Атака "Боло"

Я остаюсь в 500 метрах от совершившего посадку космического судна. Части моего наружного корпуса получили значительные дозы радиации, стали источником, радиоактивности вследствие нахождения на зараженной местности. Другие части излучают термоэнергию в дозах, опасных для незащищенного человеческого организма.

Я вызвал «Колдунов» для патрулирования этой местности. Они кружат над головой, готовые к возможному появлению наземных или воздушных сил противника. Я также разместил по периметру свои дистанционные средства, «Виверн» и «Драконов» для более тщательного наблюдения. Подозрительно это затишье во вражеском стане. Возможно, враг готовит контрудар. Я должен оставаться настороже.

Сенсоры показывают наличие жизни внутри приземлившейся капсулы.

В первых лучах света от серпа Диса на восточном горизонте я ожидаю их появления.

Страйкер пригнулся и спрыгнул с полуметровой высоты люка на поверхность планеты. Биозащитный костюм военного образца представлял собой черную эластичную оболочку со шлемом, дающим небольшие возможности ночного видения и увеличения изображения. Костюм, обеспечивал очистку воздуха или шестичасовую работу с полной изоляцией при невозможности дышать наружным воздухом.

Солнца, как две ослепительные точки, сияли над серебряной дугой Диса. Газовый гигант был разрезан линией горизонта пополам, хотя либрация - медленное колебание, вызванное приливными напряжениями, - казалось, заставляла громадную планету немного подниматься и опускаться в течение местных четырехдневных суток. Небо с пылающими облаками выглядело великолепно, хотя его лазурь заслоняли столбы дыма, вздымавшиеся с Церна на юге.

Эта синева… она так напоминает эйф.

Он принял вторую таблетку перед тем, как надеть скафандр, и засунул еще одну в карман, оставив пятнадцать в шкафчике. Там они будут в сохранности. Надо растянуть их до тех пор, пока они не выберутся с этой скалы.

Ну а если они здесь застрянут… Что ж, он знает, что в любой момент может заставить себя отказаться от этой привычки. Просто так ему легче бороться с памятью, сосредоточиться, как обычно убеждал он себя.

Он сможет бросить в любое время.

Величественное небо… Горящий город напоминал ему о том, о чем думать совсем не хотелось… тем более сейчас.

Затем его внимание привлек объект, находившийся гораздо ближе, чем город, который был гораздо важнее для него. В полукилометре возвышался Боло. Его обожженная и искореженная лобовая броня напоминала утес, громадное тело терялось в дымке.

Страйкер видывал творения рук человеческих и большего размера. Например, космические корабли зачастую были во много раз больше. Но их так не увидишь: близко и в то же время со стороны, на фоне горизонта и неба, в реальной перспективе. Здания тоже иной раз больше, но они находятся в городах, среди других домов, которые тоже тянутся к небу.

Он подумал, что вытаращил глаза, как любопытный турист на Примусе. Громадная машина в высоту достигала двадцати пяти метров, вся в надстройках и выступах, пластичная и обтекаемая, но обожженная и изорванная тяжелым оружием противника.

Поражала величина Боло. Здесь он казался даже больше, чем контейнер, в котором размещался до десантирования.

– «Виктор»… Прошу прощения. Громобой, я Туча. «Придумали тоже - Туча».

– Туча, я Громобой, подтверждаю, - приятным голосом моментально ответил «Виктор».

Непосвященному трудно было бы поверить, что этот голос принадлежит громадной машине.

– Рад, что вы приземлились благополучно, - добавил голос.

– Э… спасибо, «Виктор». На нас наскочил истребитель Трикси, но, к счастью, оставил нам достаточно маневренности, чтобы совершить мягкую посадку.

Как же, «мягкую». Не такая уж она была мягкая, за ним перекосилось: один край торчал вверх

под углом тридцать градусов, другой, врезавшийся в поверхность, был смят и изуродован. К юго-востоку от блюдца пропахана глубокая борозда. Страйкер бегло осмотрел местность до горизонта. Кто-нибудь наверняка прибудет инспектировать место встречи космической капсулы с планетой.

– Я проявил инициативу и обеспечил защиту территории посадки от врага, - информировал «Виктор». - Тем не менее всем выжившим целесообразно как можно скорее покинуть местность.

– Согласен, - ответил Страйкер. - И нам надо выработать какой-то долгосрочный план. Флот вторжения рассеян неожиданной атакой врага. Второй волны десанта не будет.

– Я так и полагал. Наблюдения показывают, что часть Флота уничтожена, оставшиеся спасаются бегством с разной степенью успешности. Мы предоставлены самим себе.

Страйкер, подумав, буркнул:

– Ну и есть у нас практическая альтернатива сдаче?

– Я как раз обсуждаю этот вопрос с моим командиром, полковник,- сказал «Виктор».

Страйкер почему-то удивился. Он никогда еще на практике не сталкивался с такой ситуацией, хотя гиперизбыточность молекулярной схемотехники искусственного интеллекта Боло, естественно, позволяла параллельно обрабатывать множество процессов, включая и одновременное общение с несколькими собеседниками.

– Кроме неприятной перспективы сдачи в плен у нас имеется на выбор еще несколько вариантов. В настоящий момент положение вовсе не безнадежно. Враг на поверхности планеты подавлен или разгромлен. В долгосрочной перспективе ситуация, конечно, нелегка. С уходом Флота мы лишились необходимых ресурсов: пищи для вас, расходных материалов и ремонтной базы для меня и других боевых единиц. Но можно быстро склонить чашу весов в нашу сторону, выявив важнейшие объекты вражеской инфраструктуры и овладев ими.

– Какими элементами? Их базы уничтожены… все, о которых я знаю, во всяком случае.

– Базы на поверхности Церна уничтожены. Но есть очевидные признаки существования разветвленной сети комплексов в коре планеты, где скрыты военные ресурсы Этрикса и население - как их, так и человеческое.

– То есть… углубиться в подземные лабиринты и захватить в заложники мирных жителей? - Такую мысль Страйкер не хотел даже взвешивать. Но какими были нравственные критерии Марк XXXIII? Этическая база Боло была мощной, но иной раз в ней все же выявлялись расхождения с человеческой точкой зрения.