Вирус

— Мое честное слово, — небрежно бросил Адамович.

— Э, нет, — саркастически ухмыльнулся капитан пиратов. — Так не пойдет. Вы мне поверите, если я предложу вам пропустить мое судно на расстояние гиперпрыжка, а затем дам вашему офицеру флаер и отпущу?

— Конечно, не поверю.

— Я так и думал, капитан. И потому у меня иное предложение. Я отпускаю вашего человека, и рассказываю вам, кто меня нанял для нападения на ваше судно. А вы меня отпускаете восвояси, но после того, как мои два офицера проследят, как будут разоружены ваши торпедные аппараты и смещены наводки ваших импульсных пушек. Это совсем не повредит вашей боеготовности, а нам даст возможность совершить прыжок.

Адамович задумался. Пиратов некто нанял специально для нападения на "Немезиду". А это была уже вторая ловушка для его звездолета. Первую им удалось благополучно миновать только благодаря новому контуру Тризена, который вовремя обнаружил присутствие космической фабрики.

— Хорошо. Я готов выслушать вашу исповедь.

— Я вам все расскажу, но вашего офицера отпущу только после того, как мои люди пронаблюдают…

— Не стоит повторяться, нетерпеливо перебил его Адамович. — Я принял ваши условия и жду рассказа.

— У меня долгое время не было работы. Дело в том, что я и моя команда несколько месяцев назад потеряли свой корабль. У нас был отличный торпедный катер. Но полицейские с Бейда уничтожили его, а мы едва успели спастись.

— Нельзя ли опустить эти мало интересующие меня подробности? — спросил капитан "Немезиды".

— Кто знает, что может оказаться интересным, а что нет? — хитро ухмыльнулся Франсуа Рой. — Имейте терпение. Итак, полицейские Бейда уничтожили мое судно. А брал я его в долг, и после его потери мое пребывание в зоне Свободных миров стало затруднительным. Вот я и остался на мели. Но некто предложил мне дело и даже подарил это прогулочное корыто. Под видом туристов мы прохлаждались в карантинной зоне и ждали сигнала. И вот мы его получили.

— Что вам приказали сделать?

— Напасть на ваше судно и захватить его. Команда подлежала полному уничтожению. А ваш корабль стал бы моей наградой.

— Все?

— Да.

— Но это мне ни о чем не говорит. Кто вас нанял? Имя этого человека?

— Он назвал себя Некто. Так и представился, господин Некто.

— И вы считаете, что это действительно ценные сведения? — усмехнулся Адамович.

— Именно, капитан. Вы ведь не спросили меня, почему я и мои люди согласились войти в карантинную зону. А мы знаем об истинных причинах объявления карантина. Ведь мы пираты не можем бояться самих себя.

— И почему же вы вошли в это пространство? Любите риск?

— Нет, сэр. Мы же не богатенькие туристы. Мы не боялись вируса "космической чумы" потому, что нас уверили, что мы ни при каких обстоятельствах не заразимся.

— Это ещё почему? — Феликс мгновенно стряхнул с себя скучающий вид.

— А! Проняло! Они дали нам вещество, которое дает защиту от этого опасного вируса. Я готов предать вам половину этой субстанции. Согласны?

— Согласен, но мы проверим, не липа ли все это.

— Проверяйте, но я не вру. У нас ведь нет иного выбора.

Диана вошла в каюту к Адамовичу. Тот сидел вместе с Галино рядом с голографической картой карантинной зоны.

При появлении девушки Галино убрал голограмму. Феликс сразу же спросил:

— Что с Кейси?

— Он в порядке. Я наложила швы и гипс, и скоро он сможет приступить к исполнению своих обязанностей.

— Это хорошо, ибо людей у нас катастрофически не хватает.

— Но у меня ещё одна новость. Насчет вещества, что мы получили с яхты "Звезда". Это редкий минерал, но в медицинских целях его никто и никогда не применял.

— А может он служить лекарством от вируса "космической чумы"?

— С таким же успехом можно использовать обычное железо, или магний. Или любой другой металл.

— Значит, он нас обманул?

