено. Причем не простой грязью, а какой-то цветной, с разводами, так что картинка там каждый раз другая. И еще уровень этой грязи раз по пять в день меняется: то она поднимается метров на сто, то опадает, и при этом бурлит вся и разными цветами переливается. А когда, бывает, до верхушек скал, что озеро-то окружают, поднимается, то такие потоки через край текут... Ну а в центре озера почти непрерывно фонтаны грязевые бьют, пар поднимается, грохот, и все это в розовом таком тумане. Куда там Ведьминой опушке до такого зрелища...