Сантьяго

– Они не жаждут вашей компании.

– С чего вы так решили?

– Потому что вы сидите со мной. Не пройдет и пяти минут, как они покинут таверну, не дожидаясь, пока вы к ним присоединитесь.

– Вы уверены?

– Абсолютно.

– Такое случается постоянно?

– Да.

– Вам, должно быть, очень одиноко.

– Одиночество компенсируется другими плюсами, – сухо ответил Ангел. – Полагаю, Себастьян Каин вам об этом говорил.

– Я не уверена, что он согласился бы с вами.

– Тогда почему он стал охотником за головами? – с неподдельным интересом спросил Ангел.

– Он хочет сделать что-то важное. Значительное. Оставить после себя след.

– Да спасет нас Господь от моралистов с добрыми намерениями. – Ангел отпил вина, вновь разжег потухшую сигару.

– Как я понимаю, если их станет много, вы останетесь без работы.

– Пока мне это не грозит, – усмехнулся Ангел. – Но вернемся к Каину. Денежные потоки проследить проще, чем контрабандные каналы. Почему он выбрал второй путь?

– Потому что именно на нем получил обнадеживающую информацию.

– Добыть информацию – не проблема.

– Может, в этом вы поднаторели больше, чем он.

– Вас послушать, так он не представляет никакой угрозы. Я-то пришел к прямо противоположному выводу, учитывая, как далеко он продвинулся.

– Охотники за головами не похожи друг на друга. – Вера залезла в сумку, вытащила сигарету. – К примеру, мне трудно представить себе, как Каин кого-то убивает. Или как вы отпускаете кого-то живым.

– Вы принимаете меня за кого-то другого. Я убиваю только преступников.

– А как насчет Жиля Сан-Пити?

– И дураков, – добавил Ангел.

– Я много о нем слышала, хорошего и плохого, но вроде бы дураком его не называли.

– Только потому, что многие его боялись.

– Почему вы его убили?

– Он предложил мне союз. Я отказался. Он стал мне угрожать.

– Вы убили его, потому что он вам угрожал?

– Вы полагаете, что мне как джентльмену следовало подождать, пока он врежет мне по голове своим стальным кулаком? – спросил Ангел.

– Откуда вы знали, что он не блефовал?

– Я не знал. Но когда человек что-то говорит, он должен оценивать последствия. Жиль Сан-Пити пригрозил меня убить. Я не стал ждать, пока он от слов перейдет к делу.

– Как же вы его убили?

– Со знанием дела. А теперь суньте руку в сумочку и выключите диктофон. Мы говорим о Каине, а не записываем мое интервью.

– Не вините девушку за то, что она любит свою работу. – Вера подчинилась.

Ангел наполнил опустевший бокал. Тем временем четверка картежников покинула таверну.

– Как отреагировал Каин, узнав, что ему придется противостоять Альтаир-с-Альтаира?

– Он не испугался, если вы про это.

– Я про другое. Каин достаточно долго охотится за головами, чтобы научиться держать страх под контролем.

– Восторга он тоже не испытывал. Я бы сказала, воспринял сие как насущную необходимость.

– Жаль.

– Почему? Убийства вызывают у вас восторг?

– В большинстве случаев убийство – обычная работа, выполнить которую надобно быстро и эффективно. Но убить Альтаир-с-Альтаира… – Лицо Ангела оживилось. – В любой области конкуренция на самом высоком уровне сродни искусству. А шедевры вызывают у меня чувство восторга.

– Поэтому, значит, вы идете по следу Сантьяго? – спросила Вера. – Потому что более сильного противника вам не найти?

Ангел покачал головой:

– Я охочусь за Сантьяго, чтобы получить вознаграждение, назначенное за его голову. А все прочее не более чем премия.

– Перестаньте. – В голосе Веры слышался скепсис. – Я знакома с вашим послужным списком. Не могу поверить, что вам все еще нужны деньги.

– Мне совершенно безразлично, во что вы можете поверить, а во что – нет, – ответствовал Ангел.

– Но вы же заработали десятки миллионов кредиток! – воскликнула Вера.

– Я не только зарабатываю, но и трачу.

Внезапно внимание Ангела привлек невысокий, с брюшком, лысеющий, краснолицый мужчина, вошедший в таверну. Он огляделся, заметил Ангела, направился к их столику.

– Мистер Брешински? – осведомился Ангел.

