Горизонты безумия (СИ)

Подорогин пытался обмозговать услышанное, но его тут же сбил с мысли выкрик второго пилота:

- Грешник, брось! Иди внутрь, закрой эту чёртову дверь и давай потолкуем, без всей этой твоей мракобесии, о том, как нам выбираться из этой жопы!

Грешник отрицательно качнул головой.

- Вам нужен путь? Так вот он, смотрите...

Подорогин собирался что-то сказать, но снова не успел; Грешник медленно отлетел в сторону, а шлюзовую камеру озарил луч ослепительного света. Тени исчезли. Казалось, всё вокруг залило густое молоко. Но больно не было - зрительный нерв ничто не раздражало, - только немного не по себе, потому что исчезли ориентиры.

Хотя их и без того уже не было. Причём ещё до старта экспедиции. Так как душами людей на Земле завладели демоны. Не просто так, а ради корысти. С одной единственной целью: приблизить конец.

Подорогин сглотнул - впервые за всё время полёта, он искренне поверил Грешнику.

- Стой! - воскликнул капитан, но Подорогин не слушал; ноги двигались сами собой, а на душе было отчего-то так легко и непринуждённо, словно его оболванили лёгким наркотиком. Казалось, всё напрочь утратило смысл; остался только он сам и его вера, которая ещё никогда в этой жизни ни была столь крепка. Подорогин знал, что где-то там, за этой молочной пеленой его ждёт человек по имени Олег. Человек, который способен вернуть ему смысл жизни. Способен вернуть сына.

Грешник протянул руку.

Подорогин потянулся в ответ...

В голове лопнул стеклянный шар, окатив россыпью болезненных осколков. Подорогин закусил губу, осел на колени, ухватился обеими руками за саднящий затылок. Перед глазами всё плыло.

- Что вы делаете?! - послышался выкрик доктора. - Немедленно прекратите!

Подорогин кое-как обернулся.

Над ним застыл второй пилот с баллоном огнетушителя в руках. Дрожит. В глазах кристаллизовался истинный страх. Возможно, даже безумие. Губы что-то шепчут. Но не разобрать, что именно. Да это и не важно, и без того понятно, сколько эфемерных тварей в одночасье разлетелось по кораблю. Они гложут экипаж, не дают покоя, чинят нестерпимую душевную боль. А самое страшное заключается в том, что спастись ото всего этого невозможно - обратного пути нет. Шагнуть нужно вслед за Грешником. Тот, кто так и не решится сделать этого - навеки останется здесь, приколотым булавкой. Ну, или не навеки, а до тех пор, пока не утратится последняя капля рассудка.

- Опустите баллон, - сухо приказал астрофизик.

Второй пилот резко разжал пальцы. По шлюзу прокатился грохот падающего металла.

- Откуда у вас оружие? - спросил капитан, глядя на плазменный излучатель в руках одного из членов своего экипажа.

- За семнадцать с небольшим лет полёта можно собрать из корабельного хлама и не такое, уж поверьте, - невозмутимо ответил астрофизик, кивком головы отгоняя второго пилота назад. - Вы, двое - освободите шлюз и закройте за собой внутреннюю дверь. Не уверен, что эта штука тут работает, но если у меня не будет иного выбора, я нажму на курок. Не хотелось бы выставлять вас в роли лабораторных крыс...

- Вы пойдёте под трибунал! - грозно сказал капитан. - Вы понимаете, что такое творите?!

Астрофизик кивнул.

- Я понимаю одно: покинуть "Икар" можно только выйдя наружу. Оставаться здесь и пытаться что-то постичь и дальше - бессмысленно. Не для того всё затевалось, чтобы мы сидели в клетке и щебетали дивными голосами.

- Согласен, - неожиданно кивнул доктор. - Не возражаете, если я надену скафандр? - Он глянул на Грешника; тот покачал головой. - Просто мне так спокойнее.

Подорогин наблюдал диспут, пытаясь восстановить размеренный ход мыслей. Он как-то выпал из всего происходящего после подлого удара со спины. Требовалась передышка. Но события развивались с неимоверной быстротой, так что голова просто шла кругом.

- Вот, - доктор сорвал со стены аптечку первой помощи. - Приложите холодный компресс, должно помочь.

Подорогин кивнул.

