Лисья Нить - Красная (СИ)

Туманной и безлунной ночью четверо встретились в условленном месте - на погоду и время суток им было совершенно пофигу. Бро притащил за собой стаю местных хищных организмов наподобие волков, хотя они скорее походили на выхухолей; зверьки пырились на него и рычали, поднимая хоботки, но толку от этого никакого быть не могло в принципе. Удостоверившись, что четверо вчетвером, а нижние лапы стоят на земле, Сами двинулись по преполагаемому маршруту поиска.

Одновременно с продиранием через густые кусты и перелезанием огромных упавших деревьев Трикси наблюдала за результатами замеров. Над районом летала целая ватага "яблок", так что в результатах сомневаться не приходилось.

- Сомневаться не приходится, - фыркнул Котран, слегка подсвечивая дорогу глазами, - Радиации нет, биологического и химического заражения нет, колебаний воздуха - нет.

- А это не исключено, что сказку неправильно наложили на карту? - усомнился кавий.

- Не исключено, но вероятность два процента, - сообщил кот, - Потому что всего перечисленного нет, а кое-что есть. Яблоки зафикисровали небольшой, но явственный пятак мёртвого леса. Прём тудась.

- А может, лучше не всем вместе? - предложил Серкамон, опасливо оглядываясь.

- Хочешь, постой на шухере.

- Ээ, нет.

Любой организм обязательно подождал бы, пока развеется плотнейший туман, застилающий лес - но Сами не стали этого делать, пришли так пришли. Видимость ограничивалась десятком метров, и Трикси явственно ощутила беспокойство, аналогичное страху - но, выключатель всегда был под лапой.

Походная колонна в составе четырёх вошла на участок сухого леса, где стояли огромные деревья, начисто лишённые листвы и оттого весьма нездорово выглядевшие. Земля оказалась засыпана толстенным слоем обвалившейся коры и трухлятины, так что навернуться в незаметную яму - раз плюнуть. Горностай собственно и плюнул - подскользнувшись, он выделал в воздухе пируэт и схватился за ствол ближайшего дерева.

- Фу, чуть не...

Ствол толщиной в пару шагов был трухляв, как и всё сдесь, и пошёл валиться, утаскивая за собой соседние ветви и стволы. Видимо, давно не было ветра, потому как обвал начался конкретный - гнилушки падали как домино, издавая жуткий треск, а сверху осыпался град ломаных веток и коры. Только исключительно повышенная реакция позволила Самим увернуться от падающих дубин; после этого пришлось отряхиваться от гнилой пыли, которая заполнила весь воздух.

- С хождением по поверхностям у тебя туго, - сообщил Бро горностаю.

- Да уж сто пухов! - фыркнул тот, вытягивая хвост из-под колоды.

Далее двигались осторожнее, и ни разу не зря - как оказалось, сдесь почему-то образовались весьма внушительных размеров пустоты, закрытые сверху только сухими ветками - упади туда кто, вытаскивать из мешанины долго. Пришлось взять шесты и проверять дорогу среди куч мусора, воизбежание.

- Да, что-то тут нечисто, - сwыла Трикси, - Вон пырнитесь.

Пырнуться она предлагала на россыпь костей, слегка видных под растительным мусором; такие же штуки валялись тут повсеместно, что навевало явные подозрения. Кот и кавий регулярно останавливались и писали телеметрию с датчиков - как тех что несли с собой, так и яблочных - но ничего вразумительного с этого не получили.

- Опять-таки ерунда вопрос, - заметил Бронеслав, - Если воздействие не фиксируется, значит оно импульсное.

- В любом случае это воздействие мне не нравится ни разу, - сwыл кот, наподдав очередной пень, - Чтобы быть настолько несовместимым с жизнью.

- Надо расслушать доподлинно, - кивнула лиса.

- А мне, честно сwыть, идёт на ум что-то вроде "это место проклято", - признался Серкамон.

- Прок-чего?...

Объяснять горностай не стал, чтобы не отвлекать от наблюдения во все стороны. Медленным темпом, преодолевая крайне неудобные препядствия, само-зверьки пробирались всё дальше к центру проплешины. Вокруг, как оно и предполагалось, не было заметно ничегошеньки живого, а туман только сгущался и температура упала градусов на десять по сравнению с обычным лесом. Трёххвостая стучала бы зубами, если бы эт-самое - а так она просто знала, что стучала бы зубами, и не стучала.

