Прогулка по хребту

Брайан появляется в меховой куртке, меховых штанах и меховых унтах. Питер умолкает. Джо замечает это, украдкой бросает взгляд на Питера и снова морщит лоб. Он резко встает, идет к своему рюкзаку и достает меховые унты. Он возвращается к костру и, наконец, снимает сапоги. Ноги у него белые и влажные, с красными пузырями.

— Они выглядят скверно, — говорит Питер.

— Ах, это! — Джо выливает растаявший снег из горшка себе на ноги и начинает топить еще. Затем надевает меховые унты.

— Парни, вы еще помните, — говорит Джо, — как в гостиной нашей квартиры вы устроили борцовский ринг?

— Да, и при этом спалили все ковры.

— И разбили лампу, которая никогда не горела по-настоящему…

— А потом ты разбушевался — смеется Брайан. — Бушевал, все бил и пытался оторвать мне ухо. — Они смеются, а Питер кивает и улыбается, смущаясь и гордясь.

— Питер победил, — говорит Джо.

— Верно, — отвечает Брайан. — Его плечо было на мате, иначе его прижали бы к ковру. Это была победа для спортивных фанатиков всего мира.

Питер тяжело кивает, имитируя что-то похожее на согласие.

— Но сегодня вечером я, конечно, не смог бы победить тебя, добавляет он. — Я устал. Наверное, я не гожусь для странствий в снегах.

— Тогда будь сильным, — говорит ему Брайан. — Но сегодня ты с нами действительно преодолел нелегкий путь. Я знаю очень мало людей, которые могли бы с нами пойти.

— А как насчет Джо? Того, который большую часть прошлого года пролежал в кровате?

— Да, но теперь он, кажется, сошел с ума.

— Я и до этого был сумасшедшим, — протестует Джо, и все смеются.

Брайан высыпает в котелок макароны и усаживается на камень возле Питера, чтобы тот мог позаботиться о своем котелке. Они начинают вспоминать те дни, когда были студентами и жили вместе. Джо улыбается, слушая их. Он чуть было не переворачивает свой котелов и остальные кричат на него.

— Эта черная вещь — котелок, Джозеф, — говорит Питер. — Желтая вещь — огонь. Попытайся запомнить.

Джо улыбается. Из котелка поднимается пар, вечерний бриз уносит его на восток.

Трое мужчин сидят у костра. Джо очень медленно встает и осторожно направляется к своему рюкзаку. Он расстилает изолирующую подстилку и вытаскивает спальный мешок. Затем выпрямляется. На западе блестят вечерние звезды. Темнеет. Двое мужчин позади смеются над чем-то, что говорит Питер.

На востоке звезды. Часть неба бархатно-синяя. Ветер тихонько посвистывает в скалах. Джо поднимает камень и начинает пристально, внимательно рассматривать его.

— Камень, — говорит он. Он сжимает камень в кулаке и потрясает им, протягивая его к вечерним звездам, загорающимся на небе. — Камень! — В его глазах блестят слезы. Он смотрит на горную цепь: черный дракон выныривает из бело-голубого, как сознание из хаоса. Непрерывная цепь вершин…

— Эй, Джозеф! Ты, идиот!

— Остряк!..

— иди позаботься о своем горшке, пока он не залил костер.

Джо идет к куче дров. Улыбается, кладет в костер небольшие поленья. Костер вспыхивает ярким желтым пламенем в вечерних сумерках.