Три девятки

- Их не берет! Что будем делать?!

- Зажали! Суки!

Не дожидаясь, пока у стрелков закончатся заряды, арки двинулись вперед. Как в сказке. Просто поплыли по воздуху. Ожесточенно отстреливаясь, люди попятились. Один из арков приблизился вплотную. Повисел какое-то мгновение неподвижно, продолжая получать заряд за зарядом. Затем наотмашь ударил когтистой лапой. Она без усилия, как сквозь дым, прошла сквозь шлем человека. Тот выронил оружие и повалился на бок. Никаких видимых повреждений на нем не было.

Не помня себя от ужаса, второй человек бросился сломя голову по переходу. Его импульсник свистел не замолкая. На встречу ему двигалось невозмутимое привидение. Заметив его, пилот штурмовика прибавил ходу. Он бежал прямо на врага, выкрикивая ужасные ругательства. Они относились ко всему, что только приходило ему на ум.

Не снижая скорости, он так и пробежал сквозь отвратительный призрак. Оружие смолкло, как только он его коснулся. Человек, взмахнув руками, машинально пробежал еще несколько метров и рухнул на пол. По стеклу шлема брызнула паутина трещин. Арк приблизился и завис прямо над ним. Несколько минут он находился рядом без малейшего движения. Затем стал терять очертания и быстро исчез.

Уилдис ковырялся в большом, распределительном щите. Снятая панель лежала рядом. Из стойки торчали только его ноги.

- А так?! - кричал он.

- То же не то, - отвечали ему.

- А так?!

- Нет.

- А вот так?!

В соседней стойке сухо щелкнуло. В дальнем конце зала басовито загудело какое-то оборудование.

- Да! То, что надо.

Бригадир попятился назад. Тяжело спрыгнул на каменный пол. Он тяжело дышал. Лицо покраснело.

- Хорошо, с этим разобрались. Теперь будем проверять следующий контур, - крикнул он кому-то через весь зал.

Он прошелся, разминая ноги. Подошел к сидящим без дела навигатору и пилоту.

- Ничего все будет нормально. Я имею в виду с мощностью. Мощность мы подымем. Перед отходом военные просто законсервировали энергоустановку. Оставили ее в ждущем режиме. Она так может храниться очень долго. Дольше всего. Если ее отключить полностью, то десяток лет и здесь все можно будет выбрасывать.

- Ага, - подтвердил Ильк прием сообщения.

Неудачно дебютировавший капитан молчал.

- Как вы думаете, нас отпустят? После того, как мы все закончим?

Капитан и пилот синхронно посмотрели на своего бригадира. Тот переплел пальцы на своем круглом животе и опустил глаза.

- Что, не отпустят? - уже тише спросил он.

Ильк за себя и за капитана покачал головой.

- А зачем мы им нужны? - не сдавался бригадир.

- Вот именно, что незачем, - ответил пилот. - Разве что отремонтировать энергоблок.

- А потом? Потом же мы им будем не нужны. Почему бы им нас не отпустить?

- Ага. И домой мы пойдем пешком. Слушай, надо что-то делать. Я пока не знаю что, но что-то надо. Вот... так вляпаться!

Бригадир опустил голову и поплелся к своим щитам и жгутам.

Пошел третий час, как штурмовик подсел рядом с транспортником. Картин по-прежнему находился на диспетчерской вышке базы. Он в очередной раз вызвал экипаж штурмовика, но ему никто не ответил. Он откинулся в кресле. Забросил ноги на пульт. Блаженно улыбаясь, с хрустом потянулся. Достал из кармана погнутую сигарету. Распрямил, прикурил. Блаженно выдохнул облачко сизой "дури".

Пульт разразился предупредительным сигналом. Картин поморщился и вернулся к действительности. Переключил монитор на круговой обзор. Среди сетки координатной разметки, на экране пульсировала одна-единственная точка.

- На связи, - бросил Картин развязно в микрофон.

- Привет старик! - жизнерадостно поздоровался динамик. - Это мы!

- Ну, вы и возитесь!

- Та, были тут... трудности. Теперь все нормально. Где мой брат?

- То же задерживается. Это у вас фамильное. Транспортник на площадке видишь?

- Вижу.

- Ну вот, изучает. Что-то никак вы не можете вовремя встретиться. Ты пока сделай пару кругов, а я его вызову.