- Вижу нечто, - сwыл кавий, - Через яблоко, метров триста вперёд. Кажется, как раз место падения объекта.

Это было как раз место падения объекта: яма диаметром двадцать шагов и поваленный лес непосредственно вокруг. Пологий кратер был залит болотной водой, а посередине возвышалась горка, с каковой явственно исходило несильное голубоватое свечение, размытое туманом.

- Учитывая всё прочее, вряд ли это природный газ, - заметил Котран, - Хотя что именно, отсюда не вижу.

- Съяблочить? - предложил Бро.

- Давай, только осторожно. Уж очень не хочется лезть через жижу, потом отмываться пол-года...

- Похоже на предмет, - высказал точное предположение кавий.

Предмет в основном выглядел как тускло светящаяся сфера, непонятно из чего состоящая - и состоящая ли вообще. Более всего она походила на сгусток того самого тумана, только слегка фосфорецирующий и переливающийся волнами. Шар зижделся в каких-то обломках, напоминавших раскоканный плафон люстры - судя по всему, эти конструкции зарылись в землю, а торчала только часть.

- Кажется, оно желает зла, - вытявкала не особо оригинальную мысль Трикси.

- Да уж наверняка, - кивнул кот, - Ну раз уж припёрлись, придётся осмотреть лично, воизбежание.

- Воизбежание чего? - не одуплился горностай.

- Воизбежание поднятия шухера из-за какой-нибудь фигни.

Сами приступили к операции - раскачав, отломали несколько брёвен и притащили их к кратеру, чтобы положить как мостик, благо недалеко. Спустя пол-часа появилась возможность уставиться на находку и попытаться понять, почём перья. Трикси не мудрствуя потыкала в шар палкой, и ничего особенного не открыла - тот казался массивным и скользским, как будто сделаный из стекла. Лиса пожала плечами и положила на шар лапку; едва когти коснулись холодной поверхности, Сама почувстовала странные симптомы, но не успела их зафиксировать - перед глазами пошли искорки... ну всмысле, сознание теряло канал ввода видеоданных, если уж точнее.

Не особо ожиданно Трикси увидела - не слишком отчётливо, картинка формировалась ассоциативно, как сон - солнечный день и зелёную улицу. Она быстро поняла, что это Ленинград, всё указывало на это - но лиса точно не знала, что это за район. Судя по башням, слегка видным среди облаков, это где-то... Размышления были прерваны тем, что вдобавок к зрительным образам в сознании зазвучали мысли - но прислушаться лиса не успела, так как её выбросило из изменённого состояния.

Трёххвостая почувствовала, что её за шкирку вытаскивают из воды - собственно, это был Бро, работавший лисоподъёмником и вынувший её из пруда в кратере. Трикси смахнула тину с ушей и отряхнулась; с тушки, и главное с пушных хвостов, текли потоки мутной воды.

- Это было - что? - резонно спросил Котран.

- Аэээ... - щёлкнула челюстью лиса, - А как я попала в воду?

- Упала. Навроде как потеряла сознание.

- Кажется, так оно и было, - тявкнула Трикси, поёживаясь и косясь на шар, - Видимо, вплотную оно действует и на нас. Никогда не испытывала ничего подобного!

- Ясно, - чётко обдумывал кот, попутно оттаскивая за хвост не в меру любопытного горностая, - Штука аномальна, надо изымать.

Пока Эрлай занялся организацией изъятия, включив дальний wой, Трикси вернулась к моменту удара "по мозгам" и своим видениям. Она могла достоверно их анализировать, так что сразу определила - проявившаяся картинка была частью чьих-то воспоминаний. Это было обычное дело - старая информация архивировалась сознанием настолько сильно, что почти не занимала места в памяти, а именно воспоминания имели определённый алгоритм сжатия, по которому их можно отличить. Поскольку сама Сама никогда не была в виданных "во сне" местах, это была чья-то память; вопрос возникал о том, чья именно: картинка оказывалась достаточно чёткой, чтобы понять, что это вид не с лисьих глаз. Как не с лисьих, фыркнула Трикси и полезла в поиск, чтобы вытащить больше. Сдесь её ждал обломишко, потому как оказалось, что ради очистки памяти запрашиваемая информация перенесена на удалённый носитель, в данный момент недоступный ввиду отрыва от сети.