Огненный герцог (Хранители скрытых путей - 1)

Но они ничего не добились.

- Я сомневаюсь, что они домогались лишь этого, - добавил Харбард. Думаю, Строитель знал много больше... Фрида махнула рукой, чтобы муж умолк.

- Что он знал и чего не знал, только он мог сказать. Теперь моя очередь вести рассказ.

- И похоже, что тебя будут прерывать реже, чем меня, жена.

- Нисколько, если ты будешь вести себя так и дальше, муж.

- Что ж, Йен, - продолжала Фрида, - по поводу Дальнейшего хода событий есть разные мнения. Когда эту историю рассказывают поздним вечером у камелька, она часто принимает иной оборот, и это зависит не только от повествователя.

Иные говорят, что Строитель спасся из заточения и странствовал некоторое время по Тир-На-Ног, Новому Миру, чтобы, в конце концов, уснув Сном Богов, уйти в землю, или в деревья, или развеяться ветром. Такое случалось с иными из Старших Народов: с большей частью сидов, и не только с ними - это приключилось с Фригг, к примеру, и, вероятно, как я подозреваю, с Хеймдаллем.* [В скандинавской мифологии богиня Фригг - жена Одина, а Хеймдалль - бог-ас, страж богов.]

Со временем этот рок постиг большую часть Туата - и их Города достались людям. Если ты думаешь, что в судьбе Туата неповинно Проклятие Строителя, тогда ты больший скептик, нежели я.

Я однажды слышала, что Строителя спас сам Аса-Тор, чей молот по ходу дела уничтожил один из Городов, и в благодарность Строитель благословил Тора и его сыновей: и людей, и асов. Эта история на многое проливает свет, а именно, почему сейчас осталось всего пять городов из семи, но отложим эту повесть до лучших времен. Этот рассказ объяснил бы и груду обломков, которая возвышается - точнее, простирается - там, где некогда стоял один из Городов. Гнев Аса-Тора... был силен. Кроме того, этот рассказ внес бы ясность в историю о том, как Локи оказался в тех же самых узах некоторое время спустя. История может соответствовать истине, а может и не соответствовать; конечно, никто не слышал об этом от Тора, а он был великий хвастун, но притом более хитрый, чем о нем думали.

Иные говорят, что Строитель не просто сотворил потайные переходы в горах, но что так или иначе он подсоединился к Скрытым Путям, встроенным в структуру мироздания, и упрочил их, так что наделенные Дарами способны путешествовать по ним.

Есть и те, что говорят, будто от оков Строителя освободил обыкновенный человек, и в благодарность Строитель показал ему и его семье путь в Новейший Мир. Другие рассказывают, что он так и умер, связанный, и Туата открыли охоту на его сыновей, зная, что он должен был с кем-то поделиться своими планами.

Еще передают, что пленение Строителя привело Туата к гибели - он проклял их, находясь в темнице, и именно это проклятие изгнало Туата из Городов в глушь, сделав их меньше, чем они были прежде.

Что до меня, я полагаю, большая часть сказанного соответствует истине. Думаю, Строителю на время удавалось освободиться, потом он снова попадал в темницу, снова бежал - и снова оказывался в плену; вырвавшись на волю, он, ослабевший от старости, не имел сил совершить побег, когда его схватили люди, и он пробыл в темнице безмерно долго, пока не освободился совсем недавно и не бежал по Скрытому Пути в Новейший Мир.

Вот вам мое мнение.

Осия выпрямился.

- Думаю, ты сказала больше, чем знаешь, и одновременно и больше, и меньше того, что тебе следовало бы сказать.

Харбард фыркнул:

- Да ну? Ты хочешь, чтобы мы заговорили о Брисингамене?

Осия посмотрел куда-то вдаль.

- Надо думать, Йену следует ознакомиться и с этой историей.

- Ну так поведай ему сам. Пусть эта часть рассказа выпадет на твою долю.

- Очень хорошо.

- Имей в виду, Йен, - сказал Осия, - что в юности Фрейя была не просто самой красивой из асов, но и прекраснейшей из живущих. Собственно, она была из ванов - прежде чем те перешли, по большей части, в категорию асов. Тюр родился ваном, хотя позднее его усыновил Один - и, подобно отцу Фрейи, Ньёрду, и брату, Фрейру* [В скандинавской мифологии Тюр - бог-ас, Ньерд и его сын Фрейр - ваны. Ньёрд - бог моря и плодородия, Фрейр олицетворяет растительность, урожай, богатство и мир.], ваны были, в общем и целом, красивее асов, хотя зачастую и не такие смышленые.

Фрида хихикнула.

- Не такие самонадеянные, по большей части.

- Тихо! - вмешался Харбард. - Иначе я уйду. Я уже слышал эту историю.

- Угрозы тебе не к лицу, муж.

- Цыц!

- В то время как Один, - продолжал Осия, сурово поглядев и на Харбарда, и на Фриду, - пожертвовал своим глазом ради знания, Тюр...

- Тюр был ас, - сказал Харбард. Нижняя челюсть у него напряглась, а голос прозвучал громче, чем того требовали размеры дома.

- В конечном итоге, - негромко, едва ли не шепотом, ответил Осия. - В конечном итоге. Один сделал его своим приемным сыном, а Один никогда не делил сыновей на приемных и кровных, в особенности когда его сын - столь свирепый убийца, каким оказался Тюр, - родился все же ваном. - Осия улыбнулся. - Я догадываюсь, почему Одину так хотелось считать его асом; "Тюр" означает "победа", а Один всегда жаждал добиться победы.

- Чего бы ему это ни стоило, - спокойно сказала Фрида. - Ты не всегда отдаешь Одину должное. Осия кивнул:

- Да, верно.

Харбард просто нахмурился.

- Так вот, Тюр, как я сказал, - продолжал Осия, - лишился руки по причине неосторожного обращения с Волком Фенриром. Впоследствии, когда Тор смеялся над ним, Тюр уверял, что сам позволил Волку откусить свою руку. Видишь разницу? Отказаться от чего-то ценного ради чего-то еще более ценного - как Один, или просто остаться калекой?

Ладно, Тюр бы ничего такого не сказал и не говорил - пока над ним не начали смеяться.

Но я начал с Фрейи, сестры Фрейра.

В Эддах, сагах, часто упоминается о том, как того или иного персонажа охватывало вожделение к ней: то великан украдет молот Тора и требует себе Фрейю в жены в качестве выкупа, то Строитель пожелает ее в уплату за постройку Асгарда. Известно, что на нее зарились Локи и Тюр. Фрейю часто путали с Фригг, первой женой Одина, и я не сомневаюсь: это происходило из-за того, что Один сам путал их по собственной воле.

Сплетничали даже, что она встала между Тором и Сив, хотя в такое нелегко поверить. Трудно было бы поколебать обожание, которое Аса-Top питал к своей супруге.