Дракон

- Где? А, Дортмонд. Не знаю точно, к какой линии он принадлежит. Служит в роте больше двухсот лет. И знает, как нужно организовать свою жизнь во время кампании.

- Вот только ему приходится таскать свое имущество на собственных плечах.

- Он достаточно крепкий. Кроме того, ходят слухи, что он дает взятки и пристраивает свои пожитки в фургонах.

Драконлорд, о котором мы говорили, расположился через две палатки от нас. Он и в самом деле был крупным человеком средних лет с длинными волосами и привлекательным лицом (для дракона). Он надвинул шапку на самые глаза и сидел перед своей палаткой на кресле из парусины и дерева с удобной спинкой. Его ноги покоились на маленькой подставке, рядом столик с бутылкой вина; в одной руке Дортмонд держал бокал, а в другой большую черную трубку. Некоторое время я наблюдал за ним. Настоящий солдат, старающийся извлечь максимальные удобства из лагерной жизни.

- Тебе бы следовало заглянуть внутрь его палатки, - заметила Вирт.

- Да?

- Двуспальная койка с удобным матрасом, подушки, сетка от мух. Он даже не поленился раскрасить сетку - на ней изображен фонтан и воющий волк.

- Сколько же ему приходится таскать на спине!

- Койка очень удобная.

- Но как... впрочем, не имеет значения.

Вирт не стала отвечать на вопрос, который я почти задал, и лишь молча наблюдала за Дортмондом. Наверное, он собирался всю жизнь прослужить рядовым солдатом. Ну, в лучшем случае получить чин капрала. Он производил впечатление человека, довольного своей судьбой. Очевидно, Вирт размышляла о том же.

- Знаешь, жизнь солдата далеко не худший жребий, - наконец заметила она.

- Бесспорно, - согласился я. - Однако ты никогда этим не удовлетворишься.

- Я? Конечно. Если меня и убьют во время сражения, то только ради получения следующего звания.

- А как насчет Нэппера?

- Знаешь, он доволен своей жизнью, как и Дортмонд.

- А что скажешь о ней? - поинтересовался я, указывая в сторону стройной леди, которая подошла к Дортмонду. - У нее такой вид, я даже не знаю, как сказать. Умиротворенный. Симпатичный. Дружелюбный. Что-то в таком роде.

- Ниира э'Лайна. Ты прав. Очень милая девушка. Она всегда мирит спорщиков и драчунов.

- А теперь ты скажешь, что во время сражения она превращается в берсерка? Ярость дракона, плюется, убивает голыми руками?

- Совершенно верно.

- Она действительно такая?

- Да.

- Мне никогда не понять драконов, - вздохнул я.

После вечерней трапезы - если ее можно так назвать - меня вновь позвали в капитанскую палатку. И снова мне показалось, что капитан нервничает, и вновь в палатке меня ждал Маролан.

- Ну, Влад, - сказал Маролан. - Ты готов нанести новый удар за свободу?

- Ах вот чем мы занимаемся?

- Нет, но это звучит лучше, чем помогать богатому и могущественному аристократу сохранить его богатство и могущество.

- Вы слушали мои разговоры?

- Нет, а почему ты спрашиваешь?

- Не имеет значения. Что я должен сделать?

- Форния любит посылать своих солдат в сражение на полный желудок. Значит...

- Негодяй, - не удержался я.

- ... нам будет на руку, если это окажется невозможным.

- Представляю себе. Так вы полагаете, они намерены атаковать?

- Весьма вероятно. Они подвели несколько отрядов, а наши части продолжают прибывать. Чем дольше они ждут, тем сильнее мы становимся. Бригада Милла появится завтра утром между восьмым и девятым часом; если они окажутся здесь до того, как начнется сражение, у нас появится возможность для превосходной контратаки.

Я кивнул и не стал сообщать свое мнение относительно "превосходной" контратаки.

- Хорошо. Я помешаю им спокойно позавтракать. У вас есть какие-нибудь определенные пожелания?

Как и следовало ожидать, они у Маролана были. Я рассмеялся, хотя солдатам противника наша шутка вряд ли показалась бы смешной.

- У них, наверное, испортится настроение, - предположил я.

- Весьма возможно. Без сомнения, офицеры свалят все на нас и произнесут зажигательные речи. В их рядах начнется беспорядок, который задержит выступление. И, конечно, их мораль едва ли поднимется, когда они поймут, что мы можем беспрепятственно проникать в их лагерь в любое время.

- Именно для этого я и присоседился к армии, - заявил я. - Где они сейчас находятся?

- Ниже по течению, в полумиле отсюда.

- Совсем рядом с берегом?

- Да. По той же причине, что и мы.

- Вы знаете, мы можем этим воспользоваться. Можно испортить питьевую воду...

- Не следует забывать о традициях, Влад; мы так не поступаем. Официально.

- Официально?

- Ну, никто не отдает приказов. Однако я множество раз слышал, что части, находящиеся выше по течению, устраивают своим противникам разные неприятности.

- Надеюсь, вы мне о них расскажете.

- В другой раз.

- Хорошо. В любом случае задача заметно упрощается из-за близости их лагеря к реке. Сколько их там?

- Больше, чем нас, - ответил Маролан. - Но у нас очень хорошие оборонительные сооружения. А зачем тебе?

- Мне же нужно понимать, с кем я буду иметь дело, не так ли?

- О да. - Он что-то посчитал. - По всей видимости, больше одного фургона, скорее, даже двух, но меньше шести.

- Ага. Точная наука.

- Плюс то, что они успели достать из фургонов.

- Ясно.

- Вряд ли они успеют выгрузить много; противник не знает, когда именно им предстоит выступить. Конечно, твоя цель будет находиться ближе к тыловой части лагеря.

- Хорошо, - сказал я и прикинул, как лучше все проделать; довольно трудная задача - ведь у меня не имелось полной информации о противнике. Мне бы не помешала помощь.

- Сколько нужно людей? - вмешался капитан.

- Двоих хватит. Чтобы проделать все быстрее.

- Я не хочу терять хороших солдат.

- Рад слышать. Сомневаюсь, что они захотят потеряться. Я - не хочу.

Он собрался что-то ответить, посмотрел на Маролана, откашлялся и сказал:

- Может быть, лучше привлечь твоих соседей по палатке, чтобы было поменьше слухов.

- Они подойдут.

- Кто твой капрал?

- Расча.

- Очень хорошо, я с ней поговорю.

- Мы выступим в полночь.

Он кивнул.

- Будет весело, босс, - заявил Лойош.

- Конечно, Лойош. Может быть, ты даже получишь повышение.