Маленький дракон с актерского факультета

– Я единственная из нашего выпуска получила большую золотую медаль в номинации "Воплощение фантазии", - обиженно возразила магиня.

– Вот видите! Представьте себе, что я - экзаменационная комиссия. А у вас задание сотворить из двух безобидных ящериц летающих огнедышащих драконов с неуязвимой броней. Обмундирование я возьму на себя. Кажется, лишь в сотворении всяческой одежды и аксессуаров я преуспела.

– Обмундирование? Я не ослышалась?

– Нет! А ля герр ком а ля герр[9]! Мы покажем вашему заплесневелому магу, как обижать беззащитных женщин, которые шли себе домой и никого не трогали.

– Теперь я понимаю, почему белые историки выбрали именно тебя, задумчиво проговорила Полактия Фортунатовна и с язычком пламени в руке стала обследовать пол и стены пещеры, отлавливая подходящих для дела ящериц.

Драконы получились то, что надо, не меньше пяти метров. Они неловко перебирали маленькими лапками, в смутном желании убежать и куда-нибудь спрятаться.

– Не маловаты ли они? - сказала Катя. Драконы ей нравилисмь, но страха не вызывали.

– Возможно, для настоящих драконов и маловаты, - пожала плечами магиня. - И кровожадности в них не чувствуется. У мужчины-мага это, наверное, получилось бы лучше.

– Ничего, - успокоила её Катя, - недостаток воинственности мы компенсируем изобретательностью. Вы позволите заглянуть в вашу сумочку?

– Пожалуйста.

Девушка вытряхнула содержимое сумочки на пол и с радостью обнаружила две металлические заколки.

– Я нашла небольшой клочок медвежьей шерсти - у нас получатся отличные мечи, которые в случае недостатка у нас мужества будут рубить неприятеля сами.

Она наскоро разожгла небольшой костерок, куда бросила заколки, и произнесла заклинание. На полу берлоги появились два сверкающих меча.

– Попробуйте, вам по руке? - предложила Катя.

Магиня неловко взмахнула мечом и едва не обрушила на них потолоу берлоги.

– Одна надежда, что воевать не придется, - вздохнула Катя. - Иначе, не завидую я Люцию...

Глава двадцать шестая

Куда черкес направил путь?

Где отдохнет младая грудь

И усмирится дум волненье?

Черкес не хочет отдохнуть

Ужели отдыхает мщенье?

Михаил Лермонтов

По низкому черному небу летели два зеленых дракона. Там, где они пролетали, черные тучи становились красными, будто съеживались от нестерпимого жара, которым несло из открытых зубастых пастей - что поделаешь, драконы дышали, и при каждом выдохе в воздух вылетали огромные языки пламени. Опаленные тучи кровавыми каплями стекали с неба, открывая невидимый прежде, но гораздо более высокий синий свод.

На спинах драконов сидели всадники в доспехах. Какой-нибудь остроглазый наблюдатель мог бы уточнить, что это - всадницы. Из-под одного шлема выбивались русые с золотом волосы, из-под другого - иссиня-черные.

Человек с волшебно острым слухом мог бы услышать, как они переговариваются между собой.

– Как вы назвали своего дракошу, Полактия Фортунатовна? - спрашивала одна всадница.

– Геростратом.[10]

– А я своего - Нероном[11]. Бедные животные и не подозревают, какие известные имена получили... Где же та гора, к которой мы летим?

– Уже видна.

– Нападем сразу или опустимся до переговоров?

– Лучше напасть сразу. Насколько я помню, в юности Люций был трусоват, и вряд ли он переродился.

– Вы правы. Мужественный человек не стал бы натравливать на женщин озверевших носорогов. А с фантазией у него как было?

– Пять баллов.

– Значит, наших дракончиков он оценит.

Драконы ухитрялись лететь почти рядом, не задевая друг друга крыльями, - наверное, вместе им было не так страшно, - зато и всадницы могли переговариваться не повышая голоса.

– Мамочка! - вдруг ахнула Полактия Фортунатовна, глядя перед собой.

На одном из выступов горы, лежащей по пути их полета, быстро росла ввысь огромная человеческая фигура в длинном одеянии огненного цвета, которое развевалось внизу многочисленными тонкими полосами, шевелящимися на ветру.