— Не знаю. Мне кажется, что он сам был обманут. Его пиратов при помощи этой пустышки заманили в опасное место. Но заболевших в его команде действительно не было. Я проверила их медицинскую базу данных, пока вы разбирались с оружием.

— Это простая случайность? Что вы скажете?

— На этот вопрос я не могу ответить. Это требует специального исследования.

Феликс был раздосадован. Они не только не приблизились к разгадке тайны, но наоборот — отдалились от решения задачи. Вопросов становилось все больше и больше, а ответов не прибавилось.

— Да просто надули нашего пирата — вот все дела, капитан, — махнул рукой Галино. — Не стоит ничего усложнять. Кто пойдет в рейс в такое место? В самое пекло в центр "космической чумы"? Только такие идиоты, как этот капитан.

В этот момент зажглись экраны экстренной связи и замигали сигналы тревоги. На одном из них появилось лицо Лан Бара.

— Капитан, у нас опять проблемы. И проблемы большие.

— Что ещё случилось? — нахмурился Адамович.

— Нас взяли в клещи. Два боевых катера. Они меньше чем "Немезида" и по мощности ей уступают, но мы безоружны. Они могут разбить нас в считанные минуты. На настройку импульсных орудий нужно время. Торпедные аппараты пока не могут принять торпеды.

— Почему же вы не обнаружили их раньше? Где был Тризен и его хваленый контур?

— Пусть он сам вам и ответит!

— Тризен! — позвал капитан.

Инженер вышел на связь:

— Моя служба работает четко, и к моим людям не может быть претензий. Катера противника небольшого класса и у нас не было приказа отслеживать такие цели. Бортовой компьютер тоже не распознает их, как опасные объекты. Но приказ о разоружении спасательного звездолёта не предусмотрен ни одной нештатной ситуацией!

— Хорошо, Тризен. Я собственно вызвал вас совсем не для объяснений. Ваши предложения по защите судна? Что может сейчас реально сделать ваша служба?

— Ничего, капитан. Даже силовые щиты настроить нет возможности. Для этого нам нужно время и люди. Скольких вы сможет отправить в мое распоряжение?

— Не больше пяти человек. И вас есть пять. Немедленно приступайте к работам — установите щиты, как можно скорее.

— Да, капитан, — Тризен отключился.

— Вот что я люблю в этом человеке, — капитан кивнул в сторону погасшего экрана, — так это немногословность. А ты что скажешь, Лан Бар?

— Я ничего не могу предложить в такой ситуации. Сражаться мы не в состоянии, бежать тоже. Можно лишь попробовать потянуть время до того момента, когда возобновят свою боеспособность наши торпедные аппараты.

— Ты имеешь в виду, что стоит вступить в переговоры?

— Именно так, капитан.

— Они прекрасно знают о наших поломках, иначе просто не рискнули бы напасть. Думаю, уловка с переговорами не пройдет.

В доказательство его слов корабль задрожал. Это был первый залп катеров противника. Силовые щиты, работавшие всего на четверть мощности, отразили этот удар. Но загорелись табло с предупреждением о перегрузке.

— Необходимо переключить все источники энергии на щиты! — закричал Лан Бар.

— Нет! — решительно отказал Адамович. — Это лишит другие службы возможности производить работы, а нам ничего не даст.

— Но если мы не выставим щиты, то нас разнесут вторым залпом!

Капитан не слушал его, он уже принял решение. Феликс понимал, что эти корабли пришли только для того, чтобы их уничтожить и именно затем послали к ним пиратов. Ловко они попались на удочку, и сами дали врагу шансы для уничтожения своего звездолета.

— Всем службам внимание! — отдал он приказ. — Курс прямо на них! Вернее, между ними. Щиты убрать и всю энергию — на двигатели!

— Да, капитан! — первым доложили из отсека N 1.

— Да, капитан!

— Будет исполнено!

— Есть, сэр!

"Немезида" сделала то, чего от неё никто не ожидал. Командир атакующих был уверен, что в таком состоянии спасатели попытаются уйти или выиграть время, вступив в переговоры. Но их звездолет двинулся прямо на них, лишив нападавших главного преимущества.