Он поднес к губам небольшую радиостанцию. Несколько раз подряд вызвал команду штурмовика. Никто не отвечал. Он попытался еще раз, но результат был тот же.

- Не отвечают. Наверное, сигнал не добивает. Здоровенная штуковина. Видел когда-то такую?

- Не а, не видел. Где взяли?

- Сама прилетела. Представляешь?!

- Бывает же! - удивился голос в динамике. - Тогда я попробую сесть сам.

- Попробуй. Только не жмись к нашим челнокам. Садись на свободной площадке.

- Ну! - обиделся голос. - Не такой я уже и безнадежный.

- Ты притормаживай, давай. Это же астероид.

- Подумаешь. Смотри как надо.

Челнок стал быстро снижаться. Теперь его было видно невооруженным глазом. Когда до площадки оставалось метров двадцать, он резко выровнялся. Плавно проворачиваясь, как бумеранг на излете, он сбросил скорость и продолжил снижение. Когда шасси коснулись поверхности, его слегка несло в сторону. Правое шасси начертило на бетоне извилистую линию. Затем к поверхности прикоснулись левое и переднее. Машина еще раз накренилась, но не перевернулась. Затем уже ровно покатила на собственных колесах. Подрулив к самым порталам, она клюнула носом, и встала.

- Видишь? Ничего страшного, - сообщил голос. - Не понимаю, почему со мной никто не хочет летать?

- Да. Ты это здорово подметил! - рассмеялся Картин.

Он закашлялся и выронил сигарету. Сполз на пол и отправился на ее поиски.

Включился лифт. Кабина остановилась. Открылась сетка. В реакторном зале станции появился еще один вооруженный человек. Под мышкой у него были зажаты несколько упаковок с суточными пайками. Он подошел и бросил их на стеллаж. Рядом с двумя охранниками.

- Угощайтесь, - пригласил он, не переставая жевать. - Только что нашли неприкосновенный запас. Что новенького?

- Все по старому. Сказал один из пиратов. Жратва, как всегда прострочена?

- Я не смотрел. Чтоб не испортить себе аппетит. Если хочешь, можешь посмотреть. Только мне не говори.

- Ну да. Ничего тебе не будет.

Он посмотрел.

- Нет. Все нормально. Еще два года осталось.

Герметичная упаковка легко поддалась. На стеллаж высыпались галеты, затянутые в пластик батончики и несколько продолговатых упаковок с мясом.

- Ну, кто хочет развлечься? - равнодушно спросил Чинк, впиваясь зубами в жесткий, как камень, батончик.

- В смысле? - не понял хлебосольный гость.

- В том смысле, что уже прошло три часа. Картин приказал расстреливать одного из них через каждые три часа. Кто хочет воспитать работяг?

- Слушай. Они же хорошо работают, - сказал ему напарник. - Кажется, разбираются во всем этом мусоре. Может, пусть пока работают?

Чинк встал.

- Не хочу я связываться с этим психом! Я уже раз попробовал. Если он хочет, чтобы мы укладывали по одному бедолаге каждые три часа, то так и будет. У Картина здесь слишком много людей, чтобы думать, делать, так как он говорит или нет. Если бы не он, где бы мы с тобой сейчас были. В общем, сейчас кому-то из них сильно не повезет.

Чинк взял со стеллажа импульсник. Снял с предохранителя.

- А мне можно? - вдруг спросил любитель неприкосновенных запасов.

- Как хочешь, - равнодушно сказал Чинк.

Протянул ему оружие.

Все трое направились к работающим техникам.

- Смотри, идут сюда, - сказал Ильк. - Три часа уже вышло?

- Да. Пошел четвертый.

Брудо Старший нагнулся и зачем-то поднял с пола отвертку. Техники один за другим перестали работать. Все взгляды были устремлены к приближающимся пиратам. Первым шел только что спустившийся на уровень здоровяк. Покачивая импульсником, он, не церемонясь, выбирал глазами жертву. Сразу за ним шли двое охранников. Техники, "отбившиеся" далеко от своих, попятились. Неосознанно стремясь обратно в толпу. В стаю. В которой всегда было легче выжить и легче умирать.

- Вот уроды, - прошипел Ильк, пряча за предплечьем увесистый, универсальный ключ. - На троих у них два импульника. Попробуем, капитан?