Мужчина кивнул, его лицо заблестело от пота.

– Мне сказали, что вы хотите меня видеть.

– Вам также сказали, что мне нужна некая информация.

– К сожалению, должен сообщить вам, что я ею не владею, – нервно ответил Брешински.

– Вы – главный бухгалтер новоэквадорского отделения банка Туманных небес?

Мужчина вновь кивнул.

– Тогда вам известно, на какой планете Димитриос Галос первоначально открыл расходный счет.

– По закону я ничего не могу вам сказать. Это секретная информация.

– Которой вы сейчас со мной и поделитесь, – Ангел не сводил глаз с бухгалтера.

– Это невозможно!

– Если бы действительно имели место непреодолимые препятствия, вы бы здесь не появились.

– Я пришел, потому что Ангелу никто не отказывает.

– Тогда не отказывайте мне и в другом, иначе я на вас рассержусь. – Ангел сдвинул брови.

– Я могу лишиться работы!

– Вы можете лишиться чего-то большего, чем работа.

Брешински сжался.

– Кто ваша спутница? – наконец выдавил он из себя. – Я не могу делиться столь деликатными сведениями в присутствии третьих лиц.

– Я лично гарантирую вам ее молчание.

– Вы уверены? – Брешински подозрительно смотрел на Веру.

– Я только что дал вам слово.

Еще одна неловкая пауза.

– Не могли бы мы сначала обсудить материальную компенсацию? – дрожащим голосом спросил Брешински. – На карту поставлено мое будущее.

– Разумеется, – кивнул Ангел. – Я не чужд голосу разума.

– Хорошо. – Брешински достал шелковый носовой платок, вытер лоб. – Можно мне сесть?

– В этом нет необходимости, – ответил Ангел. – Я никогда не торгуюсь. Делаю одно предложение, а вы можете согласиться или отказаться.

– Понятно, – вздохнул Брешински – Так что вы предлагаете?

– Вашу жизнь, мистер Брешински.

Толстячок ахнул, потом нервно захихикал:

– Вы шутите?

– В бизнесе я шуток не признаю.

Брешински долго смотрел на него, из его груди вырвался то ли вздох, то ли рыдание.

– Счет он открыл на Солнечном берегу.

– Благодарю вас, мистер Брешински. Вы мне очень помогли.

– Могу я идти?

Ангел кивнул, и маленький бухгалтер затрусил к выходу.

– Вы действительно убили бы его, если бы он отказал вам? – спросила Вера.

– Естественно.

– Я думала, вы убиваете только преступников.

– И дураков. Приходится, однако, констатировать, что любой может подпасть под одну из этих категорий.

– Включая Сантьяго?

– Почти любой, – поправился Ангел.

– Вы, оказывается, циник.

– Должно быть, на меня дурно влияет компания. – Ангел заметил, что от сигары остался окурок, бросил его в пепельницу, достал и раскурил новую. – Завтра на рассвете мы отбываем на Солнечный берег.

– Тогда мне лучше вернуться в отель и начать собираться. А что мне делать с моим кораблем?

– Это не моя забота.

– Премного вам благодарна.

– Если вам что-то не нравится, вы всегда можете остаться на Новом Эквадоре.

– Ни в коем разе. Мы теперь партнеры. Я еду с вами.

– Мы не партнеры, – поправил ее Ангел. – Мы лишь путешествуем по одному маршруту. Будете со мной, пока приносите пользу. – Он встал. – Встречаемся на рассвете у моего корабля. – И направился к двери.

– Как я узнаю, какой из всех ваш? – спросила она ему вслед.

Ангел остановился, посмотрел на Веру.

– Ваш конек – журналистское расследование. Найдете.

Он ушел, а Вера осталась одна в практически опустевшей таверне. Долга сидела, погруженная в глубокие раздумья, пытаясь переварить увиденное и услышанное. Она более не сомневалась, что Ангел не только найдет Сантьяго, но и скорее всего убьет его. Однако впервые она почувствовала неуверенность в собственных силах. Ангел пугал ее как никто другой.

Она прикинула несколько вариантов: вновь объединиться с Каином или Бродягой, действовать самостоятельно, поставить на поисках Сантьяго крест и доживать свой век на остаток аванса, сравнила с текущим (остаться при Ангеле) и решила, что выбрала не самый безопасный путь, зато верный.