- Поторопитесь, я считаю до трёх, - сказал астрофизик, глядя на оппонентов. - Потом у вас появится шанс ознакомиться с тем, насколько я сведущ в оружейном деле. Три...

Второй пилот попятился.

- Два...

Капитан негодующе стиснул зубы.

- Вы об этом пожалеете. Мы заварим шлюз! Попомните моё слово!

- Несомненно, - кивнул астрофизик, выходя на центр шлюза. - Один.

Второй пилот споткнулся об переборку; плюхнулся на зад и пополз спиной вперёд, не в силах оторвать взора от оружия.

- Вы сделали правильный выбор, - сказал Грешник, обращаясь к оставшимся в шлюзе. - Да, пока что вас всё ещё терзают сомнения, но это нормально. Выбить демонов из головы не так-то просто. Нужно время.

Астрофизик подождал пока за капитаном и вторым пилотом не закроется дверь, после чего выдохнул и обернулся.

- Всего лишь вакуумная горелка, - улыбнулся он, вертя в руках "оружие". - Никогда ещё не приходилось так откровенно блефовать. Похоже, все на этом корабле на грани.

- Это ещё мягко сказано, - согласился доктор, облачаясь в скафандр. - Подобного формата экспедиции нельзя было допускать изначально!

- Вы это о чём? - сипло спросил Подорогин.

- А вы не понимаете? - Доктор обвёл всех присутствующих пристальным взором. - Когда не во что верить, человек верит в собственное величие. Так уж мы устроены. Своего рода, палка о двух концах. Потому что то же самое можно сказать и о сверхуверенности: когда она достигает своего пика, человек перестаёт воспринимать страх.

- Но достаточно всего ростка сомнений, как крепость былых идеалов даёт трещину, - Грешник помолчал. - С таким внутренним миром, заражённым проказой ложных стереотипов, нельзя было отправляться на поиски истины. Вот, что явилось итогом. Полнейший крах. Тьма и боль.

Подорогин отбросил в сторону компресс.

- Надо идти, - сказал он, поднимаясь на ноги. - Эти так просто не отстанут.

Они переглянулись.

- Разве никто больше не наденет скафандр? - удивился доктор.

Его вопрос остался без ответа.

Грешник молча развернулся. Следом последовал Подорогин. За ним астрофизик, отбросив горелку. Доктор мялся дольше всех. Однако, в конце концов, и он поборол сомнения и сделал шаг навстречу неизвестности.

Свет больше не слепил. Он превратился в луч путеводного маяка, построенного на высокой скале. Повсюду клубились низкие облака, как взвесь от разбившихся о скалы волн. Даже внизу, под ногами! Но именно здесь они обретали земную твердь. Подорогин даже остановился и стукнул каблуком: сначала в пол силы, осторожно, потом всё сильнее и сильнее, словно собирался прорубить в пустоте дыру. Поверхность походила на кусок прозрачного ламината. Воздух ничем не пах, а температура не отличалась от температуры на борту "Икара". Гравитация тоже была прежней.

Подорогин невольно обернулся. Межпланетник висел в черноте, скорбно следя тёмными иллюминаторами за горсткой людей, отважившихся бросить вызов непознанному. Он знал, что никогда не увидит их, как был уверен в том, что и сам больше не полетит. Он достиг пункта своего назначения. Встал у последней черты, выполнил своё предназначение.

"Но вот только в чём именно оно заключалось?.."

Подорогин вновь зашагал, силясь не потерять из виду спину идущего впереди Грешника. Но не успел он совершить и двух шагов, как услышал крик доктора:

- Посмотрите! Что это такое? Ну же!..

Все синхронно обернулись.

Из мрака космоса на "Икар" что-то надвигалось. Громадное. Озаряемое алыми вспышками. Такое похожее на реликтового ящера, наделённого перепончатыми крыльями.

Подорогин, в страхе, попятился. Уткнулся спиной в недвижимого Грешника, да так и остался стоять, не в силах ни пошевелиться, ни что-либо сказать, ни просто вздохнуть. Обдало жаром. Нестерпимым. Адским. Всепоглощающим. Из глаз потекли слёзы. Запахло серой.

- Этого не может быть, - только и сумел выговорить астрофизик, после чего всё вокруг поглотил чудовищный рёв.