Империя. Часть вторая (СИ)

Трудно было различить детали с такого удаления, но вспышки взрывов Корвин заметил сразу. Огненные фонтаны вырастали вокруг усадьбы - гвардейцы Теллора пустили в ход артиллерию. Сверкали тонкие, как волос, почти невидимые лучи. Боевой скиммер напролом полз через парк, давя все на своем пути. Неожиданно очередной взрыв полыхнул перед носом машины, она замерла на месте и неуклюже завалилась набок, исходя потоками жирного черного дыма. Механический голос из динамика равнодушно докладывал о потерях. Защитники усадьбы сопротивлялись с отчаянным упорством обреченных. Но гвардейцев было больше, и они быстро продвигались вперед. Перестрелка смещалась все глубже в парк, а затем выстрелы и взрывы засверкали вплотную к зданиям. Лопнули густыми облаками мрака дымовые заряды. Крошечные фигурки людей в боевых доспехах бежали к трехэтажной громаде особняка и исчезали в плотной темно-серой завесе. Кто-то падал, сраженный лучом или осколком гранаты, но через минуту десантники преодолели открытое пространство и ворвались в дом сразу с нескольких направлений. Что происходило внутри, невозможно было понять: из динамиков звучал узнаваемый треск излучателей, похожий на удары плети, приглушенные хлопки гранат, крики и отчаянная ругань. Прошло некоторое время, прежде чем перестрелка начала стихать.

Не выдержав, префект Теллор отстранил молодого сержанта-связиста за пультом и ткнул пальцем в клавишу видеокома.

- "Тагма-56"! Это "Бастион"! Докладывайте, что у вас происходит!

- "Бастион", на связи "Тагма-56". Мы сломили оборону противника. Отдельные группы солдат пытаются прорваться из окружения. Мы понесли серьезные потери. Майор Кайл убит. Командование принял капитан Риан. Мы смогли прорваться в командный центр и захватили всех, кто там находился. Большинство удалось взять живыми. Один из убитых опознан как генерал-майор Александер Раглан. Похоже, он покончил с собой.

- К дьяволу Раглана! - рявкнул Вордис Танг. - Где Келион Аргенис?

- Принца не было в командном центре, как и графа Палькрена. Они успели бежать раньше. Секунду, "Бастион"!..

Говоривший замолчал. Тишина, прерываемая лишь потрескиванием помех из динамиков, продлилась около минуты. Затем офицер снова подал голос.

- "Бастион", "Тагма-56" на связи. Один из пленных готов сотрудничать в обмен на помилование.

- Принцесса Дамира уже обещала помилование всем, кто сдастся добровольно, - прорычал Танг. - Капитан, если он скажет, где искать Келиона, пусть убирается на все четыре стороны хоть прямо сейчас!

- Да, генерал. Пленник говорит, что граф Палькрен и Келион Аргенис покинули усадьбу за четверть часа до нашего прибытия. Палькрен заранее держал наготове быстроходную космическую яхту.

- Предсказуемо, - заметил префект гвардии.

Вордис Танг выругался сквозь зубы.

- Мы не можем позволить им уйти! Мне нужна вся информация об этой яхте. Название, модель, регистрационный номер, позывные. Все, что знает ваш пленник. Дайте ему понять, что его жизнь сейчас напрямую зависит от его памяти!

- Да, генерал Танг.

Очевидно, угроза возымела действие - не прошло минуты, и на одном из световых экранов появились строки данных. Вордис Танг уставился в них горящим взором, словно хотел прожечь дыру в голубоватом прямоугольнике силового поля.

- Лейтенант Кин! - рявкнул он. - Немедленно найдите звездную яхту типа "Эквинокс", регистрационный номер FR-220/071-ZIN. Она стартовала около двадцати минут назад и, предположительно, уходит прочь от Астрены на предельном ускорении. Передайте координаты адмиралу Дегрелю и сообщите, что корабль необходимо обнаружить и перехватить, прежде чем он достигнет границы смертельного пояса!

- Так точно, генерал. Устанавливаю связь с системой орбитального наблюдения.

Компьютеру потребовалось несколько секунд на то, чтобы проанализировать показания орбитальных радаров.

- Корабля с таким регистрационным номером не обнаружено, генерал Танг, - доложил лейтенант-связист. - Но радары засекли быстроходный космолет типа "Эквинокс" под другим номером в двенадцати миллионах метров над поверхностью планеты. Корабль на предельном ускорении идет к границам смертельного пояса.

