Профессия - смертник

- Она не больший зверь, чем мы с вами (бог знает, с каким трудом далось ему это "мы с вами"). Это разумное существо, представитель высокоразвитой расы. Но как вы сразу догадались насчет отдаленных миров? - притворно удивился он.

- Очень просто! - собеседник прямо-таки залоснился, довольный своей маленькой победой. - Во-первых, не вызывало сомнений, что это существо инопланетного происхождения. Доказательством послужила ваша речь: вы пользуетесь универсальным переводчиком - такие были у пришельцев, заявившихся к нам в самый разгар погибели.

Вот досада! Степан настолько свыкся со своей переводящей системой, что напрочь перестал ее замечать. В отличие, как выяснилось, от окружающих.

- Вам нет нужды стращать нас карой небесной, - продолжал этот во всех отношениях неприятный тип. - Поверьте, что политика "выжимания" претит нам не меньше вашего. Но самое прискорбное, что и она - не выход.

- К дьяволу такую политику, будь она хоть трижды спасительной! Но выжимать людей, зная, что это все равно не выход? Да вы просто выродки, - сообщил Степан свое искреннее мнение.

- Я прощаю ваш выпад, - произнес его выжимательство с горьким пафосом утомленного властителя. Актерская жилка всегда была фирменным знаком записных подлецов. - Не каждому дано понять, что значит нести на своих плечах бремя ответственности за судьбу своего народа. Принимать такие решения - проклятие сильных. И в их власти прощать, поэтому я прощаю. Но они... - Взгляд его скользнул по окружающим "выродкам", блеснув непрошеной слезой, и те с тихим гудением подались вперед, готовые устроить пленному тут же на месте экстренное выжимание всех без исключения соков. Слабое мановение кисти пресекло общий порыв, как гасит штормовую волну, обращая ее в гладь, трезубец Посейдона. Жаль. Но Степан понимал, что для этих людей, производящих высококалорийные белковые консервы, идеолог является единственным столпом, чем-то вроде апостола, способного доказать их правоту всем и вся, но главное - дать это ощущение им самим. И сюда его выжимательство препожаловало, конечно, не зря, а с какой-то немаловажной целью - такие по пустякам отъетую задницу от подушек не оторвут и куда попало ее не потащат. Однако Степана не очень интересовали скрытые мотивы ее сюда перемещения, его задачей было в ближайшее же время избавить себя от присутствия этой милой каннибальской компании и ее предводителя. Все, что для этого требовалось - это раздразнить выжи-мателей до крайней степени, чтобы они сподвиглись на выжимание.

- А можно узнать, - приступил он к реализации замьгсла, - как вы кормитесь? Исключительно консервами или не брезгуете свежачком?

- Мне кажется, что вас сейчас должны заботить совсем иные вопросы, почуяв неладное, попытался сменить тему его выжимательство, но не вышло.

- Ну как же, ведь в вашем положении нельзя пренебрегать ни единой калорией! Например, потроха - их часто выбрасывают, а там же бездна белка! Советую сваливать ливер в лохань и подпускать к ней вашу зеленую банду. Представляю, какой начнется пир! Не удержитесь - сами с головой нырнете! Гарантирую. И не пренебрегайте фекалиями! Дерьмо - это же кладбище витаминов, а вашим поддаунам их явно не хватает: поглядите, у них вон уже лица под цвет костюмов. Только лохань обязательно должна быть вытянутой, - добавил он, - во избежание толкотни и увечий.

Уже на середине гастрономического опуса Степан понял, что выбрал правильную тактику: они заворчали и ощетинились, как цепные псы при виде палки, в глазах, устремленных на оратора, зажегся злобный огонь. Не всякий хозяин сможет сказать таким собачкам "фу!". Но этот жирный неряшливый фигляр смог.

- Умоляю, не продолжайте! - воскликнул он. - Я не берусь осуждать способ питания на вашей родине - в каждом мире свои обычаи, но, увы - образы, вызывающие у вас восторженное слюноотделение, в нашем понимании отвратительны! - Этот самодовольный кусок сала кое-что смыслил в психологии: Степан почти физически ощутил, как схлынуло напряжение и стая, только что готовая наброситься и рвать его зубами, расслабилась, среди них даже послышались смешки. Ничто так не гасит ненависть, как способность посмеяться над ее объектом - его выжимательство только что с блеском преподал этот урок незадачливому гостю из далеких миров. И, удовлетворенный результатом, переключился на осуществление собственных задач, сподвиг-ших его снизойти с высот и вверзиться в какой-то полудохлый оазис.

- Только не подумайте, будто я что-то имею против вашего мировоззрения. Как бы ни разнились наши культуры, я уверен, что в них найдется немало общих черт! - Степан догадался, куда черно-золотой клонит, еще до того, как прослушал следующее предложение: - Давайте вместе отправимся в ваш мир, и вы убедитесь, что мы можем ассимилироваться в цивилизованном обществе. Трагедия Острова многому нас научила: наши люди неприхотливы, чистоплотны и умеют радоваться любой работе.

- И не прочь иногда разнообразить свое меню человечинкой, - дополнил Степан перечень вы-жимательских достоинств.

- Не судите по общим меркам тех, кто стоял у границ отчаяния, кому довелось заглянуть в разверстую пасть смерти!

"Скушал порцию дерьма? Теперь отрыгни", - подумал про себя Степан и "отрыгнул" в лицо идеологу:

- В пасти у смерти оказались те, кого вы тут заколбасили. Сначала - у смерти, потом - у вас.

- Смерть? Да что вы знаете о смерти, вы - праздные любопытные мотыльки из сытых, благополучных миров, залетающие сюда с единственной целью - пощекотать дряблые нервы? - его выжимательство оседлал любимого конька и, похоже, готов был разродиться спичем. Время его не поджимало - до пятницы, то есть до конца света, он был абсолютно свободен. Аудитория согласно кивала, ловя каждое слово - вся, кроме Степана, не чаявшего, как свернуть эту людоедскую политинформацию и разогнать поганый клуб. Внезапно его осенило.

- Да уж побольше вашего! - заявил он, заглушив в зародыше набухающую тираду. - Дело в том, - сказал Степан, - что я сам и есть смерть. В чистом виде. - И подождал, пока на лицах появятся презрительные усмешки. Особенно широко усмехнулся заваливший его давеча мелкий начальник. - Не верите? - На Земле в чистую правду верят редко. Кто сказал - национальная особенность землян? Дудки. На этой планете в нее верили не больше нашего. - Тогда попробуйте меня убить.