– Как у меня юбка, - заметила Катя.

– Он за модой следит, - согласилась магиня.

Растущая фигура заполнила собой полнеба.

– Воистину, у страха глаза велики, - сказала Катя, впрочем, безо всякого страха. - Опять он поднимает превосходящие силы против двух мирных маленьких дракончиков, которых только сильная магия заставляет лететь вперед, а не прятаться под камень, попутно сбросив хвост.

Мужчина-гигант поднял руку.

– Быстрее, ставьте защиту! - закричала Катя. - Он сейчас начнет молнии метать.

– Не учи ученого, девчонка! - лихо ответила магиня. - Я пришла в норму и авторитеты больше надо мной не властны. Люций учился двумя курсами выше и всегда знал и умел больше меня. Кажется, он и сам до сих пор так считает...

Из руки гиганта вырвался пучок огненный стрел, взлетел, но, наткнувшись на невидимый барьер, рассыпался гаснущим фейерверком. Еще один, более мощный замах - тот же результат.

– Теперь наша очередь, - медленно проговорила Полактия Фортунатовна и слегка сжала бока дракона. - Давай, Герострат, покажи дяде козу!

– Дохни на этого бяку, Нерончик!

Драконы хекнули одновременно и огромный сноп огня рванулся к громовержцу.

Оранжевый хитон занялся пламенем.

– А-а-а! - закричал Люций, и с неба полилась вода.

Магиня предвидела его маневр. Она шепнула что-то и над зависшими в небе драконами раскрылся огромный зонт в красный с белым горошек. Гигантская фигура напротив стала стремительно уменьшаться в размерах.

– Зонтик не слишком яркий? - вежливо поинтересовалась Катя.

– Надоела мне эта серятина! - ухмыльнулась её старшая подруга. Сейчас в моде совершенно другие цвета. На штурм?

– На штурм!

Уменьшившийся было Люций опять начал расти. На этот раз в образе Ильи Муромца, чью внешность, как и одежду, маг явно слизнул с картины Васнецова "Три богатыря".

Полактия Фортунатовна придержала Герострата, выискивая в обороне мага слабое место, а Катя развернула своего Нерона и промчалась над изготовившимся к бою богатырем и с размаху ударила мечом по мечу Люция. Меч переломился пополам, а Нерон вернулся в "строй".

– Меч надо было закалить, - пояснила она, - а ваш маг почему-то этого не знает. Или забыл.

– Или просто не успел. Да и вряд ли ему раньше приходилось воевать, улыбнулась Полактия Фортунатовна. - Вот тебе ещё один пример завышенной самооценки.

Она взглянула на обескураженное лицо лже-Муромца и сказала вполне доброжелательно:

– Люций, когда-то ты славился хлебосольством. Ты уже не хочешь со мной поговорить?

Маг покосился на обрубок меча в своей руке.

– Нам на смену приходят способные ребята, - прогрохотал он, уже уменьшаясь, пока не достиг прежнего роста. - Своих ящериц можете поставить на этой площадке. Места хватит.

Драконы спланировали и женщины мягко соскользнули с их чешуйчатых боков.

– Вернем зверушкам прежний вид?

Полактия Фортунатовна советовалась теперь с Катериной.

– Пусть постоят, - не согласилась та, - это вы знаете гостеприимного хозяина, а я пока знакома совсем с другими чертами его характера.

– И снаряжение боевое оставим?

Магиня посмеивалась.

– Вы как хотите, а я оставлю.

Береженого Бог бережет, считала Катя, не обращая внимания на насмешку. Щит и шлем она оставила в седельной сумке, а вот кольчугу и меч... Последний вовсе нетрудно на время сделать маленьким. Вот он и смотрится теперь просто как поясное украшение.

А Полактия Фортунатовна её удивила. Не просто надела скромное вечернее платье, а и вернула себе настоящий возраст, чем несколько разочаровала наперсницу, уже привыкшую к её юному облику.

– Не вздыхай, Катюша, - грустно сказала та, - у женщин в каждом возрасте есть свои плюсы и минусы.