Префект Теллор с торжествующим видом хлопнул ладонью по столу.

- Это они! Сменить позывные несложно. Ваше Высочество, - обратился он к Дамире. - Мы не можем упустить этих двоих. Корабли Преторианского Флота еще успеют перехватить яхту прежде, чем она нырнет в Бездну. Прошу вас, прикажите адмиралу Дегрелю действовать!

Дамира медленно кивнула.

- Я согласна, префект. Связист, передайте Дегрелю мой приказ: пусть отправит пару самых быстроходных кораблей на перехват. Они должны подойти на дистанцию поражения и держать его на прицеле, но пусть не стреляют до особого распоряжения.

- Да, Ваше Высочество, - лейтенант Кин развернулся к своему пульту.

Теллор и Танг переглянулись.

- Принцесса Дамира? - Ланс Теллор кашлянул. - Кхм, позволю себе заметить, что...

- И еще одна радиограмма, лейтенант, - Дамира не обратила внимания на генерала с префектом. - На "Интру" Джалайны Наэли. Сообщите ей информацию о корабле принца Келиона.

- Какие приказы передать маллурианцам, Ваше Высочество? - спросил связист.

- Никаких. Просто дайте Наэли знать, на каком корабле летит Келион. Ничего больше.

- Эмм... да, конечно, Ваше Высочество.

- Вы, кажется, хотели о чем-то спросить, префект Теллор? - вкрадчиво осведомилась Дамира.

- Нет, принцесса.

* * *

- Мы выйдем за пределы смертельного пояса через восемнадцать минут, господин граф, - капитан корабля обращался не к Келиону - к Палькрену.

Принц скривился, но промолчал. Что он мог сказать? Все кончено. Астрена потеряна для него, и он вместе с бывшим адмиралом - а теперь уже и бывшим графом - бежит, сам не зная, куда и зачем. Сейчас Келион больше всего хотел, чтобы под рукой была бутылка вина. Больше нет смысла себя сдерживать. К сожалению, пока он не мог выбраться из амортизационного кресла. Капитан вел корабль на максимально возможном ускорении, и, несмотря на компенсирующее поле, от перегрузки перехватывало дыхание.

- Скорее! - пропыхтел Палькрен. - Выжимайте из двигателей все до последнего атома, Вигс!

- Я уже это сделал, господин граф. Мы идем на последнем пределе. Быстрее просто невозможно.

- Капитан Вигс! - подала голос женщина-пилот. - На радарах два корабля. Похоже, эсминцы. Идут наперерез. Судя по позывным, оба принадлежат к Преторианскому Флоту!

- Дьявол! Они уже нас нашли, - Палькрен стиснул подлокотники. - Быстрее! Вигс, мы успеем оторваться?

- Думаю, да, господин граф. Мы уйдем за пределы смертельного пояса раньше, чем они приблизятся на дистанцию эффективного огня.

- Полагаюсь на вас. Ваше Высочество, - Палькрен обернулся к Келиону, - как только мы покинем смертельный пояс и уйдем в метапространство, мы будем в безопасности. Моя яхта не уступает в скорости курьерскому звездолету. В Бездне ее не догонит ни один военный корабль.

- И что потом? - апатично проронил Келион. - Куда мы полетим?

Перегрузка навалилась с удвоенной силой - капитан Вигс заложил крутой разворот, пытаясь увеличить отрыв от преследователей. На несколько секунд все вокруг лишилось красок и растворилось в черной пелене. Затем зрение вернулось, Келион перевел дух и поднял руку, чтобы протереть лицо от пота. Сердце колотилось как обезумевшее.

- Куда, граф? - повторил он.

- Я думаю, Стигийская Уния - лучший выбор, Ваше Высочество, - слабо откликнулся Палькрен. Он тоже был бледен и с трудом выдавливал слова. - Или Торговая Лига. Их правительства были связаны договорами с покойной Императрицей. Я уверен, что нам... вам предоставят политическое убежище.

Келион улыбнулся с мрачной иронией. Ну, конечно. Когда Бертрам Палькрен призывал его к бегству, графом руководила вовсе не преданность сыну Теодоры Аргенис. Принц нужен ему только затем, чтобы заручиться покровительством правительства Лиги или Унии.